之后的两三天，瑞琪都没有再见到邓布利多。
霍格沃茨只剩以学校为家的特里劳妮和费尔奇、被人马族群驱逐的费伦泽，还有在山洞里躲了一阵子刚回来的海格。
校长不在，大家用餐时便比平日随意许多。偶尔会聊起一些与课程无关的琐事，比如麦格教授那段鲜为人知的短暂婚姻。
特里劳妮还特地替瑞琪算了一卦，对她即将担任魔药学助教一事表示忧心，口气郑重其事：“斯内普教授可是全霍格沃茨最严苛的教授……”
她甚至俯身去看了瑞琪茶杯底的残渣，随即投来一个满是同情的眼神。其余几位教师对此倒似乎早已见怪不怪。
饭桌上还聊到黑魔法防御术教职的“诅咒”传说，几人你一言我一语，揣测下学年会由谁来担任这个职位。
瑞琪并不多话，只是静静地听着。晚上回到宿舍后，瑞琪提笔给斯内普写了一封信。她在信里语气谨慎，却尽量写得简短明了：
暑假期间是否还需要她提前准备些什么？另外，她也想知道，自己是否方便去拜访他。
第二天上午，猫头鹰便把回信送来了。信封极薄，里头只是一张小纸条。
回信极短：无需。不方便。
瑞琪盯着那张纸片看了很久，心里说不清是失落还是释然。
既然不能去找斯内普，她只好另找事情打发时间。平斯夫人不在，图书馆也不开门，于是瑞琪几乎每天都去找费伦泽讨论占星学。
就这样，又过了两天，邓布利多终于回到了霍格沃茨。
……
清晨时分，他带着瑞琪从霍格莫德幻影移形，到了小汉格顿村。沿着荒僻的小路穿过灌木丛，不久便看到那栋破败的小屋——冈特家。
小屋孤零零地矗立在野地间，低矮、阴冷，仿佛一阵暴风骤雨就能将它吹垮。门口的铁链早已生锈，残破的窗子里嵌着几块破裂的玻璃。
屋内更是寒酸，石头地面坑洼不平，家具破旧到摇摇欲坠。厨房的一只柜门半脱落着，像随时会掉下来。
瑞琪蹲在那只枣红色、掉漆的橱柜前，凝视了许久，眉间逐渐聚起一丝异样。她转过头，看向邓布利多，压低声音问：“教授……厨房的碗柜里，不会躲着一个人，对吧？”
邓布利多微微眯起眼，目光落在那只残旧的橱柜上，又转回到瑞琪脸上，沉声道：“你是说……？”
瑞琪笑着点了点头，眼底的光却有些压抑不住：“是的，教授。我们恐怕，找到魂器了！”
她伸手去拉抽屉，一个接一个地打开，却什么也没看到。又拉开柜门，里面空空如也。她皱眉，低声念咒，“四分五裂！”
橱柜依旧纹丝不动。
“果然，”邓布利多缓缓开口，“是有魔法限制，任何魔咒都无法作用在这只橱柜上。”
两人一同动手，把所有抽屉一一取出，叠放在地上。木屑和灰尘簌簌落下，橱柜发出不堪重负的吱呀声。
终于，在最深处的角落，灰尘与蛛网之间，露出了一枚蒙尘的戒指。黄金的戒环，镶嵌着一颗刻着三角符号的宝石。戒指外围，缠绕着一层仿佛云雾般的魂息。
“教授！”她声音颤抖，眼神却无比坚定，“这个戒指上有灵魂！我确定！”
瑞琪没有伸手去碰那枚戒指。她举起魔杖，低声施展召唤咒，可戒指纹丝未动。
“教授……”瑞琪转过头去看邓布利多。
邓布利多注视着那枚戒指，神色凝重，缓缓说道：“瑞琪，你先去别的房间看看，是否还有其他的魂器痕迹。”
瑞琪点了点头，转身走向另一间房。
正当她在昏暗的卧室里查探时，忽然听见厨房方向传来一声沉闷的响声。她心头一紧，猛地冲了出去。
邓布利多已经倒在地上，戒指滚落在他身旁不远。
“教授！教授！”瑞琪扑到他身边，注意到他右手的手指像是被雷电击中过一般，焦黑的痕迹正以肉眼可见的速度向手臂蔓延。
她几乎没时间思索，慌忙从书包里抽出一张抑咒符，塞进邓布利多的掌心。符箓立刻闪起一缕微弱的光芒，像是溢出的萤火般在指缝间颤动，才勉强将那股黑色诅咒压制住。
焦黑的蔓延缓缓停滞，但仍潜伏在皮肤下翻涌，随时可能再度暴发。
“笔记本，瑞琪。”邓布利多的声音虚弱，他指了指自己的外袍口袋。
瑞琪从里面抽出一本深棕色封皮的笔记本，里面夹着一支笔。
“写……马上到总部。”邓布利多艰难地说。
瑞琪点头，慌忙翻开笔记本，写下短短一行字。
几秒后，另一行字凭空浮现出来：“我马上到。”
那是她极熟悉的字迹，斯内普的笔迹。瑞琪怔住，她曾在斯内普那里见过一模一样的笔记本。看来，这就是邓布利多和斯内普的秘密联络方式了。
她还没来得及多想，邓布利多已经虚弱地指向地上的戒指：“瑞琪，不能直接碰它。戒指要带走……”
瑞琪用分裂咒割下一片上衣布料，隔着布料小心地将戒指包起，塞进了书包。
邓布利多点点头，示意她扶起自己。下一瞬，两人一同幻影移形，消失在冈特的小屋。
幻影移形的眩晕感消散时，他们站在了一条麻瓜街道上。正是正午，可厚重的云层遮住了太阳，街道被笼罩在阴暗的灰白色调中。
没有风，空气闷得很，远处传来几声汽车驶过的声音，更衬得这片街区更加安静。
邓布利多低声道：“这是凤凰社的总部，格里莫广场十二号。”
随着他话音落下，瑞琪眼前的街道发生了变化。原本紧挨在一起的十一号与十三号缓缓向两侧挪开，露出一栋古老而阴沉的房子。
黑色的铁栏门发出刺耳的摩擦声，厚重的木门满是斑驳的裂痕与剥落的漆色，仿佛多年无人触碰。
瑞琪心口怦怦直跳，扶着邓布利多快步上前，推开那扇漆黑的大门，随他走了进去。
他们刚一踏进门，扑面而来的，是一股阴冷、潮湿的霉味。走廊狭窄阴暗，墙上的画像大多被厚布蒙着，偶尔有未被完全遮住的眼睛从缝隙里窥探，让人觉得阴森。
就在玄关处，斯内普和卢平正等在那里。看到邓布利多进门，斯内普立刻上前一步，语气急切地问道：“发生什么事情了？”
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