自来也的行动计划被列为木叶最高机密，只有纲手、卡卡西和少数暗部知道——可林枫还是察觉了。
那天清晨，他刚在医疗室换完绷带，就看到暗部成员背着特制的侦查卷轴，往火影办公室的方向走。那些卷轴的材质很特殊，是妙木山独有的蛤蟆皮制成，只有自来也执行潜入任务时才会用。再加上前一天他路过火影办公室时，听到里面传来纲手压抑的争执声，以及自来也离开时，白色长发上沾着的、只有雨隐才有的潮湿水汽（他前几天刚研究过雨隐的气候报告，知道那里常年湿度超过80%），一个可怕的念头瞬间攥紧了他的心脏。
他几乎是踉跄着冲出医疗室的。身上的伤还没好，左侧肋骨的伤口在跑动时传来阵阵刺痛，每走一步，拐杖头就会在地面上戳出一个小小的坑——那根拐杖是纲手特意为他做的，杖身是坚硬的橡木，顶端裹着柔软的皮革，可此刻他却觉得杖身硌得手心发疼。他知道自来也出发前一定会去那个地方——位于木叶东巷的“汤之花”温泉澡堂，那是自来也每次执行重要任务前，必去的“取材地”。
果然，刚走到澡堂外的长廊，他就看到了那个熟悉的白色身影。
自来也正站在澡堂的木门前，手已经搭在了门把手上——那门把手被无数人摸得发亮，上面还沾着一点水珠，是刚洗完澡的人留下的。他穿着平时常穿的红色褂子，怀里揣着一本崭新的《亲热天堂》，封面上的女主角画得格外鲜艳。听到脚步声，他转过身，看到林枫时，眼睛先是亮了一下，随即又弯成了熟悉的月牙状：“哦？是林枫小子啊？怎么，伤还没好就来跟我探讨‘艺术’了？可惜今天不行，我得去‘取材’，等我回来……”
“您是要去雨隐村，对不对？”林枫的声音突然响起来，带着因为急促呼吸而产生的沙哑。他拄着拐杖，一步步往前走，每一步都走得很稳，可手臂上的绷带却因为用力而微微松脱，露出里面还没愈合的伤疤——那是上次和角都战斗时留下的，伤口边缘还有淡淡的粉色，是新长出来的肉。
自来也脸上的笑容僵住了。他手背上的青筋轻轻跳了一下，原本搭在门把手上的手指顿了顿，随即又若无其事地收回来，插在腰间：“雨隐村？那种天天下雨、连个漂亮姑娘都少见的地方，我去干嘛？我是要去汤之国，那里的温泉才叫舒服，姑娘们也……”
“自来也大人！”林枫突然上前一步，左手紧紧抓住了自来也的袖口。他的手指因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进自来也的衣料里——那红色的褂子是棉布做的，摸起来很柔软，可此刻他却觉得像抓着一块烧红的铁。“您别骗我了！我查过轮回眼的古籍，上面说‘神之眼，可操控生死，可引动天灾’！佩恩不是普通的忍者，他能杀死半藏，就能杀死您！雨隐现在是晓的地盘，您孤身进去，就是送死！”
他的胸口剧烈起伏着，左侧肋骨的伤口传来尖锐的疼，让他忍不住咳嗽了两声。咳嗽时，他的身体微微前倾，自来也下意识地伸手扶了他一下——掌心碰到林枫的后背时，能感觉到他身体的颤抖，不是因为疼，而是因为急。“小子，”自来也的声音沉了下来，他抬手，轻轻把林枫的手从自己的袖口上拿开，指腹碰到林枫冰凉的手指，“有些事，不是你想的那么简单。晓的行动越来越快，鸣人还没准备好，我们必须知道佩恩的能力——否则，下次晓来木叶，我们连怎么输的都不知道。”
“可我们可以等！”林枫急切地说，他的眼睛里满是红血丝，“我们可以联合砂隐，联合云隐，一起调查雨隐！我们可以找妙木山的蛤蟆仙人帮忙，找纲手大人研究轮回眼的弱点！为什么非要您去？为什么非要现在去？”
自来也看着他苍白的脸，看着他因为着急而微微泛红的眼眶，轻轻叹了口气。他抬手，揉了揉林枫的头发——他的手掌很粗糙，上面有很多旧伤疤，是常年握忍具、练忍术留下的，可揉在林枫头发上时，力道却轻得像怕碰碎一件珍宝。“林枫，”他的声音很轻，却带着沉甸甸的重量，“我们没有时间了。晓收集尾兽的速度比我们想的快，上次我爱罗被抓，这次阿斯玛牺牲，下次……可能就是鸣人。我是他的师父，我不能等，也等不起。”
他收回手，目光落在远处的火影岩上，那里的四代目雕像笑得很温和，像在看着这个他用生命守护的村子。“我在忍界活了几十年，从第一次上战场到现在，见过太多人死在我面前。我不想再看到鸣人、看到木叶的人，因为我的‘等’，而失去生命。”他的语气很平静，却让林枫再也说不出反驳的话，“有些路，必须有人走；有些险，必须有人冒。我是自来也，是三忍，这是我的责任。”
林枫站在原地，拄着拐杖的手微微颤抖。他看着自来也眼底的坚定，看着他红色褂子在风里轻轻飘动，突然觉得眼眶发热——他知道，自己劝不动了。命运的齿轮，似乎正沿着原来的轨迹，一点点往前转，而他，就像站在齿轮旁边的人，只能看着，却抓不住。
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