队伍沿着山间峡谷穿行，晚霞的余晖透过崖壁缝隙洒进来，在地面投下斑驳的光影。白煞骑着马走在最前面，时不时勒住缰绳观察路况，嘴里念叨着：“过了这道峡谷，前面就是月氏草原的边缘，今晚就能到月厥首领的聚居地。”
果然，夜幕降临前，远处的草原上亮起了点点篝火，月氏部落的族人早已收到消息，在聚居地外围搭建了临时的毡房，准备了热腾腾的奶茶和烤肉。月厥穿着绣着金线的黑色皮袍，亲自站在毡房外迎接：“阿石首领，一路辛苦！水禾和新盐湖的消息，我已经从信使那里听说了，真是天大的好消息！”
那时翻身下马，和月厥握了握手：“月厥首领客气了，这次来，一是想和你商议盐湖据点的建设，二是要组建联合防御军，应对秃鹫部落的威胁。”
众人走进最大的一座毡房，毡房内铺着柔软的毛毡，墙上挂着镶嵌宝石的装饰品，桌上摆满了美食。月厥让人倒上奶茶，笑着说：“盐湖是天然宝库，不能让秃鹫独占！据点建设我们月氏部落愿意出人出力，联合防御军更是应该的，我们已经准备好了五十名骑兵，随时可以参战。”
“好！” 那时拿出绘制好的盐湖据点规划图，铺在桌上，“据点就建在盐湖东侧的高地上，那里视野开阔，易守难攻。我们计划搭建一座小型堡垒，周围挖壕沟，设置连环绊马索和铁制拒马；堡垒内建储盐仓、营房和简易冶铁坊，方便驻守和补给。”
他指着图纸上的防御区域：“蛮石、山岩部落负责搭建堡垒和挖掘壕沟；赤牙的冶铁坊提供钢矛、钢箭和挡石盾；风牧、草甸部落和月氏部落的骑兵负责据点周边巡逻；湖泽部落派农人在据点附近开垦田地，种植水禾，解决粮食问题。”
月厥仔细看着图纸，点头赞同：“这个规划很周全！我们月氏部落还可以提供二十匹良马和三十张兽皮，用来制作骑兵的马鞍和营帐。另外，我知道秃鹫部落的巡逻队经常在盐湖西侧活动，我们可以在那里设置几个隐蔽的了望点，一旦发现他们的踪迹，立刻发出信号。”
白煞也凑了过来，指着图纸上的一处峡谷：“这里是秃鹫部落前往盐湖的必经之路，峡谷狭窄，适合设置埋伏。我们可以在峡谷两侧的山坡上布置投石器和弓箭手，用挡石盾挡住他们的投石，再用钢箭反击。”
经过一夜的商议，众人终于敲定了盐湖据点建设和联合防御军的具体方案：
联合防御军共两百人，其中联盟（风牧、草甸、蛮石等部落）一百人，月氏部落五十人，湖泽部落三十人，白煞带领二十名归顺的白狼部落族人，负责情报搜集和向导工作；
各部落按约定时间将人力和物资送到盐湖东侧高地，五日内完成据点堡垒的主体建设；
设立三个了望点，分别由月氏、联盟和白煞的人驻守，使用小木改良的信号烟（添加了硫磺，烟雾更浓，持续时间更长）传递消息；
据点内的冶铁坊由赤牙的学徒负责，主要打造和维修武器，确保驻守族人的装备供应。
次日清晨，队伍在月氏部落休整半日，补充了水源和粮食，月厥派来的五十名骑兵也加入了队伍。临行前，月厥将一把镶嵌着蓝宝石的弯刀递给那时：“这是我们月氏部落的宝物，锋利无比，送给你防身。期待我们在盐湖据点汇合，一起打败秃鹫！”
那时接过弯刀，刀柄温润，刃口锋利，笑着道谢：“多谢月厥首领！我们在盐湖据点等你，一起守护盐湖和商道。”
队伍再次启程，朝着西境交易点的方向行进，沿途的草原上不时能看到商队的身影，丝路商道的繁荣已初现端倪。白煞骑着马走在队伍中间，主动和月氏部落的骑兵交流：“秃鹫部落的骑兵虽然人多，但马术不如你们，而且他们的青铜武器最怕我们的钢器，只要我们守住峡谷，他们就很难靠近盐湖。”
小木则和几名匠人一起，在马背上打磨挡石盾的铁皮。挡石盾的主体是厚木板，外层包裹着一层铁皮，四角用铜钉固定，中间预留了观察口，既轻便又坚固。“等到了据点，我们还可以在挡石盾上加装铁制尖刺，不仅能挡投石，还能在近战中发挥作用。” 小木一边打磨一边说。
队伍行进到第三日午后，来到了白煞之前提到的峡谷。峡谷两侧是陡峭的山崖，中间的通道仅能容纳两匹马并行，确实是易守难攻之地。“大家小心，秃鹫的巡逻队可能会在这里埋伏。” 白煞提醒道。
风烈立刻让骑兵放慢速度，前排的骑兵举起挡石盾，警惕地观察着两侧的山崖。就在队伍走到峡谷中间时，山崖上突然传来一声呼哨，几十块巨石从山崖上滚落，朝着队伍砸来。“有埋伏！举盾！” 风烈大喊一声。
前排的骑兵立刻将挡石盾举过头顶，形成一道坚固的屏障。“轰隆” 一声巨响，巨石砸在挡石盾上，发出沉闷的撞击声，挡石盾上的铁皮被砸出凹陷，但并没有断裂 —— 小木设计的挡石盾用厚木板和铁皮双层加固，中间还夹着一层坚韧的韧藤，缓冲了巨石的冲击力。
“是秃鹫的人！” 山崖上出现了几十个穿着黑色皮甲的族人，他们手里拿着青铜长矛和投石机，朝着队伍大喊：“留下盐和钢器，饶你们一命！”
那时眼神一沉，下令：“弓箭手准备！投石器反击！” 城墙上的弓箭手立刻松开弓弦，钢箭如飞蝗般射向山崖上的敌人。钢箭的穿透力极强，轻易就刺穿了敌人的皮甲，几个敌人中箭落马，惨叫着摔下山崖。
赤牙的学徒们推着两架小型投石器，将燃石投向山崖。燃石落在敌人中间，燃起熊熊大火，浓烟滚滚，呛得敌人难以呼吸。山崖上的敌人见状，纷纷向后撤退，投石机的攻击也停了下来。
“骑兵冲锋！冲出去！” 那时一声令下，风烈带领骑兵，挥舞着钢刀，朝着峡谷出口冲去。挡石盾开路，钢刀劈砍，山崖上的敌人根本不敢靠近，只能眼睁睁看着队伍冲出峡谷。
冲出峡谷后，队伍立刻调整阵型，风烈带领骑兵杀了个回马枪，从峡谷出口两侧包抄山崖上的敌人。白煞也带着归顺的族人，沿着山崖下的小路攀爬上去，从侧面袭击敌人。
山崖上的敌人腹背受敌，顿时大乱，纷纷扔下武器逃跑。这场战斗持续了不到半个时辰，联盟这边只有几名骑兵受了轻伤，而秃鹫的巡逻队则死伤过半，剩下的人狼狈地朝着黑沙窝的方向逃去。
“打扫战场，收集他们的武器和物资，然后继续前进！” 那时下令道。族人们立刻行动起来，收集了十几把青铜长矛和三架小型投石器。赤牙拿起一把青铜长矛，用钢刀轻轻一砍，青铜矛的矛尖就断了下来：“这种青铜武器根本不堪一击，难怪秃鹫想抢我们的钢器。”
小木检查着受伤的骑兵，他们的伤口大多是被碎石划伤，并不严重。“挡石盾太好用了！” 一名骑兵说道，“若不是挡石盾，我们肯定会被巨石砸伤。” 小木笑了笑：“等回到据点，我们再给挡石盾加些改进，让它更坚固。”
队伍继续前进，傍晚时分抵达了西境交易点。交易点的族人们早已听说了水禾和新盐湖的消息，纷纷出来迎接，看到队伍带回了大量的水禾种子和珍珠，还有缴获的青铜武器，都欢呼起来。
那时立刻召集各部落首领，通报了盐湖据点建设和联合防御军的方案，让大家尽快准备人力和物资。麦隆拿着水禾种子，兴奋地说：“我这就带人去丰粮区的水田试种水禾，争取早日收获，推广到各个部落！”
赤牙也说道：“冶铁坊已经准备好了足够的钢料，我会立刻组织匠人打造挡石盾和更多的钢矛、钢箭，确保据点驻守族人的装备供应。”
接下来的几天，各部落都在紧张地准备着。蛮石、山岩部落的族人准备好了搭建堡垒的工具和材料；风牧、草甸部落的骑兵整理好了马鞍和武器；湖泽部落的农人带着水禾种子，跟着麦隆前往丰粮区；赤牙的冶铁坊炉火通明，匠人们日夜赶工，打造防御器械和武器。
白煞则带着几名归顺的族人，绘制了详细的秃鹫部落领地地图，标注了他们的聚居地、巡逻路线和可能的埋伏点。“秃鹫部落的聚居地在黑沙窝的中心，周围都是沙丘，易守难攻。他们的投石机大多放在聚居地的外围，我们进攻时要格外小心。” 白煞向那时汇报。
五天后，各部落的人力和物资都已集结完毕，前往盐湖据点的队伍正式出发。队伍由那时亲自带队，规模空前，除了联合防御军的两百人，还有一百名匠人、五十名农人和三十辆装满物资的木轨车，车上载着钢器、挡石盾、水禾种子、粮食和搭建堡垒的材料。
队伍沿着丝路商道向西行进，沿途的补给站和屯田点都为他们提供了充足的补给。盐碱地屯田点的小麦已经抽穗，孜然和沙棘也长势喜人，留守的农人告诉那时：“再过半个月，小麦就能收获了，到时候可以为据点提供粮食补给。”
经过七天的行进，队伍终于抵达了盐湖东侧的高地。月氏部落的队伍早已在那里等候，月厥骑着马迎了上来：“阿石首领，我们已经清理好了场地，就等你们来了！”
那时翻身下马，看着开阔的高地和远处的盐湖，心里充满了信心：“好！现在，我们立刻开始建设据点！早日建成，就能早日守住盐湖，抵御秃鹫部落的袭击！”
族人们立刻行动起来，蛮石、山岩部落的族人开始挖掘壕沟，他们用钢镐和撬棍，很快就挖好了一条宽两丈、深三尺的壕沟，沟底埋上了铁制尖刺；匠人们开始搭建堡垒的木架，用粗壮的原木作为立柱，横梁用钢钉固定，坚固无比；农人们则在据点附近开垦田地，播种水禾种子；骑兵们分成几组，在据点周边巡逻，警惕着秃鹫部落的动向。
盐湖据点的建设如火如荼地进行着，远处的黑沙窝方向，秃鹫部落的聚居地隐约可见，一场更大的战斗即将来临。但那时和族人们都毫不畏惧，他们有坚固的堡垒、锋利的钢器、团结的部落和充足的物资，只要守住盐湖据点，就能切断秃鹫部落的盐资源，为后续彻底打败他们奠定基础。
夕阳西下，盐湖的水面泛着金色的光芒，据点的堡垒已经初具规模，挡石盾整齐地排列在壕沟外侧，钢矛和钢箭堆放在营房里，空气中弥漫着泥土、钢铁和盐的气息。那时站在高地的顶端，望着远处的黑沙窝，握紧了手中的钢剑。他知道，这场与秃鹫部落的较量，不仅是为了争夺盐湖资源，更是为了守护丝路商道的繁荣和联盟的和平。
而这场较量，也将成为联盟整合草原、湖泽部落的关键一战，为后续的全域协同和文明定型打下坚实的基础。联盟的故事还在继续，而下一段征程，就从这座盐湖据点开始，从每一个族人的汗水和坚守开始。
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