腊月二十三，小年。灰岩县城比往日多了几分节庆前的躁动，但城南的“仁济坊”却依然沉浸在一种混合着药味、粥香和轻声细语的独特氛围里。这里原本是几间废弃的仓房和一片空地，如今已被改造成狼牙公国第一个官办的慈善区——东边是扩大的慈幼巷，西边是新设的“济民医馆”，中间的空地搭着粥棚，每日供应两顿稀粥。
冯源站在医馆门口的石阶上，看着院子里排队等候的人群。天还没大亮，寒风刺骨，但队伍已经排了三十多人——有拄着拐杖的老者，有抱着孩子的妇人，有面色蜡黄的病人。他们跺着脚呵着白气，眼神里是对温暖的渴望，也是对疾病的恐惧。
“夫人，今日预备的‘伤寒散’只剩二十份了。”医馆的管事张嬷嬷凑过来低声说，她是军医营退下来的老嬷嬷，脸上有几颗麻子，说话做事却利索得很，“可看这队伍，怕是不够。”
冯源看了看天色，又看了看队伍：“先发号牌。二十份药，发给最重的二十人。其余的……”她顿了顿，“让王医官再熬两锅姜汤，多加些红糖。天寒地冻的，喝点热的总归好些。”
“可红糖也剩不多了……”张嬷嬷犹豫。
“我去跟萧何先生说。”冯源转身走进医馆，“先把今天的难关过了。”
医馆里弥漫着草药的味道。三间屋子打通，用布帘简单隔开。最外面是诊脉抓药的地方，中间是几张木板搭成的病床——只有最重的病人才能躺下，里面是煎药房。两个从军医营调来的医师，三个冯源亲自挑选、略懂药理的妇人，这就是医馆全部的人手。
冯源没有进诊室打扰医师，而是径直走向煎药房。灶台上五六个陶罐咕嘟咕嘟冒着热气，药味浓郁。一个十二三岁、脸上有块胎记的小姑娘正蹲在灶前添柴，她是慈幼巷的孩子，叫小莲，自愿来帮忙。
“小莲，火候掌握得不错。”冯源蹲下身，看了看罐中药汁的成色。
小莲抬起头，咧嘴笑了，胎记随着笑容舒展：“夫人教我的，文火慢煎，药效才好。”
冯源摸摸她的头，起身走向库房。库房很小，靠墙的木架上整齐摆放着药材包，每个包上都贴着纸条：当归、黄芪、柴胡、桂枝……都是些常见药材。她清点了一遍，心里默默计算：还能撑半个月，如果病患不再增加的话。
但怎么可能不增加呢？冬天是穷人的鬼门关。冻伤的、伤寒的、饿出病的……每天都有人被抬进来。
清点完药材，她又去粥棚看了看。负责煮粥的是几个慈幼巷里年纪稍大的妇人，她们曾是流民，如今有了安稳的住处和一口饭吃，干活格外卖力。大锅里的粥在翻滚，米粒不多，但稠度刚好——这是冯源定的规矩：粥要能立住筷子，不能清汤寡水。
“夫人。”一个正在劈柴的独臂老汉站起身，他是退役的老兵，姓赵，在战场上丢了一只胳膊，如今在这里做些力所能及的活计，“柴火还够三天。”
“辛苦了，赵伯。”冯源点头，“我让采买的人再去收些。”
巡视完一圈，她回到医馆前厅。这时队伍已经骚动起来。
“凭什么不给我药！我也病着呢！”一个三十来岁的汉子在队伍前面嚷嚷，他面色发红，声音洪亮，怎么看都不像重病之人。
发号牌的妇人是个瘸腿的老婆婆，她拿着木牌，有些无措：“这位大哥，王医官说了，这药是给高热不退的人用的，您这……”
“我怎么不高热了？我烧着呢！”汉子伸手就要抢牌子。
周围排队的人窃窃私语，有人同情，有人不满，但没人敢出头。
冯源走过去：“怎么回事？”
那汉子看到冯源，气势稍敛，但还是梗着脖子：“夫人，您给评评理！我排了半个时辰的队，到我了却说没药了！我也病着，凭什么不给我？”
冯源看向发牌子的老婆婆。老婆婆小声说：“他前面已经有二十个真正高热的了，王医官交代，这药金贵，得先紧着重病人。”
“我怎么不重了？”汉子撩起袖子，手臂上有道旧伤疤，“看见没？当年跟韩当那帮杂碎拼命留下的！如今病了，连口药都不给？”
这话一出，队伍里有人不乐意了：“谁还没个伤疤了？我这条腿就是黑云山丢的！”“就是，要论功劳，这里谁没为公国流过血？”
眼看要起冲突。
冯源抬手，声音不高，但清晰地压过了嘈杂：“都安静。”
她看向那汉子：“你叫什么名字？”
“李、李大山。”
“李大山的伤疤是真的，当年流过的血也是真的。”冯源先肯定了他，李大山脸色稍缓。但接着她说：“可正因为流过血，才更该知道轻重。这‘伤寒散’里有一味药叫‘麻黄’，能发汗退热，但用量过大会伤身。王医官是军医营里最好的大夫，他说这药只能给高热不退的人用，自然有他的道理。”
她顿了顿，目光扫过队伍：“我知道大家都不容易。天冷，病多，药少。可越是这种时候，越要讲规矩。今天要是把药给了不该给的人，明天可能就有一个高热的孩子因为没药而死。李大山，你愿意看到这样的事吗？”
李大山张了张嘴，没说出话。
“你的功劳，公国记得。”冯源从怀里掏出一个小布袋，“这是我自己的份例红糖，不多，你拿回去泡水喝，驱驱寒。等下一批药到了，只要符合用药规矩，第一个给你。”
她把布袋递过去。李大山愣愣地接过，布袋还带着体温。
“我……我不是为了红糖……”他脸红了，这次是真红。
“我知道。”冯源微笑，“你是心里憋屈。流血流汗这么多年，觉得该被照顾。可李大山，公国正在最难的时候，我们要一起扛过去。今天你让出一份药，可能就救了一条命。这份功德，比什么奖赏都重。”
李大山低下头，攥紧了布袋。半晌，他忽然转身，对着队伍鞠了一躬：“对不住各位，我刚才……冲动了。”
队伍安静下来。有人低声说：“李大哥也是病急了……”
“是啊，都不容易。”
冯源趁势说：“张嬷嬷，把姜汤抬出来吧。排队的人，每人喝一碗暖暖身子。重病的二十位，领了号牌先进来诊脉。”
秩序恢复了。李大山没去领姜汤，默默走到队伍末尾，重新排起了队——这次是为他老母亲排的，老人家咳嗽半个月了。
冯源看着他的背影，轻轻舒了口气。
“夫人厉害。”张嬷嬷不知何时站到了她身边，“这李大山是出了名的倔驴，没想到您三言两语就……”
“不是厉害。”冯源摇摇头，“是将心比心。他想要的不只是一份药，是一份尊重，一份‘自己人’的认可。”
张嬷嬷似懂非懂。
这时，一个年轻妇人抱着孩子冲进医馆：“夫人！夫人救命！孩子烧得厉害！”
冯源连忙上前。妇人怀里的孩子约莫两三岁，小脸通红，呼吸急促。她伸手一探额头，烫手。
“跟我来！”她领着妇人直接走进诊室，对正在诊脉的王医官说，“王老，先看这个孩子。”
王医官是军医营的老军医，头发花白，医术精湛。他看了眼孩子，立刻起身：“抱到里间病床上去！打盆凉水来！小莲，去取‘柴胡汤’！”
一阵忙碌。冯源帮着打下手，用湿布巾给孩子敷额头。孩子的母亲在旁啜泣，嘴里念叨着：“都怪我……昨儿个非要带他出去拾柴……”
“别怕，王医官在，孩子会没事的。”冯源轻声安慰。
半个时辰后，孩子的烧终于退了些，呼吸也平稳了。王医官擦擦汗：“幸亏来得及时，再晚半天，怕是要转肺炎。”
妇人扑通跪下了：“谢谢医官！谢谢夫人！”
冯源扶起她：“带孩子去慈幼巷住几天吧，那边暖和，也有人照应。”
送走妇人，冯源走出医馆。已是正午，阳光照在雪地上，反射着刺眼的光。粥棚那边正在分发午饭，队伍排得井然有序。慈幼巷传来孩子们的读书声——那是她请来的老秀才在教识字。
张嬷嬷走过来，手里捧着个粗瓷碗：“夫人，您的午饭。”
碗里是跟所有人一样的粥，唯一不同的是多了几片腌萝卜。冯源接过，就站在台阶上吃。粥还烫，她吹了吹，慢慢喝着。
“夫人，”张嬷嬷犹豫了一下，还是说，“您其实不必事事亲力亲为。这些琐事，交给我们就好。”
冯源咽下一口粥，看着院子里来来往往的人：“张嬷嬷，你觉得我是在做琐事吗？”
“这……”
“这里是我的战场。”冯源轻声说，“杨帆在前线打仗，周丕、毛林在守关，百里弘在推行新政，萧何在筹粮……每个人都有自己的战场。而我的战场就在这里。”
她指着医馆、慈幼巷、粥棚：“在这里，我要打的仗是饥饿，是疾病，是绝望。每一碗粥，每一份药，每一次公平的处理，都是在打胜仗。”
张嬷嬷怔住了。
“杨帆常说，要让百姓吃饱饭，活下去。”冯源喝完了最后一口粥，把碗递回去，“可怎么才能让他们活下去？光有粮食不够，还要有医、有教、有公平、有希望。这些事总得有人做。”
她走下台阶，走向慈幼巷。孩子们看到她，欢快地围上来：“夫人！夫人！”
她笑着摸摸这个的头，理理那个的衣领。阳光照在她身上，在雪地上投下长长的影子。
远处县衙的方向，传来隐约的钟声——是召集议事的信号。
冯源回头看了一眼，又转回来。她知道，杨帆又在为这个国家的未来殚精竭虑。
而她的战场，就在这里。在这些需要一碗热粥、一剂汤药、一句安慰的人中间。
乱世里的仁政，不是高高在上的施舍。
是蹲下身，握住那双颤抖的手。
是熬夜守着药罐，等待一剂汤药熬成。
是在冲突面前，不偏不倚地说一句公道话。
是让每一个绝望的人知道：还有人记得你，还有人愿意为你花心思。
这就是她的战场。
她打得认真，打得虔诚。
因为每一场小小的胜利，都是在为那个更大的梦想——让这片土地上不再有流离失所，不再有易子而食——添上一块砖，加上一片瓦。
风吹过，扬起地上的雪沫。
冯源拢了拢衣襟，走向下一个需要她的地方。
她的脚步很稳。
像这些日子以来，她找到的、属于自己的路。
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