拿到了师父赠予的神兵宝甲和神秘锦囊，叶枫和叶云并未立刻踏上前往京城的路途。京城乃是龙潭虎穴，敌人势力盘根错节，更深不可测。更不知道到底有多少敌人。以他们目前的实力和状态，贸然前往无异于自投罗网。
兄弟二人商议后，决定先依托师父结界外的这片广袤山岭进行历练。一方面让叶枫彻底稳固马级巅峰的修为，熟练掌控《静心守意诀》以驾驭血脉之力；另一方面，也让叶云在相对安全的环境下慢慢恢复身体，重新适应修行，并熟悉新的兵器“蛰龙”。
林中苦修，兄弟切磋
结界外的一处山谷成了他们的临时营地。每日，天蒙蒙亮，二人便起身对练。
叶枫手持“逆鳞”，剑招时而如狂风暴雨，将血脉中的狂暴之力倾泻而出；时而又需极力运转《静心守意诀》，将那股嗜血的冲动强行压下，使得剑招变得凝练精准，在狂暴与冷静之间寻找着危险的平衡点。每一次压制，都让他对力量的控制精进一分。
叶云虽然身体依旧虚弱，修为需从头练起，但他底子仍在，战斗经验丰富无比。他手持“蛰龙”短刺，并不与叶枫硬拼力量，而是凭借高超的身法和精准的眼力，专攻叶枫招式转换间的空隙和力竭未生的节点，将“以巧破力”发挥到极致。他的存在，成了叶枫最好的磨刀石。
兄弟二人从日出斗到日落，常常是筋疲力尽，浑身淤青，但感情却在一次次交锋、一次次互相扶持中愈发深厚。叶云会将自己军中历练和战斗的经验倾囊相授，叶枫则分享师父那些看似古怪却蕴含至理的教导。
下山寻妹，惊鸿一瞥
期间，叶枫数次下山，去寻叶泥和玉狮子。发现小丫头竟带着玉狮子在附近找了个隐蔽的山洞安顿了下来，靠着采摘野果和玉狮子偶尔抓回的野物，竟也熬了过来，小脸上多了几分坚韧。看到叶枫安然无恙，还救回了大哥，叶泥喜极而泣。
叶枫将叶泥接回营地，‘‘枫弟，这就是你说的妹妹？”叶泥躲在叶枫身后抓紧了他的衣角。“这位云哥哥会和枫哥哥一样温柔吗？”叶云掏出一根糖葫芦，早就知道有个小可爱爱吃糖了，快到哥哥这里来。”
一日，叶枫正在溪边练剑，试图将一股躁动的血脉之力融入剑招而不失本心，进展缓慢，心浮气躁。
忽然，林间传来细微的响动。叶枫警觉收剑，却见一个熟悉的身影，正俏生生地立在不远处的一棵树下。
竟是林沁！
她似乎是一路疾驰而来，风尘仆仆，精致的宫装裙有些许泥泞，发丝也有些散乱，但依旧掩不住那通身的贵气和令人屏息的美貌。她看着叶枫，一双妙目中情绪复杂，有关切，有担忧，有欣喜，也有一丝不易察觉的羞涩。
“你…你没事吧？”林沁的声音带着一丝喘息，“我听闻‘秃鹫’在戈壁滩的一个据点被人端了，还有象级强者重伤…我就猜想是你…任务一结束就立刻赶来了…”
叶枫愣了一下，没想到她会突然出现，心中不由一暖，刚要开口。
旁边就传来了叶云带着戏谑的咳嗽声：“咳咳…小枫啊，这位姑娘是…？还不快给大哥介绍介绍？”他伤势恢复了不少，此刻正靠在一块大石头上，脸上带着促狭的笑容看着两人。叶泥也躲在哥哥身后，好奇地眨着眼睛偷看。给叶云小声说，“这就是给枫哥哥送情报和信的漂亮大姐姐。”
叶枫顿时有些窘迫，耳根微红：“大哥，别乱说…这位是林沁林姑娘，算我的青梅竹马？之前就是她送信…”他又转向林沁，“林姑娘，这位是我大哥叶云。”
林沁落落大方地向叶云行了一礼：“叶云大哥。”随即又看向叶枫，语气微急：“此地不宜久留。‘秃鹫’背后之人震怒，正在大肆搜查。你们虽然做得干净，但难保不会查到蛛丝马迹。京城…京城那边近期风波诡谲，你千万要小心，暂时不要回去！”
她顿了顿，从袖中取出一枚小巧玲珑的玉牌，塞到叶枫手中：“这个你收好。若遇到紧急情况，可持此玉牌去京城‘玲珑阁’寻求帮助，或许能暂解燃眉之急。我不能久留，必须立刻回去，否则会引人怀疑。”
她语速极快，交代完后，深深地看了叶枫一眼，眼神中有千言万语，最终只化作一句：“保重。”
说罢，不待叶枫回应，她便转身，身影几个起落，便消失在密林深处，如来时一般突然。
叶云看着林沁消失的方向，摸着下巴，笑道：“小子，行啊。这姑娘不错，看样子来头不小，对你更是情深义重啊。啧啧，‘玲珑阁’的信物都给了…”
叶枫握着那枚还带着淡淡馨香和体温的玉牌，心中五味杂陈，只是望着林沁离去的方向，久久不语。
半年历练，瓶颈难破
时光荏苒，转眼半年过去。
在叶云的指导和不断对练下，叶枫的实战能力突飞猛进，对“逆鳞”剑和血脉之力的掌控也越发纯熟，《静心守意诀》也已入门，能较好地压制日常修炼中的血脉躁动。他的修为稳稳停在了马级巅峰，距离突破象级似乎只有一步之遥。
然而，就是这一步，却如同天堑，无论如何努力，服用多少灵药，甚至数次冒险与强大的凶兽搏杀，都无法跨越。那层屏障坚固无比，血脉之力在冲击瓶颈时，反而更容易失控反噬。
反观叶云，他基础本就扎实，心性经过大起大落更是坚韧无比，加上“蛰龙”短刺和那套温养软甲的辅助，修为恢复的速度快得惊人，竟后来居上，在这半年内一举突破到了象级中期！虽然比起他全盛时期或许还有差距，但已堪称神速。
叶云看出叶枫的焦虑，安慰道：“小枫，勿要急躁。你身负特殊血脉，突破所需积累远非常人可比，或许…还需要某种特殊的契机。我的突破是恢复，你的突破是新生，二者不同。”
叶枫也知道这个道理，但眼看着兄长实力飞速恢复，自己却卡在瓶颈，京城仇敌的强大如同阴影笼罩，心中难免焦灼。他能感觉到，自己的血脉深处似乎在渴望着什么，一种不同于寻常天地灵气的能量，或者一种极致的情绪刺激，才能打破那最后的桎梏。
这一日，叶枫再次冲击瓶颈失败，心情郁结，独自一人来到山巅练剑。剑风呼啸，却带着一股难以宣泄的烦闷。
突然，他怀中被小心收藏的那枚来自林沁的玉牌，毫无征兆地微微发烫起来！
同时，极远处的地平线上，一道肉眼难以察觉、却让他血脉微微悸动的诡异幽光，冲天而起，旋即消失不见。
叶枫猛地收剑，望向那个方向，心中一动。仿佛心有灵犀一般。“沁儿有危险！”
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