休息两日，陈阳见粮草入库事宜已妥，便决定启程回京。
他去中军大帐向秦苍辞行时，老将军正对着舆图琢磨防务，见他进来，忙放下笔：“这就要走了？不再多歇几日？”
“不了，”陈阳拱手，“京城还有家事等着处置，早回去早安心。”他没提实封的事，却也清楚，秦苍的保举文书早已快马送京，剩下的只需等消息。
秦苍也不强留，让人取来两坛西北特产的烈酒：“路上带着解乏。回去替我给老夫人带声好，就说边关安稳，让她放心。”
陈阳接过酒坛，又叮嘱了句：“吴藩王那边还需多留意，免得再生事端。”
“放心，”秦苍拍着胸脯，“老夫心里有数。”
出了大营，三百老兵已整队等候，民夫们也收拾好了行囊。陈阳翻身上马，回望了一眼绵延的营寨，扬声道：“启程，回京城！”
马蹄声与车轮声再次响起，这一次，队伍里少了押送粮草的沉重，多了几分归乡的轻快。陈阳知道，等回到京城，那个“实封永宁侯”的圣旨，想必已在侯府等着他了。
队伍刚抵京城城门，就有家丁快马赶来：“侯爷，宫里传旨了，让您一回府就即刻进宫面圣！”
陈阳心头一凛，料想是实封的事有了着落。他没回侯府，直接让护卫将行李送回，自己换上朝服，带着云州府与西北大营的回执文书，径直入宫。
乾清宫内，皇帝正翻看着秦苍的奏报，见陈阳进来，放下奏折笑道：“承煜，你可算回来了！西北大营的文书刚到，说你不仅护粮有功，还揪出了吴藩王的勾当，立了大功啊！”
陈阳跪地行礼：“臣不敢居功，皆赖陛下天威与将士用命。”
“起来吧。”皇帝指着身旁的锦盒，“你世袭的‘试封’，原是因你年轻，需历练方能实封。如今你押粮护境，斩匪平乱，功绩昭然，朕今日便依承诺，晋你为实封永宁侯，食邑三千户！”
内侍捧着锦盒上前，里面是崭新的侯印与诰命文书，印泥鲜红，烫金的“永宁侯府”四字在烛火下熠熠生辉。
陈阳接过锦盒，再次叩首：“臣谢陛下隆恩，定当竭尽所能，报效朝廷！”
皇帝又勉励了几句，问及西北防务，陈阳一一答来，顺带提了句“沈砚校尉积劳成疾，已送回后方休养”，皇帝只叹惋了句“可惜了人才”，并未多问。
出了宫门，已是暮色四合。陈阳握着那方沉甸甸的侯印，指尖触到冰凉的印面，终于松了口气——从试封到实封，这趟西北之行，他赌赢了。
侯府门前，李德全带着下人跪了一地，见他回来，哽咽道：“恭喜侯爷，贺喜侯爷！”
陈阳翻身下马，将侯印递给李德全：“挂在正厅，让所有人都看看。”
他知道，从这一刻起，永宁侯府的天，彻底由他赵承煜说了算了。
回府的第一件事，陈阳先去了老夫人的“静尘院”。
院里静悄悄的，只有药香混着百合的甜香飘出来。丫鬟见他进来，忙屈膝行礼：“侯爷回来了，老夫人刚喝了药歇下呢。”
陈阳摆摆手，放轻脚步走进内室。老夫人斜靠在软榻上，鬓边的白发又添了些，脸色带着久病的蜡黄，呼吸浅缓。听见动静，她缓缓睁开眼，看见是陈阳，浑浊的眼里泛起点光：“煜儿……回来了？”
“母亲，儿子回来了。”陈阳在榻边坐下，声音放得柔了些，“西北一路安稳，您别惦记。”
老夫人枯瘦的手抓住他的手腕，微凉的指尖有些发颤：“瘦了……黑了……听说你在黑风林遇着匪盗了？伤着没有？”
“没伤着，母亲放心。”陈阳回握住她的手，“儿子运气好，带着人把匪盗打跑了，还立了功。”他没说具体的凶险，只拣些安稳的话说。
老夫人浑浊的眼里滚下泪来：“回来就好……回来就好……你父亲走得早，我就怕你再有个三长两短……”她咳嗽了两声，丫鬟连忙递上温水。
陈阳等她顺了气，才轻声说：“陛下已下旨，晋我为实封永宁侯了。”
老夫人愣了愣，随即笑了，眼角的皱纹挤在一起：“好……好……你父亲要是知道，该多高兴……”她拍着陈阳的手，絮絮叨叨地念起老侯爷当年的事，说他总盼着儿子能撑起侯府。
陈阳静静听着，偶尔应一声。他知道这具身体的母亲早已不管府中事，心思全在“儿子平安”上。对他这个“外来者”，老夫人或许察觉过些许不同，却从未深究，只当是儿子经历了事，性子沉稳了。
坐了半个时辰，见老夫人倦了，陈阳才起身：“母亲歇着吧，儿子明日再来看您。”
走到院门口，他吩咐管事：“给静尘院加派两个懂医的丫鬟，每日的汤药亲自盯着煎，账目单独记，从我私库里支。”
老夫人虽不管事，却是这侯府的根。护住她，才算护住了原身最后的念想，也护住了他如今安稳立足的方寸。
风穿过院角的梧桐叶，沙沙作响。陈阳抬头望了眼正厅的方向——那里挂着崭新的侯印，而这静尘院的安宁，便是他要守住的底线之一。
从静尘院出来，陈阳回了正厅。刚坐下喝了口茶，就见管家李德全进来回话：“侯爷，大夫人和二夫人带着小少爷、小小姐在偏厅候着了。”
陈阳“嗯”了一声，放下茶盏。
柳氏率先带着三岁的儿子赵瑾进来，一身石青色褙子，发髻梳得一丝不苟，见了他屈膝行礼，声音温婉：“侯爷一路辛苦，妾身已让人备了热水和点心。”她身后的赵瑾穿着虎头鞋，怯生生地躲在母亲身后，睁着圆眼睛看他。
“起来吧。”陈阳看向孩子，“瑾儿，过来。”
赵瑾犹豫了一下，被柳氏推了推，才小步挪到他面前，奶声奶气地喊了声“父亲”。陈阳伸手摸了摸他的头，孩子头发软软的，倒不怯生了，还伸手扯了扯他的袖角。
正说着，周氏抱着襁褓里的女儿进来。她身段更显纤弱，抱着孩子的手臂微微发颤，行礼时动作轻缓：“侯爷，小小姐刚醒，没闹人。”襁褓里的女娃闭着眼，小脸红扑扑的，呼吸均匀。
陈阳看了眼孩子，对周氏道：“一路颠簸，你们带着孩子也累，先回院歇着吧。”
柳氏见状，忙道：“侯爷刚回，定是乏了，妾身让厨房炖了汤，晚点让人送到书房去？”
“不必了。”陈阳起身，“府里事让李德全看着办，你们照看好孩子就行。”
柳氏和周氏对视一眼，都从对方眼里看出些惊讶——这位侯爷从前虽不算冷淡，却也极少这般温和地问起孩子。但她们不敢多言，只应声带着孩子退下。
赵瑾走时还回头望了他一眼，小手挥了挥。陈阳看着那小小的身影，忽然想起原主的记忆里，对这对儿女并不算亲近。
他走到窗边，望着柳氏牵着儿子、周氏抱着女儿回了各自的院子，背影在回廊里渐渐远去。
正室柳氏出身书香门第，性子沉静，持家稳妥；侧室周氏是商户之女，性子活络些，却也安分。两个女人在府里相安无事，从未给原主添过麻烦。
陈阳摸了摸下巴。如今他已是实封侯爷，侯府的根基要稳，后院不能乱。这两个女人和孩子，既是原主的牵挂，自然也是他要护着的人。
“李德全，”他扬声，“给两位夫人院里各送两匹云锦，再挑些新奇玩意儿给小少爷和小小姐。”
“是。”李德全应声退下。
陈阳望着庭院里的石榴树，枝头挂着几个红透的果子。这侯府的日子，总算要真正安稳下来了。
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