祭祖的盛况与“青烟惊世”的异象，让张家小院彻底成为了河西村的焦点。
晌午，张家依循惯例，在院中摆开席面，招待前来帮忙和道贺的乡亲。
虽只是些农家菜蔬，加上李地主贡献的那头猪做出的几大盆荤腥，但气氛却比过年还要热烈。
张铁柱和张氏穿着体面的衣服，脸上洋溢着从未有过的红光，不停地招呼着客人。
张衍志作为今日绝对的主角，更是被众人围在中间，各种恭维、敬酒之声不绝于耳。
“衍志啊，打小我就看你这孩子不一般，天庭饱满，是个读书的料！”
“可不是嘛！将来中了举人、进士，可别忘了咱们河西村的乡亲啊！”
“张相公，以后俺家娃子开蒙，还得请您多多指点！”
张衍志面带微笑，一一谦和回应，既不过分矜持，也不显得过于热络，举止得体，让众多乡老暗暗点头，心道这秀才公的气度果然不凡。
李守财地主更是挤在最前面，脸上的笑容几乎要溢出来，亲自给张铁柱和张衍志斟酒，语气热络得近乎谄媚：
“铁柱老弟，衍志贤侄，真是虎父无犬子啊！咱们河西村能有衍志这样的文曲星，那是全村的福气！”
酒过三巡，菜过五味，李守财瞅准一个空档，将张铁柱和张衍志拉到一旁稍微安静些的角落，搓着手，胖脸上堆满了恳切的笑容：
“铁柱老弟，衍志贤侄，有件事……不知当讲不当讲。”
“李老爷有事但说无妨。”
张铁柱如今腰杆挺直了许多，说话也更有底气。
“是这样，”李守财压低声音，“贤侄如今是廪生相公，按朝廷规矩，名下可有免缴田赋的份额。俺家那几百亩薄田，每年赋税压得人喘不过气……俺想着，能不能……能不能将其中一部分田地的地契，暂时‘寄放’在贤侄名下？当然，绝不让贤侄白忙活！每年田里出息，俺们李家只留三成，其余七成都孝敬贤侄，权当是……是束修！如何？”
这便是后世明朝常见的“投献”，地主将田产挂靠在有功名的士绅名下以逃避赋税，双方分成。
对刚取得功名的寒门子弟而言，这是一笔巨大的、难以抗拒的诱惑。
张铁柱闻言，呼吸都急促了几分，下意识地看向儿子。
一年七成的出息！
那得是多少钱粮？家里瞬间就能彻底翻身！
然而，张衍志却微微蹙起了眉头。
他深知此中利害，此举虽能得利，却等于将自己与李家捆绑，且是钻朝廷律法的空子，一旦被查出或将来政敌攻讦，便是现成的把柄。
他追求的，是堂堂正正的晋升，而非这等蝇营狗苟之利。
他正要开口婉拒，院门外却传来一个熟悉的声音：
“哟！好热闹啊！张世伯，衍志兄！恭喜恭喜！小弟来迟，莫怪莫怪！”
众人循声望去，只见一个穿着绸缎长衫、头戴瓜皮小帽，身形微胖的年轻人，提着两盒精致的点心，笑着走了进来。
他身后还跟着个小厮，抱着几匹颜色鲜亮的布料。
来人正是张衍志蒙学时的同窗，赵文轩。
因其父是县衙的刑名师爷，当年在蒙学里，他常以此自傲，得了个“小衙内”的诨号。
一开始他颇有些瞧不起张衍志这等农家子，后来两人发生了不少事，关系亲近不少。
一年不见，赵文轩身上少了些许当年的轻浮，多了几分商人的圆滑。
张衍志心中微动，迎了上去：“原来是文轩兄，多年不见，劳动大驾，快请进。”
赵文轩笑着将礼物奉上，目光在张衍志那身醒目的襕衫上停留片刻，眼底闪过一丝难以掩饰的复杂，随即笑容更盛：“衍志兄如今是秀才相公了，还是廪生，小弟岂能不来道贺？当年在学里，我就看出衍志兄非池中之物，果然一飞冲天了！”
他说话间，自然而然地与张衍志平辈论交，语气热络。
张衍志请他入席，赵文轩也不客气，坐下后便侃侃而谈：“不瞒衍志兄，小弟如今没走科举的路子，跟着家里学了点生意经，在县城开了间杂货铺子，勉强糊口。比不得衍志兄，如今是正途出身，前途无量啊！”
他话语间，将自己放在了较低的位置，却又巧妙地透露了自己经商有所成就的信息。
“文轩兄经营有道，亦是正途。”张衍志客气道。
“哎，士农工商，我们这行当，终究是末流。”
赵文轩摆摆手，随即压低声音，带着几分讨好，“衍志兄，你如今身份不同了，往后在县衙或是府城，若有用得着小弟的地方，尽管开口！别的不敢说，打听些消息、跑跑腿，小弟还是能办到的。”
他又看了看周围，笑道：“世伯家里若有什么山货、或是需要采买什么，也尽管找我，保证价格公道！”
张衍志心中明了，赵文轩此来，道贺是假，重新建立联系、甚至借他这新晋秀才的势才是真。
两人身份已然发生了微妙转变，昔日的“小衙内”如今需要仰视这位农家出身的同窗。
“文轩兄好意，衍志心领了。”
张衍志依旧保持着礼貌而疏离的微笑，既未答应什么，也未拒绝，只是举杯道，“难得相聚，敬文轩兄一杯。”
赵文轩连忙举杯相迎，一饮而尽，脸上笑容不减，心中却暗自凛然。
眼前这位昔日的同窗，气度沉稳，心思深沉，早已不是当年那个可以随意轻视的农家少年了。
一旁的李守财见赵文轩这位“师爷公子”都对张衍志如此客气，心中那投献的念头更加火热，但又见张衍志对赵文轩也是不冷不热，一时也不敢再提，只得陪着笑脸，不断劝酒……
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