“归零”协议的刺耳警报声戛然而止，指挥中心内疯狂闪烁的红光也切换回了冰冷的白炽灯。但劫后余生的庆幸还未来得及浮现，就被更深的未知与紧迫感取代。
顾琛的命令不容置疑。他像一杆重新挺直的战旗，尽管脸色苍白如纸，嘴角还残留着血迹，右手包裹的绷带也再次洇出鲜红，但他眼神里的决绝和掌控力，比基地任何一道合金墙壁都要坚硬。
“能动的，带上最强火力和我走。动不了的，守住这里，监控领域动向，随时准备……执行最终方案。”他的目光扫过在场众人，在“最终方案”上微微停顿，所有人都明白那意味着什么。如果下面没有希望，毁灭依旧是最后的归宿。
周岭立刻开始点人，除了几个精神受创严重的技术人员，包括他在内，还能战斗的不过七人，加上顾琛和必须同行的沈清弦，一共九人。这是一支深入真正未知绝境的微型队伍。
沈清弦拒绝了担架，在注射了强效兴奋剂和稳定剂后，他勉强支撑着自己站了起来，脸色依旧难看，但眼神恢复了那种洞悉一切的冷静。“我需要近距离感知那种能量残留，才能确定其性质和可利用方式。”
没有时间耽搁。暗红领域虽然绕开了基地正下方，但依旧在缓慢而坚定地向外扩张，吞噬着一切。每一秒都弥足珍贵。
一行人迅速装备。除了常规武器，周岭让人带上了仅剩的两套“熔切”射线枪和所有高爆物。顾琛则亲手将那把已经严重受损、但或许还能激发一次的【逐星】背在了身后。它和里面可能残存的“星骸”能量，或许是最后的杀手锏。
他们通过一条鲜为人知的、通往基地最底层的紧急维修通道下行。通道狭窄、陡峭，充满了陈年灰尘和金属锈蚀的气味。应急灯昏暗的光线在墙壁上投下摇曳的影子，脚步声在密闭空间里回荡，格外清晰。
越往下，空气越发潮湿阴冷，一股若有若无的、类似于“星骸”但更加微弱、更加古老的奇异能量波动，开始隐约被感知到。沈清弦闭着眼，指尖轻轻拂过冰冷潮湿的岩壁，似乎在捕捉那微弱的回响。
“方向没错……能量源就在下面……很微弱，但本质……很高。”他低声说，声音在通道里产生空洞的回音。
顾琛打头，每一步都牵动着背后的伤势，但他速度不减，眼神如同探照灯般扫视着前方每一个角落。他的感知提升到极致，不仅警惕着可能存在的物理危险，更提防着那暗红领域可能通过某种未知方式渗透下来。
通道似乎没有尽头，向下，一直向下，仿佛要通往地心。
突然，走在中间的沈清弦猛地停下脚步，身体晃了一下，被旁边的周岭一把扶住。
“怎么了？”顾琛立刻回头。
沈清弦捂住额头，脸上闪过一丝痛苦：“精神污染……下面传来的……虽然被那股能量压制，但……有残留……”
越靠近目标，那被封印物留下的精神污染反而越清晰！虽然被下方的未知能量场极大削弱，但对于精神力敏感且本就受损的沈清弦来说，依旧是巨大的负担。
顾琛眉头紧锁，上前一步，不由分说地抓住沈清弦的手臂，一股精纯却带着不容置疑力道的精神力，顺着接触点传递过去，如同坚实的盾牌，帮他抵挡着那股无孔不入的污染。
沈清弦身体微微一僵，抬眼看向顾琛。顾琛没有看他，目光依旧警惕着前方，只是手上的力道加重了些。
“跟紧。”他低声道，语气不容拒绝。
沈清弦沉默了一下，没有再挣脱，任由顾琛半搀扶着他继续前行。那精神护盾虽然粗糙，却有效地隔绝了大部分污染，让他得以喘息。
又下行了几分钟，前方豁然开朗。
通道尽头，是一个巨大的、天然形成的溶洞。溶洞中央，并非预想中的“星骸”矿脉或某种科技造物，而是一潭……漆黑如墨、深不见底的地下湖。
湖水静止不动，仿佛一块巨大的黑色宝石，镶嵌在洞穴底部。而那股奇异的、与“星骸”同源的能量波动，正是从这潭黑水的深处散发出来的！
“能量源……在湖底。”沈清弦看向那漆黑的湖水，眉头紧蹙。他能感觉到，湖水中蕴含着庞大的能量，但也夹杂着更浓郁、被湖水本身力量压制着的暗红污染。
“探测。”顾琛下令。
一名队员立刻拿出水下探测器放入湖中。然而，探测器刚沉下去不到十米，屏幕上的影像就变成了一片雪花，随后彻底失联。
“强能量干扰！还有……强烈的腐蚀性！探测器外壳被溶解了！”队员惊呼。
物理探测无效。
所有人的目光都落在了沈清弦身上。只有他，或许能隔着湖水，感知到下面的情况。
顾琛松开了搀扶沈清弦的手，退开一步，为他留出空间，但精神力构筑的护盾并未撤去。
沈清弦走到湖边，蹲下身，将手悬在漆黑的水面上方，闭上双眼。他的精神力如同最细腻的触须，小心翼翼地探入湖水。
一瞬间，庞大的、混乱的信息涌入他的意识！
他“看”到了！湖底并非淤泥，而是铺满了无数……散发着微弱七彩光晕的、大大小小的“星骸”碎片！它们如同星辰的尸骸，沉眠于此，共同构成了一个庞大而古老的自然能量场，镇压着湖底深处某个东西渗透出来的力量！
而那个东西……就在湖底最中央，被无数“星骸”碎片环绕、镇压着——那是一小块不断扭曲、试图挣脱、散发着与祭坛领域同源、但更加精纯恐怖的暗红能量的……活体组织！
那不是完整的生物，更像是一块被强行切下、并封印于此的……核心碎片！
“灰雀”复现的，根本不是完整的古老存在！他复现的，是这块被封印碎片的……延伸体！祭坛下的红渊和那领域，都是这块碎片力量的投射和显化！
而这块碎片的本体，一直被镇压在这基地之下的古老湖泊中！
沈清弦猛地睁开眼，眼中充满了震惊与明悟，他急促地说道：
“下面……是‘它’的一块碎片！被‘星骸’镇压着！祭坛那个……是子体！”
“如果能摧毁湖底这块碎片本体……外面的领域和红渊……可能都会崩溃！”
希望！真正的希望出现了！
但如何摧毁？湖水具有强能量干扰和腐蚀性，人力根本无法潜入湖底接近那块碎片！
就在这时，异变陡生！
似乎是感应到了上方生人的气息，尤其是沈清弦那独特的精神力探查，湖底那块被镇压的暗红碎片猛地剧烈挣扎起来！
“嗡——！！！”
整个溶洞剧烈震动！漆黑的湖面掀起波涛，散发出更加浓郁的污染气息！环绕在碎片周围的“星骸”光芒明灭不定，镇压的力量似乎在减弱！
“不好！它被惊动了！”沈清弦脸色大变。
与此同时，溶洞一侧的岩壁，在剧烈的震动中，突然坍塌了一角，露出了后面一个……人工开凿的、布满灰尘和蛛网的狭窄通道！通道深处，隐约传来微弱的、断断续续的……求救信号？！
顾琛的目光瞬间锐利如刀，猛地射向那个突然出现的通道！
这里怎么会有求救信号？！是谁？！
前有躁动欲破封的恐怖碎片，侧有来历不明的诡异通道和求救信号。
绝境之中的希望之路，似乎分成了两条，而每一条，都充满了未知的危险与……陷阱？
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