玉檀的策略如同精密的齿轮，开始悄然转动。
东南沿海，泉州港。数艘悬挂着普通商号旗帜，实则受“陈记”暗中控制的福船、广船，满载着原本需经运河北上的货物——玻璃镜、精致脂粉、南洋香料，甚至还有一些用防水油布严密包裹的书籍和特殊工具，借着初冬的北风，扬帆北上，直航天津卫。海路虽比运河风险更大，风浪颠簸，且有海盗之虞，但航速快，且能完全避开运河上那一道道令人窒息的关卡。
与此同时，在京杭大运河的几个重要节点，如清江浦、济宁州，一些看似与“玉华阁”毫无关联的陌生商贩，开始大量收购当地特产的淮山、枸杞、阿胶枣等物产。他们出价公道，现银结算，很快便与当地一些中下层的漕帮头目、乃至管理漕仓的小吏混得厮熟。
「张把头，这是这批干货的尾款，您点一点。」一个自称姓王的商人，将一袋沉甸甸的银元宝推给清江浦的一个漕帮小头目。
张把头掂了掂银子，脸上笑开了花：「王老板爽快！以后有什么好货，尽管找俺老张！」
「那是自然。」王老板凑近一步，压低声音，「不过张把头，兄弟我听说，最近这运河上不太平啊？有些船，明明手续齐全，却总被卡在钞关，一查就是好几天，货都耽搁坏了，真是岂有此理。」
张把头闻言，脸上笑容淡了些，啐了一口：「哼，还不是上头有些人，吃饱了撑的！故意找茬呗！指定是得罪人了。」
「哦？竟有此事？」王老板故作惊讶，「那像我们这种老老实实做生意的，岂不是也要跟着倒霉？万一哪天运货，也被无故扣下……」
「你放心！」张把头拍了拍胸脯，「在这一亩三分地，我老张还有点面子！只要不是真犯了王法，谁敢无故扣你王老板的货，我第一个不答应！再说了，」他压低声音，带着一丝不屑，「那些被刁难的，多半是京城‘玉华阁’的关联商号，听说得罪了九贝子府。咱们赚咱们的安稳钱，不掺和那些贵人斗法。」
王老板连连点头称是，又不动声色地递过去一个小银锞子：「有张把头这句话，兄弟我就放心了。这点小意思，给兄弟们打酒喝。」
利益，如同无声的润滑剂，开始渗入运河这条庞大而陈旧的官僚机器缝隙之中。
……
九贝子府内，胤禟听着幕僚关于运河各钞关“严格执法”，导致“玉华阁”货船损失惨重的汇报， initially 脸上露出了快意的笑容。
「好！很好！爷看她还怎么嚣张！断了她北方的货流，看她那西山工坊还能支撑几天！」
然而，几天后，新的情报却让他的笑容僵在了脸上。
「爷，情况有些不对。」幕僚面色凝重地回报，「我们的人发现，‘玉华阁’在京城及各北方城市的铺子，货源虽然紧张，但并未完全断绝。尤其是那些最紧俏的玻璃镜和新款脂粉，偶尔还是有少量上架。而且，据码头眼线回报，近期从天津卫海运过来的商船中，有一些卸下的货物，包装和品类，很像‘玉华阁’的东西……」
「海运？！」胤禟猛地站起身，「她竟敢走海路？！就不怕船毁人亡吗！」
幕僚苦着脸：「爷，海路虽险，但若能成功，则完全绕开了我们的封锁。另外……还有一事，我们在清江浦的人回报，近来有一些陌生商贩在大量收购当地土产，与不少漕帮的人走得颇近，似乎……在散布一些对咱们不利的言论，说我们九爷府手伸得太长，坏了运河上大家的财路……」
「什么？！」胤禟又惊又怒，「她竟想用这种下三滥的手段，分化漕运？」
他原本以为凭借权势和官方渠道，足以将玉檀的商业网络扼杀在运河之上，却没料到对方的应对如此灵活且狠辣！走海路是险招，但一旦走通，他的运河封锁就成了笑话！而用利益拉拢漕运底层，更是直接动摇他封锁策略的根基！那些漕帮泥腿子和底层小吏，为了几两银子，什么事都干得出来！
「不能让她得逞！」胤禟眼中凶光闪烁，「给天津卫我们的人传信，严密盘查所有从南方来的海船，特别是福建、浙江来的！但凡有疑似‘玉华阁’的货物，一律找理由扣下！还有清江浦那边，给爷查清楚是哪些人在捣鬼！抓几个带头的，狠狠整治，以儆效尤！」
「嗻！」幕僚连忙应下，心中却暗自叫苦。海运盘查涉及水师和海关，比运河更复杂；漕运内部利益盘根错节，强行弹压，恐生民变。九爷这分明是有些乱了方寸。
……
西山，秘密工坊。
玉檀正在听取挽秋的汇报。
「姑姑，海路第一批货已有一半安全抵达天津卫，虽有些受潮，但损失不大。第二批船队也已出发。另外，我们在清江浦等地散播的消息开始起作用了，一些漕帮头目和关卡小吏，对九爷府的不满情绪在滋生，对我们其他非重点关照的货船，查验明显宽松了许多。」
玉檀点了点头，对这个结果并不意外。经济规律和人性逐利，是比任何权势都更基本的力量。
「还不够。」玉檀沉吟道，「九爷必然会在天津卫加强盘查。告诉海运的负责人，下次船队分散走，一部分停靠天津，一部分尝试在更北方的滦州（今唐山一带）或者甚至辽东的一些小港口靠岸，虽然陆路转运成本高些，但更安全。至于运河那边……」
她嘴角微扬：「把我们之前收集的，关于沧州钞关那个书吏私下收受其他商行贿赂，故意刁难‘玉华阁’的证据，匿名送到他的顶头上司，以及……都察院某个御史的门上。」
挽秋眼睛一亮：「奴婢明白！这就叫以其人之道还治其人之身！」
利用官场的规则和内部的矛盾，来反制官场的刁难。你用“合法查验”卡我，我就用“贪腐枉法”告你！看谁更怕见光！
数日后，沧州钞关那个刻意刁难“玉华阁”的书吏，被突然革职查办，罪名是贪墨舞弊。此事虽小，却在运河漕运系统内引起了一阵不小的骚动，让那些收了九爷府好处、刻意刁难的人，顿时感到颈后一凉，行事不由得收敛了几分。
而天津卫那边，对南方海船的盘查果然严厉起来，但玉檀的船队化整为零，多点登陆的策略，让九爷府的人疲于奔命，效果大打折扣。
九贝子府内，胤禟听着各方传来的不利消息，脸色铁青。他感觉自己仿佛一拳打在了棉花上，又像是陷入了泥沼，越是发力，越是深陷。
海运分路，漕运分化，官场反制……那玉檀，竟像是有三头六臂，总能在他认为稳操胜券的地方，撕开一道口子！
「爷，那玉檀狡诈如狐，再这样下去，我们怕是拦不住她了……」幕僚忧心忡忡。
「闭嘴！」胤禟烦躁地打断他，眼中布满血丝，「爷就不信，她一个包衣奴才，能翻出天去！给爷继续盯死了！陆路、海路都给我盯死！还有她在西山的老巢！爷迟早要把它揪出来，连根拔起！」
他知道，与玉檀的争斗，已经变成了一场消耗战、耐力战。他拥有权势和资源，而玉檀则拥有超前的知识、灵活的策略和……一种他无法理解的、坚韧不拔的意志。
这场对决，远未结束。但主动权，似乎正在悄然发生偏移。玉檀用她的智慧和手段证明，在这个时代，知识、经济与人性，同样是可以撼动权力的杠杆。
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