灰岩县城南，田氏宅邸。与城北、城东那些残破的民宅相比，这里仿佛是另一个世界。高耸的院墙虽有些斑驳，却依旧坚固，朱漆大门上的铜环擦得锃亮。院内几株老梅迎着寒风绽放，暗香浮动，衬得厅堂内燃烧的银丝炭火更加温暖如春。
家主田嗣宗，年约五旬，面容清癯，穿着一身簇新的宝蓝色绸缎棉袍，正慢条斯理地用杯盖拨弄着茶碗里的浮沫。他下首坐着几位同样穿着体面、面色红润的士绅，都是灰岩县内有头有脸的人物，掌控着县城大半的田亩、商铺和隐性的人脉网络。
“田公，这杨帆一来，又是开仓放粮，又是取缔‘逍遥散’，还把那群泥腿子捧得老高，这……这往后，还有我等立足之地吗？”一个胖士绅抹了把额头并不存在的汗，忧心忡忡地开口。他姓钱，家里开着县城最大的粮行。
“是啊，田公，听说还要搞什么‘均田令’？这岂不是要动我等祖产根基？”另一个瘦高个接口道，他是县里拥有良田最多的地主。
田嗣宗眼皮都没抬，轻轻呷了口热茶，才缓缓道：“慌什么？不过是一群骤然得势的流寇罢了。打打杀杀他们在行，治理地方？哼，岂是那么容易的。”
他放下茶碗，目光扫过众人，带着一种久居人上的沉稳和算计：“如今这光景，最要紧的是什么？是粮食！是过冬的物资！他杨帆从黑云寨能弄到多少？坐吃山空而已。这满城的贱民，一张张嘴可都等着他喂呢。”
钱老板眼睛一亮，似乎明白了什么：“田公的意思是……”
“我等世家，立足之本，便是这土地和积攒。”田嗣宗淡淡道，“他杨帆要收买人心，开仓放粮，我们拦不住。但我们的粮仓，是我们自己的。市面上流通多少粮食，价格几何……呵呵。”
他没有把话说完，但在座的都是人精，立刻心领神会。囤积居奇，抬高粮价！这是他们最擅长，也最有效的手段。一旦市面上粮食紧缺，价格飞涨，杨帆那点存粮很快就会被消耗殆尽。到时候，民心自然浮动，甚至可能激起民变！而他田家和其他士绅，不仅能大发横财，还能借此向杨帆展示谁才是这灰岩县真正掌控经济命脉的人。
“高！田公此计甚高！”钱老板抚掌笑道，“我回去就吩咐下去，粮行只出不进，不，少量放出，价格……先翻一倍看看风色！”
“我那仓库里还有去年囤积的陈粮，正好派上用场。”瘦高个地主也阴恻恻地笑了。
“光是这样还不够。”田嗣宗捋了捋胡须，眼神深邃，“新朝初立，总要用人。我听闻，杨帆麾下那位负责钱粮户籍登记的萧何先生，颇为能干，但也……颇为清苦。”
他使了个眼色，管家立刻捧上一个沉甸甸的锦盒，打开一看，里面是码放整齐的银锭和几件成色极好的玉器。
“寻个由头，给萧先生送去。就说，是我田家感念他为民操劳，一点‘润笔之资’。”田嗣宗语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“若能打通此关节，日后行事，便方便多了。”
在他看来，没有人能抵挡金银的诱惑，尤其是在这乱世。只要买通了关键位置的官员，很多事情就能在他们的眼皮子底下进行。
一场无声的算计，在这温暖的厅堂内悄然达成。这些士绅们表面顺从，甚至多次在公开场合表示拥护狼牙公国，但暗地里，一张针对杨帆新政的经济大网，已经开始编织。
然而，他们并不知道，一双冰冷的眼睛，已经注意到了市面上的异常，以及一些不寻常的往来。
县城一角，一间不起眼的民房内。这里是锦衣卫在灰岩县的临时据点。
光羽卸去了甲胄，穿着一身普通的灰色棉袍，但眼神依旧锐利如鹰。他面前站着几个同样打扮普通，却气息精干的属下。
“统领，查清楚了。城内三大粮行，从三日前开始，售粮量锐减，且价格每日都在上涨，如今已是平常的五倍有余！但据我们观察，他们的仓库并非无粮，夜间常有马车悄悄运粮入库。”一个属下低声汇报。
“还有，田家的管家，昨日傍晚秘密拜访了萧何先生的临时居所，停留了约一炷香时间。出来时，手中原本提着的锦盒不见了。”另一人补充道。
光羽面无表情地听着，手指轻轻敲击着桌面。市面粮价异常波动，士绅秘密接触主管官员……这些线索串联起来，指向了一个明确的结论——有人在暗中搞鬼，试图通过经济手段和贿赂，挑战新生的政权。
“继续监视田家及其他几家大士绅，重点盯住他们的仓库和人员往来。记录所有异常交易和接触对象。”光羽冷声下令，“关于萧何先生那边……先不要惊动，暗中观察，核实情况。”
“是！”属下领命，悄无声息地退了出去。
光羽走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空和萧条的街道。他能感觉到，在这座看似逐渐平静下来的县城底下，有一股暗流正在涌动。这些盘踞地方多年的士绅，就像隐藏在水下的毒蛇，不会轻易屈服。他们或许不敢明刀明枪地反抗，但这种经济上的掣肘和内部的腐蚀，往往比正面的敌人更加危险。
经济领域的斗争，无声，却同样致命。这场没有硝烟的战争，刚刚拉开序幕。
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