就在这时，舱门被无声地推开。
一个身影走了进来，脚步沉稳，带着一种久居人上的从容。
来人约莫四十出头，身材匀称，穿着一件质地极佳的深青色杭绸直裰，外罩一件玄色暗纹的比甲，腰间束着玉带。
他面容清癯，下颌留着修剪得一丝不苟的短须，眉眼间依稀能看出几分与吴桥相似之处，但气质却截然不同——少了吴桥那种锐利如刀的锋芒，多了几分深沉内敛的儒雅，以及一种经年累月浸润在富贵与算计中养成的、不易察觉的疏离和审视。
他手里把玩着一对温润的玉貔貅，眼神平静地落在刚刚苏醒、虚弱不堪的陈阿大脸上。
陈阿大的目光与来人对上。
起初是茫然，随即是疑惑…当他的视线聚焦，看清那张脸孔时，如同被一道无形的闪电劈中！
混沌的脑子里瞬间炸开！
一个尘封多年、几乎被他遗忘的名字带着巨大的惊骇和难以置信，猛地蹦了出来！
“二…二爷？！吴…吴敬水？！” 陈阿大失声惊叫，声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦。 因为太过激动，他牵动了腹部的伤口，剧痛让他猛地蜷缩起来，发出一阵剧烈的咳嗽，脸色瞬间惨白如纸。
吴敬水——想杀吴桥争夺家族主导权失败、据说已举家潜逃、不知所踪的二叔！他怎么会在这里？！他怎么会救了自己？！
吴敬水脸上没有丝毫意外，似乎早已料到陈阿大的反应。
他踱步到床榻前，居高临下地看着这个曾经在吴家船把头、如今却如同烂泥般躺在自己船上的旧识，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
那笑容看似温和，眼底却是一片深潭，不起波澜。
“陈阿大？” 吴敬水的声音不高，带着一种慢条斯理的腔调，如同在确认一件无关紧要的旧物。
“多月不见，竟落魄至此？看来我那好侄儿…手段越发凌厉了。”
他语气平淡，听不出是感慨还是讥讽。
陈阿大强忍着剧痛和翻江倒海般的惊骇，挣扎着想坐起来，却被吴敬水一个眼神制止。
他只能虚弱地瘫在枕上，喘着粗气，眼神复杂地看着这位昔日的“二爷”，如今的救命恩人…或者，是另一个未知的深渊？
“二爷…不…恩公！” 陈阿大声音颤抖，带着劫后余生的狂喜和一种抓住救命稻草的急切，“是您…是您救了我？大恩大德…阿大…阿大没齿难忘！” 他挣扎着想表达感激，语无伦次。
吴敬水轻轻摆了摆手，打断了他表忠心的套话。
他在床榻边的紫檀木圆凳上坐下，姿态闲适，仿佛在品茶会友，而非面对一个重伤垂死的亡命徒。
“举手之劳罢了。海上讨生活，见多了浮尸，偶尔捞个活口，也算积德。”
他语气淡漠，目光却锐利地扫过陈阿大腹部的伤口，“只是没想到，捞上来的，竟是故人。更没想到，你陈阿大，竟成了海匪的鱼饵？还差点被点了天灯？”
他话语中带着一丝玩味，显然对陈阿大的遭遇并非一无所知。
陈阿大脸上瞬间闪过屈辱、怨毒和恐惧交织的神色。
他咬着牙，嘶声道：“都是…都是吴桥那小畜生！他…他夺我基业，赶尽杀绝！我…我不得已才…才想借刀…” 他猛地收住话头，意识到失言，惊恐地看着吴敬水。
吴敬水脸上那抹玩味的笑容更深了，眼中却毫无笑意：“借刀杀人？嗯，倒像是你会干的事。可惜，刀太钝，反噬自身。”
他轻轻摩挲着手中的玉貔貅，话锋一转，“我如今已不是什么‘二爷’。吴家…早与我无关了。” 他的语气平淡，却带着一种斩断过去的决绝。
“那…恩公您这是…” 陈阿大小心翼翼地问。
“南洋。” 吴敬水吐出两个字，目光仿佛穿透了舱壁，望向遥远的南方，“举家搬迁，另起炉灶。吕宋，爪哇，苏门答腊…有的是比大明更广阔的天地，更易得的财富。何必在故土，与那黄口小儿争一时长短？”
陈阿大的心脏狂跳起来！
南洋！吴敬水要去南洋！
而且看这船的气派，他显然混得不错！自己如今如同丧家之犬，身负重伤，天下之大，已无容身之处！
眼前这位昔日的主家，如今的神秘船主，成了他唯一的希望！
“恩公！” 陈阿大用尽全身力气，挣扎着半支起身子，牵动的剧痛让他额头冷汗涔涔，眼神却爆发出病态的光芒。
“求恩公收留！阿大…阿大这条命是恩公捡回来的！从今往后，阿大愿为恩公效犬马之劳！赴汤蹈火，在所不辞！”
他挣扎着，想从床上滚下来磕头，被吴敬水用眼神制止。
吴敬水静静地看着他，那双深潭般的眼睛里，没有任何情绪波动，只有纯粹的审视和计算。船舱里陷入短暂的寂静，只有油灯燃烧的轻微噼啪声和船体破浪的吱嘎声。
过了好一会儿，吴敬水才缓缓开口，声音依旧平淡：
“效忠？陈阿大，你的‘忠’，值几个钱？” 他嘴角那抹若有若无的笑意，冰冷而锋利，“陵水庄的教训，还不够深吗？”
陈阿大如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
巨大的恐惧攫住了他，比腹部的伤口更让他窒息。
吴敬水站起身，踱到小几旁，提起白瓷茶壶，给自己斟了一杯茶。
茶香袅袅，氤氲了他深邃的眉眼。
“不过…” 他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，声音透过水汽传来，带着一丝不易察觉的松动，“南洋风急浪高，蛇虫遍地，土着蛮横，西夷狡诈…也确实需要一些…熟悉海上规矩，又不怕脏了手的‘老人’。”
他转过身，目光再次落在陈阿大那张充满绝望与祈求的脸上，如同在评估一件工具最后的利用价值。
“你的命，先留着。伤养好，证明你还有用。”
吴敬水的声音如同最后的宣判，冰冷得不带一丝温度。
“记住，从今日起，你这条命，姓吴。是南洋吴家的吴。若再起异心…”
他没有说下去，只是将杯中温热的茶水，缓缓倾倒在脚下光洁的船板上。茶水无声地洇开，留下一片深色的、如同血迹般的湿痕。
陈阿大看着那片湿痕，又看看吴敬水深不可测的眼睛，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他明白了。
自己不过是从一个火坑，跳进了一个更幽深、更冰冷的陷阱。但此刻，他已别无选择。他艰难地低下头，用尽全身力气，从喉咙里挤出两个字：
“阿大…明白…谢…家主…收留。”
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