夜色如墨，笼罩着荒芜的原野。远征小队如同受伤的狼群，在嶙峋的怪石和枯死的灌木阴影中沉默穿行。身后，腐蚀峡谷那弥漫着不祥磷光的轮廓已被远远抛在地平线下，但空气中仿佛依旧残留着那股令人作呕的酸腐气息，如同跗骨之蛆，缠绕在每个人的心头。
撤离的过程并非一帆风顺。在废弃雷达站发现陌生痕迹后，秦烈果断放弃了原定汇合点，带领小队绕行更远、更隐蔽的路线，日夜兼程，高度戒备。途中遭遇了几小股零散的掠夺者和变异生物，都被他们以雷霆手段迅速解决，没有留下活口，也避免了不必要的纠缠。每个人都透支着最后的体力和意志，伤口的疼痛、精神的疲惫、以及对未知威胁的恐惧，如同三座大山压在肩上。
直到确认彻底远离了峡谷的影响范围，进入相对熟悉的“家园”势力边缘，秦烈才下令在一处背风的、易守难攻的岩石裂谷中短暂休整。篝火被严格禁止，队员们只能依靠冷食和少量净水补充体力，依靠相互依偎汲取微弱的暖意。
沉默持续了很久，只有风声和远处不知名变异生物的嗥叫打破死寂。最终，是老雷沙哑的声音撕开了这沉重的帷幕：
“妈的……总算……活着出来了。”他靠坐在岩石上，胡乱包扎的伤口渗出血迹，脸上是劫后余生的庆幸，但眼神深处依旧残留着面对巨蟾和扭曲兽人时的惊悸。
他的话像是一把钥匙，打开了众人压抑已久的话匣子。
“出来了，可心里更他娘的发毛了。”另一名幸存的人类队员抹了把脸，声音低沉，“那些怪物……还有峡谷那鬼地方……真是人弄出来的？”
马可（泽克）靠在他的宝贝电脑上，屏幕的微光映着他疲惫却异常专注的脸：“数据初步分析完成了大部分……虽然残缺，但指向性很明确。”他深吸一口气，看向秦烈和陈末，“腐蚀峡谷，不是自然形成的。是学院人为制造的极端环境测试场，代号‘Gamma’。他们的目标……是模拟外星环境，测试生物……或者说，某种‘载体’的适应性。”
“外星环境？”薇拉的声音带着难以置信的颤抖，“‘方舟协议’、‘生态模组’……他们真的在想……星际殖民？”作为生物学家，她比任何人都清楚这背后代表的科技水平和……冷酷野心。
“不仅仅是殖民。”马可调出一段模糊的数据波形，“日志碎片提到‘播种者原型机’、‘基因融合’、‘意识覆盖’、‘生物质同化’……这更像是在创造……或者说，筛选一种能够在外星严酷环境下自我复制、扩张、并承载某种‘意识’或‘指令’的……生物工具。那个失控的‘播种者’，很可能就是‘饕餮’的源头或者核心。”
秦烈一直沉默地擦拭着他的脉冲步枪，闻言抬起头，眼中寒光闪烁：“也就是说，学院那帮疯子，不仅弄出了腐蚀峡谷这个烂摊子，还放出了一个可能毁灭整个区域的怪物？而他们自己，可能早就拍拍屁股，想着去别的星球了？”
“恐怕是的。”马可沉重地点点头，“而且，‘饕餮’吞噬进化，很可能就是在无意识地执行学院预设的某种‘优化’程序，只是彻底失控了。我们面对的，不只是一个强大的变异体，更是一个失控的、学院终极计划的残次品。”
一直闭目养神、脸色苍白的陈末，缓缓睁开了眼睛。他的消耗最大，不仅是身体，更是精神。这一路的经历，尤其是观测站中获得的信息，让他对自身、对敌人、对这个世界，有了更深层的思考。
“秩序……进化……吞噬……”陈末低声喃喃，像是在咀嚼这几个词的意味。他的“美食系统”，核心是“净化”与“滋养”，是引导生命走向有序、和谐与共存。而学院的科技，是“强制干预”、“定向突变”，是为了某种宏大的、冰冷的目的而扭曲生命形态，甚至不惜制造出“饕餮”这种以吞噬一切来进化的怪物。这完全是两条背道而驰的道路。
他的能力，在面对腐蚀峡谷的环境侵蚀和低烈度毒素时，效果显着。但在面对“饕餮”那种本质上是“混乱进化”的吞噬力量时，是否还能起到作用？甚至……会不会因为其“秩序”的特性，反而成为“饕餮”优先吞噬、用以“补全”自身混乱的目标？
一种深刻的无力感和更大的危机感攫住了陈末。他们千辛万苦带回的情报，揭示的敌人远比想象中更可怕。这不再是简单的资源争夺或生存空间冲突，而是上升到文明路径和存在哲学层面的对立。
“我们……能对付得了这种级别的对手吗？”薇拉问出了所有人心中的恐惧。面对一个可能以星球为试验场、以星际殖民为目标的庞大势力遗留下来的灾难性产物，他们这群在废土上挣扎求生的幸存者，力量何其渺小。
秦烈将擦亮的步枪重重顿在地上，发出沉闷的响声，打破了低迷的气氛。他的目光扫过每一张疲惫而迷茫的脸，声音嘶哑却带着不容置疑的力量：
“对付不了也得对付！学院跑了，‘饕餮’却还在！它不会因为我们害怕就停下吞噬的脚步！等它吃光了外面，下一个就是‘家园’！我们没得选！”
他站起身，望向“家园”基地的方向，尽管在夜色中什么也看不见。
“我们现在有了情报，知道了敌人到底是什么玩意儿。这就是最大的收获！知道了根子，才能想办法对付！学院能造出它，未必就没有留下克制它的方法！腐蚀峡谷里肯定还有我们没发现的秘密！”
“回去！整合力量，消化这些信息。‘家园’是我们的根，不能丢。黑石氏族、绿色诺亚……甚至‘钢铁之心’，只要目标一致，都可以尝试联合。‘饕餮’再厉害，也是从一个‘原型机’变来的，不是无敌的！”
秦烈的话，如同在黑暗中点燃了一簇火苗，虽然微弱，却重新照亮了方向。绝望不能解决问题，唯有行动。
陈末也缓缓站起身，感受着体内那微弱却坚韧的“秩序”之力。道路不同，未必就不能抗衡。或许……他的“美食”，他的“秩序”，正是对抗那种“强制进化”和“无序吞噬”的一种可能？他需要更深入地理解自己的能力，也需要……更强大的“食材”和“食谱”。
归途的反思，没有答案，只有更沉重的责任和更清晰的方向。小队带着伤痕、疲惫和一颗沉甸甸的、装满了可怕真相的心，继续向着“家园”的方向跋涉。未来的路，注定更加艰难，但他们已无路可退。真正的战斗，或许才刚刚开始。
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