安排徐晃和韩暹在厢房住下后，林昊在府中静歇了一日，洗去连日奔波的风尘。次日清晨，他便带着张宁，韩暹和典韦三人，穿行过渐渐熙攘起来的街巷，径直往西市而去。
西市地处洛阳城郊，虽不及其他街市繁华，但胜在场地开阔，行商工坊云集。张宁引着他们来到一处临街的院落前，青砖灰瓦，瞧着颇为规整。
推开略染尘色的木门，林昊迈步而入，里里外外仔细勘查了两圈。但见前厅可作铺面，后院房舍俨然，无论是充作仓库，还是改建为酿酒工坊，都绰绰有余，甚至连伙计的休息厢房也一应俱全。他心下盘算，此处只需稍加修缮，再引入酿酒器具，便可迅速开张，确实是个难得的好所在。
张宁见林昊面露沉吟，便上前一步，轻声解释道：“我当初选中此地，一是看中它地处西市要冲，人流尚可，而且交通各方面也算便利；二来，这院落的格局，与我们黑云寨昔日的酒坊颇有几分神似，改建起来能省下不少功夫。”
林昊颔首，眼中露出满意之色：“不错，这里确实很好。宁儿，眼光不错。那就定在这里吧，尽快与牙行接洽，将此地购置下来，并着手开始修缮。” 他略一思忖，继续道：“至于酿酒的人手…我想还是修书一封给文若，请他从颍川中筛选一批知根知底、手艺娴熟的老师傅过来，总比我们在本地临时招募要稳妥得多。”
张宁点头应下：“您考虑得是，我明白了，这就去办。”
林昊随即转头看向一旁肃立的韩暹：“韩暹，购置修缮之事，你便跟着张姑娘，一切听她安排，务必护她周全，若有杂事，也从旁协助。”
韩暹当即抱拳，沉声道：“是！主公放心，韩暹必定护得张姑娘周全！”
待张宁与韩暹领命而去，林昊在院子内绕了一圈，确定没有什么遗漏后便返回府邸。刚踏入前厅，便听到一阵谈笑之声，只见郭嘉正与曹操对坐饮茶，言谈甚欢。
曹操见林昊归来，笑着放下茶盏，起身相迎：“林先生，你可回来了。方才我到访，见府中只有奉孝在，便在此叨扰了一杯清茶。不过，你这位年轻幕僚可真不简单，年纪虽轻，谈及天下局势，见解却颇为独到，一针见血，令人眼前一亮啊。”
林昊走上前，对曹操谦和一笑：“曹大人过誉了。奉孝确实有些急智，但终究年轻，经历的风浪还少，仍需多加磨砺，当不得如此盛赞。”
曹操闻言，不由得朗声大笑，亲切地拍了拍林昊的肩膀：“哈哈哈，你这对底下人的要求也未免太严苛了些。对了，你们这一早是去了何处？”
“我们刚去西市看了一处准备开设酒坊的院落，已经基本定下了。”
“西市？”曹操沉吟片刻，手指轻轻在几案上敲了敲，“嗯…那里虽离城中心稍远，市井之气却更浓，加之酒坊数量不多，竞争相对少些，对你们初来乍到站稳脚跟而言，反倒是个不错的选择。”
“曹大人今日来此是为了何事？”
曹操神色郑重了几分：“实不相瞒，曹某今日前来，是想接着昨日在城门口未尽之言，与你深入地聊一聊，推演一番我们下一步该如何落子。”
林昊心领神会，侧身做出一个“请”的手势：“如此甚好，曹大人，请随我至书房详谈。奉孝，你也一同前来。”
郭嘉躬身应道：“是。”
来到后院书房，侍女悄无声息地奉上茶水后躬身退出，轻轻合上房门。典韦按剑立于门外，如铁塔般守卫着这个隐秘的谈话空间。
林昊端起茶盏轻抿一口，茶香在唇齿间弥漫开来。他放下茶盏，目光沉静地看向曹操：“昨日曹大人说到袁大人已入军籍，却只得了个屯长之位。这个起点，似乎比我们预期的要低了不少。”
曹操长叹一声，手指无意识地摩挲着茶盏边缘：“确实如此。原本以为至少能得个校尉之职，让本初有机会独领一军。那样他就能安排更多心腹和袁家忠勇之士在身边。可那何进……”他语气中带着几分无奈，“竟以战利品太少、战功不足为由，只给了个屯长。”
林昊微微皱眉：“这一点，倒是要怪我。若不是我与河东郡守分了战利品，袁大人或许不至于此。”
曹操摆了摆手，神色诚恳：“此事与你无关。你在河东郡的地界上，若将战利品尽数带走，恐怕难以全身而退。你的做法合情合理。”他顿了顿，声音压低了几分，“说到底，还是何进贪得无厌。本初也没料到，他竟会索要如此之多。”
“那现在该如何是好？”林昊问道。
曹操沉吟片刻，眼中闪过精光：“只能让本初先在屯长的位置上历练，同时寻找更多立功的机会。朝廷中不乏袁家的门生故吏，待本初立下功劳，他们自然会从旁相助。”他端起茶盏，又补充道，“况且，我们也要让何进看到我们的价值。只有让他觉得我们有用，他才会愿意给我们更大的权柄。”
林昊若有所思：“所以曹大人的打算，是要入军职去协助袁大人了？”
曹操郑重点头：“正是。由我在军中辅佐，本初便能腾出手来处理其他要务。不过届时，还需要继续仰仗林先生的能力。”
“若有在下能效劳之处，定当尽力。”林昊郑重承诺。
曹操话锋一转：“还有一事。若我入了军职，恐怕就不能像现在这样随意来府上拜访了。我们需要另寻联络之法。”
一时间，书房内陷入沉默。一直静坐旁听的郭嘉此时开口：“既然如此，何不将联络点设在酒坊？我们的酒水在军中颇受欢迎，袁大人大可主动请缨负责采买事宜。借采购之机传递消息，再合适不过。”
曹操手指轻叩桌面，眼中闪过赞许之色：“好主意。但如何确保本初能拿到这个差事？军中采买向来是肥差，自有专人负责。”
郭嘉从容应答：“方才听二位所言，何进此人贪财。只要袁大人承诺，接手采买后能让何进从中获利，此事自然水到渠成。”
曹操思忖片刻，脸上露出笑意：“妙！我回去就与本初商议此事。”
三人又商议了约莫一炷香的工夫，曹操这才起身告辞。林昊将曹操送至院门，目送他的身影消失在影壁之后，方才转身回到书房。
一直静立在一旁的郭嘉此时方才开口，声音压得极低，带着几分犹疑：“主公，我们如此倾力相助，当真值得么？”
林昊没有直接回答，反而问道：“奉孝，你观此人如何？”
郭嘉沉吟片刻，目光中透着与他年龄不符的审慎：“此人思维缜密，条理清晰，行事作风更是雷厉风行，确有人主之姿。但……”他略微停顿，似乎在斟酌用词，“我总觉得他城府极深。表面上对主公推心置腹，知无不言，可细究其言谈举止，却又仿佛始终隔着一层。有些话，看似说了，实则未尽；有些事，看似坦诚，实则保留。”
林昊闻言，不由得怔住，打量起眼前这个尚显青涩的年轻人。他万万没想到，郭嘉与曹操仅仅是初次相见，短短一番交谈，竟将历史上曹操多疑的性格看得如此透彻。这份洞察力，这份识人之明，着实令人心惊。
郭嘉被林昊的目光看得有些不安，疑惑道：“主公，您为何这般看着我？”
林昊回过神来，摇头失笑，伸手虚点了点郭嘉的额头，语气中带着七分赞叹，三分玩笑：“奉孝啊奉孝，有时候我真想撬开你这脑袋，看看里面究竟是怎么长的……怎的眼光就毒辣至此？”
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