如今的平壤城成为了明军前线的大本营和朝鲜临时政权的中心。
与汉城倭寇大营中那刺骨的寒意和绝望的压抑不同，此地的冬日虽然同样严寒，却透着一股沉稳有序、甚至暗藏生机的气息。
城内的明军大营，以及朝鲜世子李淏临时驻跸的府邸，都显现出一种与当前季节和战事状态不太相符的“充裕”。
军营里，尽管天空飘着细碎的雪花，但执勤的明军哨兵身上，大多穿着一件看起来厚实而统一的青色棉大衣，领口和袖口都收得紧紧的，脚下也不是单薄的草鞋，而是厚实的棉鞋或皮靴。
虽然脸和手依旧冻得通红，但至少不至于像对面的倭寇那样，一夜之间就有人被冻僵在哨位上。
伙房飘出的炊烟带着粮食蒸煮的香气，不再是稀薄得能照见人影的粥汤，而是实实在在的干饭，偶尔还能见到一些腌菜甚至少量肉食。
朝鲜世子麾下的军士，装备虽不及明军精良，但也得到了不少类似的棉衣和粮食补给，士气相对稳定。
这一切，都得益于那些打着“海外义商”旗号的商船队。
自明军主力进驻平壤，与倭寇形成对峙以来，来自陆路的补给确实受到了冬季道路难行和倭寇零星袭扰的影响，运输迟缓，损耗巨大。
然而，来自海上的补给线，却在一种默契之下，悄然建立并维持了下来。
那些海外义商的大型海船，定期会出现在大同江口或者更隐蔽的海湾。
他们运来的不是军械火炮那种敏感物资，而是如今前线最急需的东西——粮食和御寒衣物。
这些粮食，品类繁杂，有从南洋运来的稻米，也有从日本沿海……嗯，或许是“收购”或“交换”来的杂粮，数量巨大，价格却低得惊人。
而那些棉衣，则做工扎实，填充的是来自遥远天竺的优质棉花，保暖效果极佳，远非朝鲜本地粗糙的棉絮可比。
明眼人都能看出，这绝非普通商贾的手笔，其背后必然有着庞大的组织和难以想象的渠道。
辽东经略李如松，这位沙场老将，自然心知肚明。
他私下里曾对亲信感叹：“这‘义商’所图非小啊。如此大力资助，若非心怀故国，便是另有所谋。不过，眼下确是解了我军燃眉之急。”
他默许了这种交易，军需官则用朝廷拨付的、本就紧张的饷银，以及部分在朝鲜筹措的物资人参、皮毛与之结算。
朝鲜世子李淏更是如同抓住了救命稻草，千方百计筹措银钱，从这些商人手中购买了大量粮食和棉衣，分发给麾下军士和部分逃难而来的朝鲜百姓，稳住了基本盘。
因此，当倭寇在汉城苦苦挣扎于饥寒交迫之时，明军和依附明军的朝鲜力量，却基本保证了温饱和御寒，军心士气得以维持。
这一日，平壤原朝鲜王宫偏殿内，炭火烧得正旺。
李如松端坐主位，朝鲜世子李淏坐在侧首，下首是明军将领如李如柏、查大受、祖承训等人，以及朝鲜方面的一些大臣。
李淏世子年轻的面庞上带着急切和悲愤，他向着李如松深深一揖：“李将军！近日又有噩耗传来，庆尚道、全罗道多处州县，倭寇因搜刮不到粮草，竟……竟悍然屠村屠城！我朝鲜子民，死者枕籍，惨不忍睹！恳请将军速发天兵，解救黎民于水火啊！” 说到动情处，他声音哽咽，眼圈泛红。
几位朝鲜大臣也纷纷附和，言辞恳切，甚至带有几分埋怨，觉得明军行动过于迟缓，坐视朝鲜百姓遭难。
李如松面色沉静，手中捧着一杯热茶，缓缓拨动着茶沫，等世子说完，他才不紧不慢地开口，语气带着军人特有的沉稳，也有一丝不容置疑的决断。
“世子殿下，诸位的心情，本帅能够理解。倭寇残暴，人神共愤，本帅亦恨不能即刻挥师南下，犁庭扫穴！”
他话锋一转，开始熟练地“搪塞”：“然，用兵之道，关乎国运，岂能意气用事？如今正值隆冬，天寒地冻，道路冰封，粮草转运极其困难。大军若此时南下，人吃马嚼，每日消耗巨大，一旦补给不继，后果不堪设想。此乃天时不利。”
他看了一眼在座的明军将领，继续道：“再者，倭寇虽困守汉城，但其兵力仍有十数万之众，困兽犹斗，不可小觑。我军若仓促进攻，即便能胜，也必是惨胜，徒增我大明将士伤亡。此乃兵家所不取。”
事实上，李如松心中自有盘算。
他通过夜不收的消息，对倭寇的困境了如指掌。
缺粮、少衣、非战斗减员严重、士气低落……
这一切都表明，时间站在明军这一边。 他巴不得倭寇在那个冰窟窿里多待些时日，让饥饿和寒冷替他多消灭一些敌人。
等到来年开春，倭寇还能剩下多少战斗力？
届时再以逸待劳，发动总攻，岂不事半功倍？
为了朝鲜百姓的苦难而让大明将士去填坑，这种亏本的买卖，他李如松是绝不会做的。
因此，无论朝鲜方面如何请求，甚至几次言辞激烈，李如松要么以“需请示陛下”、“等待后续援军”为由拖延，要么实在搪塞不过去，就象征性地派出小股骑兵，如查大受、祖承训部，南下进行武装侦察和袭扰，烧毁几个倭寇的粮草据点，击杀一些外围哨兵，取得一些“斩获”后便迅速撤回，既给了朝鲜方面一个交代，也避免了主力过早卷入消耗战。
朝鲜国王李昖在后方，几乎日日以泪洗面，不断向大明朝廷派去的使臣哭诉子民的惨状，请求万历皇帝下旨催促李如松进兵。 万历皇帝碍于宗主国的情面和大义，确实也曾下过几道措辞温和的旨意，询问前线战况，暗示是否可以“相机进取”。
然而，旨意到了兵部和前线，效果寥寥。
户部尚书更是直接上奏，大倒苦水，陈述国库如何空虚，辽东、朝鲜战事耗费如何巨大，长途转运粮饷如何艰难，潜台词就是：陛下，咱们家底不厚，李将军稳扎稳打是对的，贸然进军，万一有个闪失，这窟窿可就堵不上了！
而李如松给皇帝和兵部的回奏，则详细分析了当前敌我态势，重点强调了倭寇因海路被断、补给困难而陷入的绝境，以及明军以静制动、待其自毙的战略优势。
奏章写得有理有据，让朝中主事的大臣们也觉得，此时确实不宜轻动。
于是，万历皇帝那边也就渐渐不再催促，甚至有意无意地开始躲着三天两头就来哭诉的朝鲜国王李昖，不再单独召见。
李如松乐得清静，每日在平壤城中，不是操练兵马，就是研究地图，偶尔接见一下那些神秘的“义商”代表，确保那条隐秘的海上补给线畅通无阻。
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