天火城，坐落于焚天火域中部一片相对平缓的熔岩高原之上。这座古老的城池并非由单一势力所建，而是千百年来，由往来于火域的各族修士、商旅、探险者共同营建、扩张而成。城墙以巨大的暗红色火成岩垒砌，高达十丈，表面布满风沙与岁月侵蚀的痕迹，更残留着无数战斗留下的创痕与焦黑。城内建筑高低错落，风格混杂，既有粗犷的石屋堡垒，也有精致的亭台楼阁，更有大量临时搭建的帐篷与棚户区，显示出其作为火域最大散修与贸易集散地的繁荣与混乱。
此刻，距离龙殿主导的“火域盟会”召开仅剩三日。天火城的气氛，已然如同即将喷发的火山，表面维持着往日的喧嚣，内里却暗流汹涌，无数道目光或明或暗地投向城外。
城池西侧，一片被临时划出的广阔空地，已被改造成龙殿的临时行营。营地布局严谨，暗合阵法，赤金色的龙殿旗帜在灼风中猎猎作响。五百名从赤熔台及后方调来的龙殿精锐驻守于此，他们甲胄鲜明，气息沉凝，巡逻值守，一丝不苟，与外界的喧嚣形成鲜明对比。营地中央，一座由某种温润白玉搭建而成的临时殿宇，便是凌尘的下榻之处。
殿宇内，陈设简朴，却自有一种恢弘气度。凌尘端坐于主位之上，双目微阖，似在调息，又似在神游天外。徐策略微躬身，立于下首，正低声禀报着最新的情报。
“……南离炎宗的人昨日已抵达，住进了他们在城东的别院，带队的是其大长老‘离烬上人’，元婴初期修为，精于控火炼丹，在火域声望颇高，性格相对温和务实。焚天谷的人今晨方才入城，阵仗颇大，来了约两百余人，由副谷主‘炎枭’率领，此人性情暴烈，修为也是元婴初期，但其焚天谷功法霸道，战力不容小觑。赤焰城商会联盟的人早已在城内，其会长‘金万贯’亲自坐镇，这几日频繁接触另外两家以及城中各大势力的头面人物，显然在居中斡旋，亦在待价而沽。”
徐策顿了顿，继续道：“此外，城中暗探回报，除了这三家，火域至少还有十七个中型宗门、家族，以及不下三十位有影响力的散修强者，已经或明或暗地抵达天火城，关注此次盟会。其中，至少有五方势力，与中域某些势力有隐秘联系，不排除有伪帝联盟或幽冥殿的眼线混入。”
凌尘缓缓睁开双眼，眸中并无波澜，仿佛这些情报早在他预料之中。“跳梁小丑，无需过多理会。盟会照常举行。离烬上人务实，可引为助力；炎枭桀骜，需挫其锋锐；金万贯重利，许以厚利即可。至于那些暗中窥视者……”他嘴角微扬，露出一丝冰冷的弧度，“本座正愁立威对象不够分量。”
“殿主明见。”徐策深以为然，“还有一事，韩立长老已于昨日傍晚苏醒，服下‘万年温魂玉’与‘龙血调和散’后，气息已基本稳固，只是新晋假丹，力量还需时间打磨熟悉。他请求面见殿主。”
“让他进来。”凌尘颔首。
片刻后，韩立在一位龙殿执事的引领下，步入殿中。他换上了一身干净的龙殿制式青袍，脸色仍有些苍白，但眼神已恢复了清明，甚至比之前更加深邃内敛。行走间，气息虽竭力收敛，仍有一丝难以完全掩藏的、混杂着炽热、清凉与混沌龙威的奇异波动隐隐透出，显示出他体内力量的复杂与强大潜力。
“属下韩立，拜见殿主！谢殿主救命赐药之恩！”韩立来到殿中，恭恭敬敬地行了一个大礼。他能感觉到，自己昏迷期间，若非殿主赐下珍贵丹药并亲自过问，自己绝无可能如此快苏醒并稳固境界，甚至可能因体内力量冲突而留下隐患。
“起身。”凌尘的目光落在韩立身上，如同实质般扫过，瞬间便将韩立体内状况洞察了七八分，“根基夯实，龙意初融，假丹虽异，却别具一格。此次劫难，于你而言，祸福相依。感觉如何？”
韩立起身，心中凛然，在殿主目光下仿佛无所遁形，恭敬答道：“回殿主，属下感觉尚好。体内力量虽仍有些许滞涩冲突，但大体已能掌控。新凝假丹……颇为奇异，似乎对多种属性的灵力都有一定包容与转化之能，尤其是对火系与阴寒属性的力量。”他略一迟疑，“只是……偶尔会感到一丝源自那柄古剑的阴寒怨念残留，需以碧海玄龙前辈所授的净源诀时时涤荡。”
“嗯。”凌尘微微点头，“那邪剑之力等级极高，你当时引动赤帝遗念与之对抗，虽被本座及时打断，仍难免有极细微的侵蚀残留。无妨，此等磨砺，对你神魂亦是锻炼。净源诀需勤修不辍，对你调和体内多种龙力亦有裨益。”他话锋一转，“你既已苏醒，此次盟会，便随侍左右。多看，多听，少言。火域之水，比你想象的更深。”
“属下遵命！”韩立精神一振，能跟随殿主参与如此重要的盟会，无疑是极大的信任与历练机会。
“报——”殿外传来守卫清晰的通传声，“焚天谷副谷主炎枭，遣使送来请柬，邀殿主于今夜赴‘天火楼’宴饮，言称‘为龙殿接风，共商火域未来’。”守卫将一枚赤红如烙铁、散发着灼热灵气的玉简呈上。
徐策接过玉简，神念一扫，眉头微皱：“殿主，宴无好宴。天火楼是焚天谷在城中的产业，炎枭此举，恐有试探乃至下马威之意。离烬上人与金万贯亦收到邀请。”
凌尘神色不变，甚至嘴角的笑意更深了一丝：“既然人家盛情相邀，岂有不去之理？回复使者，本座准时赴约。”
“是。”徐策虽有些担忧，但对殿主有着绝对信心，立刻下去安排。
韩立立于一旁，心中却是微动。焚天谷态度最强硬，这宴席恐怕是盟会前的一次重要交锋。殿主亲往，自己随侍，或许能亲眼见识殿主如何应对这些火域巨头。
夜色渐浓，天火城华灯初上。不同于凡俗城池的灯火，这里的“灯”多是各种能发光的晶石、火焰宝石或悬浮的灵焰，将整座城池映照得光怪陆离，更添几分燥热与迷幻。
天火楼位于城池中心最繁华的地段，是一座高达九层的塔形建筑，通体以罕见的“暖阳玉”砌成，即便在夜晚也散发着温润的橙红色光泽，堪称天火城的地标之一。今夜，天火楼更是被包下，守卫森严，闲人勿近。
凌尘的出行并未大张旗鼓，只带了徐策、韩立，以及八名气息沉凝、目不斜视的龙殿卫士。一行人皆作常服，步行前往，并无车驾仪仗，但所过之处，那无形的威仪与肃杀之气，却让熙攘的人群不由自主地让开道路，投来敬畏与好奇交织的目光。
天火楼前，早有焚天谷的管事等候。见到凌尘，那管事虽看似恭敬，眼底却有一丝不易察觉的倨傲与审视。“凌殿主大驾光临，有失远迎。炎枭副谷主已在顶层‘炎霄阁’恭候，请随我来。”
凌尘微微颔首，脚步未停，径直向楼内走去。徐策、韩立等人紧随其后。
天火楼内部空间开阔，装饰极尽奢华，随处可见珍贵的火系灵材与晶石点缀。空气中弥漫着淡淡的酒香与灵果香气，更有丝竹管弦之音隐约传来。然而，越是往上，温度越高，空气中充斥的火灵力也越发活跃，甚至带着一股淡淡的威压。显然，这楼内布有聚集和增幅火系灵力的阵法，对于非火系修士或修为不足者，是一种无形的考验。
引路的管事看似步履从容，实则暗中观察着凌尘等人的反应。尤其是对韩立这个新面孔（且修为“仅”为假丹初期），他刻意将通往顶层的楼梯走得略显急促，并悄然引动了楼梯间暗藏的一个小型的“炎灵威压阵”。
韩立立刻感觉到四周温度骤升，一股灼热而沉重的压力从四面八方挤压而来，仿佛要将他体内水分蒸干，更有一股灼热意念试图侵入识海。他眉头微皱，体内那枚怪异假丹轻轻一旋，融合了碧海玄龙净源之力与自身三元龙意的真元自然流转，体表泛起一层极淡的混沌色微光，便将那无形压力与灼热意念隔绝在外，步履依旧稳健。甚至，他感觉自己的假丹对这精纯的火灵力，隐隐有一丝微弱的“亲和”与“吸纳”之意。
那管事见韩立面色如常，眼中闪过一丝讶异，但见凌尘与徐策更是恍若未觉，如同行走在自家庭院，心中那点小心思顿时收敛了许多。
登上第九层，眼前豁然开朗。整个“炎霄阁”竟是一个巨大的、没有墙壁的环形平台，只有几根粗大的暖阳玉柱支撑着穹顶。平台上视野极佳，可俯瞰大半个天火城的夜景。此处温度更高，热浪滚滚，平台中央，摆放着一张巨大的赤玉圆桌，桌上已摆满珍馐美酒，灵光流转。
圆桌旁，已有三人落座。
主位上，是一名身材魁梧、满面虬髯、身着赤红金纹大氅的中年大汉，正是焚天谷副谷主炎枭。他气息炽烈如火，眼神锐利如鹰，顾盼间自有睥睨之气，元婴初期的威压毫不掩饰地散发开来，使得他周围空气都微微扭曲。
其左侧，是一名身穿月白道袍、鹤发童颜、手持拂尘的老者，面容慈和，眼神温润，气息内敛平和，正是南离炎宗大长老离烬上人。他虽未刻意释放威压，但那种返璞归真的圆融之感，显示出其修为精深，丝毫不逊于炎枭。
右侧，则是一个体型富态、笑容可掬、穿着锦缎华服、十指戴满各色宝石戒指的中年胖子，正是赤焰城商会联盟会长金万贯。他修为亦是元婴初期，但气息略显虚浮，显然更多精力放在了经营与交际上，此刻正笑眯眯地看着来人，目光尤其在凌尘身上多停留了一瞬。
除了这三位，阁楼边缘的阴影中，还侍立着七八名气息不弱的随从护卫，其中两人站在炎枭身后，眼神凌厉，显然是焚天谷的高手。
“凌殿主驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”见凌尘上来，金万贯第一个起身，满脸堆笑地拱手，打破了略微凝滞的气氛。
离烬上人也微笑颔首示意。
唯有炎枭，依旧大马金刀地坐在主位，只是抬了抬眼皮，目光如电般扫过凌尘，尤其在感知到凌尘那深不可测、仿佛与周遭灼热环境格格不入的沉静气息时，眼中闪过一丝凝重，但随即被更强的傲气掩盖。他哈哈一笑，声若洪钟：“凌殿主果然年轻有为，气度不凡！请入座！酒宴已备，只等贵客了！”
他并未起身相迎，言语间也带着一种居高临下的主人姿态。
凌尘神色淡然，仿佛没听出其中的意味，径直走到留给他的客位（并非主宾位，而是与离烬上人相对的次席）坐下。徐策与韩立则立于他身后左右。那八名龙殿卫士，则无声地散开，立于阁楼入口附近，与焚天谷的护卫隐隐形成对峙之势。
“炎副谷主客气了。”凌尘坐下后，才平静开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，仿佛盖过了四周的热浪与隐约的丝竹声，“龙殿初临火域，便蒙几位相邀，荣幸之至。”
“好说好说！”炎枭大手一挥，“火域难得有凌殿主这般人物驾临，更在‘熔火之心’立下大功，清除邪秽，我等身为地主，理当设宴接风！来，先满饮此杯‘地心火莲酿’，为凌殿主洗尘！”
立刻有美貌侍女上前，为众人斟满酒杯。杯中酒液赤红晶莹，散发着浓郁的酒香与精纯火灵之气，显然是用珍贵的地心火莲为主材酿造的灵酒，价值不菲，寻常修士饮一杯都需运功化解其中火气。
炎枭率先举杯，一饮而尽，亮出杯底，目光灼灼地看向凌尘，带着明显的试探之意。这酒性烈，蕴含的火灵力霸道，若修为不足或非火系修士，一杯下去恐怕就要出丑。
离烬上人与金万贯也举杯示意，却都只浅酌一口，显然也在观察。
凌尘神色不变，甚至未看杯中酒，只是随意地端起酒杯，送至唇边，微一仰首。酒液入喉，他既未运功化解，也未有丝毫异色，仿佛只是喝了一杯清水。
然而，就在酒杯放下的刹那，异变突生！
凌尘体内，一股难以言喻的、仿佛源自万古冰原最深处的极致寒意，微微泄露了一丝出来，并非主动攻击，只是那烈酒中霸道的火灵之力在触及这股寒意的瞬间，便如同骄阳下的雪花，无声无息地消融殆尽，甚至连一丝温热都未能留下！
整个“炎霄阁”内原本灼热的环境，因这一丝寒意的出现，温度竟骤然下降了几分！离得最近的炎枭、离烬上人、金万贯三人，更是感觉一股冰冷刺骨的寒意毫无征兆地拂过神魂与身体，虽一闪即逝，却让他们元婴境的修为都下意识地激灵了一下，体内真元自动运转抵御！
炎枭脸上的笑容僵住了，举着空杯的手微微一顿，眼中闪过一丝骇然。他这“地心火莲酿”的火力何等霸道，对方竟然……如此轻描淡写地“化”掉了？不，不是化解，更像是……彻底“抹除”！那瞬间泄露的一丝寒意，更是让他神魂都感到了一丝战栗！这凌尘修炼的，究竟是什么功法？何等修为？
离烬上人眼中精光一闪，看向凌尘的目光多了几分深意与凝重。金万贯脸上的笑容也收敛了些，小眼睛转得更快了。
韩立站在凌尘身后，感受最为清晰。他体内那枚假丹，在殿主那丝寒意泄露时，竟微微颤动了一下，不是畏惧，更像是一种……共鸣与渴求？仿佛这极致寒意，与他体内那融合了多种龙力的能量，有某种奇特的联系。
“酒不错。”凌尘放下酒杯，淡淡点评了一句，仿佛刚才那令三位元婴都心惊的异象从未发生过。
炎枭脸色变幻，终于缓缓放下了酒杯，那股倨傲之气收敛了不少，沉声道：“凌殿主……果然深不可测。佩服！”他顿了顿，决定不再绕圈子，“既然凌殿主快人快语，炎某也直说了。龙殿此次南来，清除‘熔火之心’隐患，我等感激。但火域自有火域的规矩与传统，不知龙殿此次召开盟会，究竟意欲何为？是想效仿北境，将我火域也纳入龙殿麾下吗？”
此言一出，阁楼内气氛顿时一凝。离烬上人垂目不语，金万贯则笑眯眯地端起酒杯，作壁上观。所有人的目光，都集中在了凌尘身上。
凌尘抬眸，平静地看向炎枭，那目光并不锐利，却让炎枭感觉自己仿佛被一头沉睡的远古巨龙淡淡地瞥了一眼，心头莫名一紧。
“炎副谷主多虑了。”凌尘的声音依旧平稳，“龙殿无意效仿谁，也无意强占火域。此次盟会，只为三事。”
他伸出一根手指：“其一，通报‘熔火之心’内发现的关于上古‘幽黯’之力侵蚀的详情。此力凶险，不仅关乎赤帝遗骸，更可能潜伏于火域地脉或某些传承之中，乃是我等修士共同之敌。”
又伸出一指：“其二，商议共御外侮。幽冥殿与伪帝联盟的触角，已深入火域，蛊惑遗民，图谋不轨。龙殿愿与火域有志之士联手，斩断其爪牙，护卫南疆安宁。”
最后，他伸出第三根手指：“其三，确立新的合作之规。火域资源丰富，但开发无序，内耗颇多。龙殿愿以‘熔火之心’地火灵眼区域（虽核心受损，但周边环境与部分资源尚存）为基点，与火域各方建立公平互利的合作，共同勘探、开发、分享火域资源与上古遗泽，提升整体实力，以应对未来更大变局。”
凌尘每说一条，炎枭的脸色就变幻一次。第一条关乎上古秘辛与潜在威胁，由不得他不重视；第二条针对幽冥殿与伪帝联盟，这是外部威胁，火域各家其实都有所察觉；第三条……合作开发，共享资源，这听起来似乎不错，但前提是……如何“公平”？谁来主导？
“凌殿主所言，听来甚好。”离烬上人此时缓缓开口，声音温和，“尤其是关于‘幽黯’之力与幽冥殿之事，确是我火域心腹之患。只是，这合作之规，具体如何？利益又如何分配？龙殿……又将以何种身份参与？”
这个问题，直指核心。
凌尘微微一笑，那笑容却并无多少暖意：“龙殿，将以‘盟友’与‘秩序维护者’的身份参与。具体细则，可在盟会上由各家共同商定。至于利益分配，自是遵循多劳多得、风险与收益对等的原则。我龙殿可提供部分独有的勘探技术、净化‘幽黯’残留的手段，以及……应对高阶威胁的武力保障。”
他话锋一转，目光再次扫过三人，尤其是炎枭：“当然，若有谁觉得，不需要盟友，也不愿遵守新秩序，依旧想独霸一方，甚至暗中勾结外敌……那么，龙殿也不介意，帮助火域‘清理’一些不必要的杂音。”
最后一句，语气依旧平淡，但其中蕴含的冷冽与不容置疑的强势，却让整个“炎霄阁”的温度仿佛再次骤降！
炎枭的脸色彻底沉了下来，放在膝上的拳头微微握紧。他身后两名护卫更是气息一凝，手按上了兵器。
金万贯连忙打圆场：“哎哎，凌殿主言重了！合作共赢，乃是好事！好事啊！具体细节，咱们盟会上慢慢谈，慢慢谈！喝酒，喝酒！”
离烬上人也适时举杯，缓和气氛。
炎枭胸膛起伏了几下，最终还是缓缓松开了拳头，冷哼一声，没有立刻发作。他知道，眼前这位龙殿之主的实力，恐怕远超他的预估。正面冲突，绝非明智之举。盟会上，再从长计议。
一场暗藏机锋的接风宴，在略显诡异的气氛中继续进行。但所有人都知道，今夜之后，凌尘与龙殿的威名，必将随着天火楼中发生的一切，真正传遍火域高层。
真正的交锋，将在三日后的盟会之上。而凌尘，已然亮出了龙殿的锋芒与底线。
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