时间，在宇宙尺度下悄然流逝。数个标准宇宙月转瞬即过。
新生宇宙在沈清弦近乎苛刻的维系下，平稳地运行着。星辰循着既定的轨迹旋转，文明在各自的轨道上繁衍、生息，表面看来，一切似乎都回到了正轨，甚至比之前更加井然有序。
但只有极少数核心成员知道，坐镇于宇宙核心纯白神殿的那位执政官，已然不同。
沈清弦依旧坐在那张星辰王座上，身姿挺拔如昔，只是周身那曾令人心悸的混沌气流已彻底内敛，不再有丝毫外泄。他脸色依旧带着伤后的苍白，但那种近乎透明的虚弱感已经消失，取而代之的是一种深沉的、玉石般的温润与平静。
他的力量远未恢复，灵魂本源的创伤如同瓷器上细微却遍布的裂痕，需要漫长的时间和水磨工夫去温养。如今的他，能动用的力量十不存一，更多是依靠着对宇宙法则的深刻理解和之前设定的自动化程序来维持大局。
他不再轻易离开神殿，大部分时间都闭目凝神，引导着阿哲调配的珍稀资源，一点点修复着神魂的损伤。偶尔睁眼，那双湛蓝的眸子深邃如渊，里面不再有剧烈的情绪波动，只有一片沉淀后的冷静，仿佛映照着整个宇宙的生灭。
“执政官，边缘星域发现小规模时空涟漪，已按预设方案第七序列处理完毕。”星焰的投影汇报着，语气恭敬，却带着一丝不易察觉的担忧。她看着沈清弦，总觉得他像是将自己也变成了这宇宙法则的一部分，冷静，高效，却少了些许“人”的气息。
“嗯。”沈清弦淡淡应了一声，目光甚至没有焦点，依旧停留在内部的修复上，“通知流光使者，加强对硅基-碳基文明交汇区的监测，能量潮汐周期将至。”
“是。”星焰领命，迟疑了一下，还是问道：“清弦……你的伤……”
“无碍。”沈清弦打断她，语气平和，却带着不容置喙的疏离，“做好你分内之事。”
星焰的投影微微闪烁，最终沉默地消散。她知道，自从顾琛离去后，沈清弦就将自己彻底封闭了起来。他承担着一切，却拒绝任何形式的关心与靠近。
神殿再次恢复寂静。
沈清弦的心神，大部分沉溺于修复灵魂那细致入微又痛苦不堪的工作中，一小部分维系着宇宙监控网络，还有一丝最隐秘的、连他自己都未必全然察觉的意念，始终缠绕在神殿深处，那点日益凝实的金色光粒之上。
那光粒如今已有米粒大小，光芒稳定，甚至能感受到一丝极其微弱的、属于顾琛的独特韵律。这是支撑他坚持下去的最大动力，也是他内心唯一柔软的地方。
然而，宇宙的平衡总是脆弱的。
这一日，沈清弦正在引导一股温和的能量流经神魂一处关键的裂痕，一阵极其细微、却尖锐的警报，直接在他意识深处响起——并非来自宇宙常规监控网络，而是来自他之前秘密布置在宇宙边缘、专门用于探测高维异常和特定能量波动的“静默探测器”！
警报的源头，指向一个极为荒僻、连星图都未曾详细标记的废弃星云带。而警报的类型……是检测到了极其微弱的、带有“秩序阴影”与“混沌畸变”混合特性的能量残留！
是那个邪异顾琛的气息！虽然微弱到几乎消散，但绝不会错！
沈清弦猛地睁开双眼，眸中沉寂数月的湛蓝流光骤然亮起，如同冰封的湖面投入巨石！一直古井无波的脸上，也瞬间出现了剧烈的情绪波动——震惊，警惕，还有一丝……连他自己都未曾预料到的、深埋的悸动。
他来了？！他就在这片宇宙的某个角落？他和顾琛的意识争夺，结果如何？
无数个问题瞬间涌入脑海，让他刚刚平稳下来的神魂都泛起涟漪，传来阵阵隐痛。
他强行压下翻腾的心绪，集中精神，将自身那有限的神识力量，以前所未有的精度，聚焦向警报传来的那片废弃星云带。
没有！什么都没有！
那片星域死寂得如同墓场，只有冰冷的星际尘埃和破碎的小行星带。他的神识反复扫描，甚至不惜耗费本就珍贵的灵魂力量进行深度探测，依旧没有发现任何能量聚集点或空间异常。
那缕微弱的残留气息，仿佛只是惊鸿一瞥，又或者……是对方故意留下的、几乎无法追踪的痕迹。
沈清弦的脸色沉了下来。
这不正常。以那邪异意识之前的狂暴和贪婪，如果他赢了，彻底吞噬了顾琛，他绝对会第一时间卷土重来，找自己复仇并夺取本源。如果他输了，顾琛归来，也绝无可能不联系自己，反而在这种荒僻之地留下如此隐晦且充满负面特性的能量残留。
除非……意识争夺战并未结束，而是进入了一种诡异的平衡或者……两败俱伤的潜伏期？那道残留气息，是争斗中无意泄露的？还是某一方故意释放的烟雾？
未知，带来了更深的不安。
沈清弦沉默地坐在王座上，手指无意识地轻轻敲击着扶手。他意识到，平静的日子结束了。暗流已然开始涌动。
他不能再像之前那样，被动地等待和修复。他必须做点什么。
首先，要确认情况。但这需要力量，需要能够进行大规模、高精度搜索和推演的力量，而这恰恰是他现在最缺乏的。
其次，要做好最坏的打算。如果归来的是那个邪异的、充满敌意的意识，以他现在的状态，能否抵挡？新生宇宙能否承受第二次巅峰级别的冲击？
巨大的压力如同无形的山峦，再次重重压在他的肩头。灵魂深处的裂痕似乎都在这种压力下隐隐作痛。
他缓缓抬起手，看着自己依旧显得有些苍白无力的指尖。曾经的他是“弦月”，是隐匿于网络阴影中的王者；后来他是宇宙执政官，执掌混沌，维系平衡。而现在，他更像是一个守着一座庞大却布满裂痕的瓷器，自身也带着重伤的守护者。
他能依靠的，似乎只有自己，以及这具残破之躯里，不肯熄灭的意志。
他深吸一口气，再次闭上双眼。但这一次，他不再仅仅专注于修复。他开始以一种近乎压榨的方式，引导着能量，尝试冲击神魂中一些并非核心、但制约着他调动更多力量的次要裂痕。
过程伴随着剧烈的痛苦，他的额角再次渗出冷汗，身体微微颤抖。
但他没有停止。
他知道，等待或许能换来更稳妥的恢复，但也可能错失最关键的战机。他必须尽快获得足以应对危机的能力。
哪怕，需要付出一些代价。
寂静的神殿中，只有他压抑的呼吸声和能量在体内奔流的细微声响。星辰在他头顶无声运转，而一场关乎存亡的暗战，已然在无人知晓的角落，悄然拉开了序幕。
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