远征军营地的喧嚣似乎比以往更加嘈杂，却又透着一种异样的有序。尖刀小队带回的情报，如同投入平静水面的巨石，激起的涟漪正在迅速扩散。
在维斯·兰格指挥官的营帐内，浅语完成了最后的情况汇报。记录水晶中的影像，结合五人口述的细节，让营帐内几名参谋和匆匆赶来的塞纳里奥议会高阶成员都面色严峻。
“暮光之锤……竟已深入到这种程度，而且目标如此明确。”一位年长的德鲁伊，身上的羽毛装饰显示他来自猛禽德鲁伊教派，声音低沉，“强行接引安其拉深处的扭曲能量，这无异于在即将喷发的火山口上再插一根导管。他们是想制造一场局部的能量喷发？还是想借此与克苏恩建立更直接的联系？”
“或许两者皆有。”维斯·兰格的手指敲击着桌面，“但无论如何，他们的行动已经构成了对联军侧翼和整个作战计划的重大威胁。我们不能等到他们准备好再动手。”
他看向浅语和她的队友，目光严肃：“你们带回的情报价值不可估量。议会和联军指挥部决定，立即提升对安其拉废墟外围暮光据点的警戒级别，并制定先发制人的打击计划。你们，作为第一手情报的获取者，以及多次证明了自己能力的小队，将被纳入核心突击力量序列。”
核心突击力量序列！这意味着他们不再仅仅是执行独立或协同任务的精锐小队，而是有机会参与到联军最高指挥部直接规划的关键行动中，与最顶尖的Npc力量和其他玩家团队（如果有的话）并肩作战，接触到更核心的秘密和奖励。
“在此之前，你们需要时间恢复，以及……进一步提升。”维斯·兰格示意旁边的军需官，“鉴于你们的功绩和对当前战局的贡献，议会特批，向你们开放一部分崇敬声望才能兑换的补给和物资，并且你们在远征军营地的声望提升至‘尊敬’。”
军需官走上前，递过来新的物资清单和几个包裹。
“这是你们此次侦查任务的报酬。”维斯·兰格说道。每人再次获得了可观的经验值、金币以及将声望推至崇敬边缘的大量塞纳里奥议会声望点数。此外，还有针对此次高风险任务的特殊奖励：
每人获得一枚【联军英勇勋章】，这是参与核心行动的身份凭证之一，也能在特定军需官处兑换一些稀有物品。
获得【暮光威胁调查报告】的副本，使用后可永久提升对暮光之锤单位造成的伤害1%。
额外奖励每人一瓶【强效暗影抗性药水】和一份【魔法瑟银钉】（用于在安其拉副本内修理装备的特殊材料，此时出现显然是重大剧透）。
“现在，去休息，整备。新的命令很快就会下达。”维斯·兰格最后说道，“也许就在明天。保持联络通畅。”
离开指挥营帐，五人都有些恍惚。短短一天多的时间，从潜入侦查到死里逃生，再到被纳入核心序列，变化来得太快。
“我们……好像真的卷进大事里了。”风行箭摸着新到手的勋章，上面冰凉的触感异常真实。
“意料之中，从我们接下观测站任务开始，这条路就注定了。”铁壁将勋章别在胸前，表情平静中带着坚定。
“先看看新开放了什么好东西！”随风更关心实际利益，拉着大家走向军需官。
果然，凭借“核心突击力量”的临时权限和已经接近崇敬的声望，他们看到了更多好东西：属性更好的精良装备图纸、高级附魔公式、更强效的抗性药剂和战斗合剂配方，甚至还有需要“联军英勇勋章”兑换的、带有微弱套装效果的史诗级（紫色）散件装备的购买资格！虽然价格令人咋舌，但至少有了希望。
他们用刚获得的金币和部分库存材料，各自补充或升级了一两件关键部位的装备，并购买了一些强效抗性药水和新的工程学\/附魔材料。
处理完这些事务，疲惫感才真正涌上。连续的高强度战斗和精神紧绷，即使是游戏中的角色，反映在玩家精神上也是巨大的消耗。
“大家先下线休息吧，定好时间，明天准时集合。”浅语提议道。现实时间也到了该调整的时候。
众人纷纷同意，约定好下次上线时间，便各自离开了游戏。
当尖刀小队成员们再次在远征军营地集合时，游戏内的时间已经过去了半天（对应现实中的休息调整）。希利苏斯的天空依旧昏黄，但营地里的气氛明显更加紧张而有序，大量物资被调动，更多的精锐士兵和冒险者队伍在集结。
他们刚上线不久，就收到了维斯·兰格指挥官的传令，让他们前往营地中央新搭建起来的大型指挥帐篷。
帐篷内，除了维斯·兰格和几位熟悉的参谋，还多了几张生面孔。一位是身穿青铜色镶边法袍、神色平静但目光仿佛能穿透时间的人类法师（显然是青铜龙军团的又一位代理人）；一位是来自暴风城军情七处、表情精干的人类女性潜行者；还有一位则是牛头人战士，来自莫高雷的符文图腾氏族，是部落方面派驻联军的高级联络官之一。帐篷中央，一个更加精细、标注了最新情报的安其拉沙盘正在运作。
看到尖刀小队进来，维斯·兰格微微颔首。“正好，你们来了。这位是克罗米……”他指向那位人类小女孩体型的法师（虽然外表是孩童，但眼神中的沧桑感让人不敢小觑），“青铜龙军团的使者。她带来了一些……关于时间线的最新预警。”
“小家伙们，干得不赖。”克罗米的声音清脆，却带着老气横秋的味道，她甚至踮起脚拍了拍站在前面的铁壁的臂甲（这个动作有些滑稽），“你们在观测站和外围看到的东西，印证了我们的一些坏预感。暮光之锤那群疯子的瞎搞，正在扰动一条非常非常危险的‘可能未来’。我们必须阻止他们，在某个特定的‘仪式’完成之前。”
“具体是什么仪式？”浅语问。
“根据时间流的碎片显示，以及你们带回的影像分析，” 克罗米走到沙盘前，指着昨天他们侦查的巨魔祭祀场位置，现在那里被标记为一个巨大的、旋转着的暗红色漩涡符号，“暮光之锤试图在下一次‘双月之力低谷期’——也就是三天后的夜晚——利用那个改造过的祭坛和装置，强行打开一道连接安其拉深处‘千眼之厅’外围的临时裂隙。不是为了大军通过，而是为了投送某种‘信标’，或者接引一道‘目光’。无论是哪种，都足以让克苏恩对希利苏斯地表的影响力剧增，甚至可能干扰到联军正在筹备的开门仪式。”
“三天后……”众人心中一凛。
“所以，我们的时间不多了。”维斯·兰格接口道，“联军指挥部决定，在明天黎明，发动一次多路并进的突袭，目标是彻底摧毁那个祭坛据点，俘获或消灭所有高阶暮光成员，缴获或破坏他们的仪式装置。这次行动代号‘破晓斩首’。”
他看向尖刀小队：“你们小队，将编入由我亲自率领的‘斩首’分队。我们的任务是，在其他分队吸引外围火力、制造混乱的同时，以最快速度突破到祭坛核心，摧毁那个核心装置，并尽可能活捉或击杀主持仪式的高阶祭司。克罗米阁下和她的……‘朋友们’，会为我们提供一些时空层面的支援和预警，对抗可能出现的时空紊乱或意外。”
“青铜龙会直接介入战斗？”风行箭有些惊讶。
“间接介入，主要是在时间和空间层面提供‘便利’，比如短暂稳定一片区域的时光流，或者警告我们即将到来的危险时间扭曲。直接战斗……除非出现超出凡人应对范畴的、来自时间领域的威胁。”克罗米眨了眨眼，“毕竟，我们的主要职责是守护时间线，而不是替你们打仗。但暮光之锤现在的行为，已经是在时间线上纵火了。”
军情七处的女潜行者补充道：“我们的人已经在外围做了更详细的标记，包括可能的密道、暗哨和能量节点。地图和数据稍后会提供给你们。”
牛头人联络官也沉声道：“部落的勇士也会参与外围攻击。为了艾泽拉斯，暂时的合作是必要的。”
多势力联合，目标明确的斩首行动！这无疑是开战以来规模最大、目标最明确的一次进攻。
“斩首分队除了我们，还有谁？”浅语问到了关键。
“一支来自银色黎明的精锐圣骑士小队，他们擅长对抗亡灵和邪恶法术，对暗影有很强的抗性。一支来自达纳苏斯的哨兵精英分队，擅长远程压制和丛林（虽然这里没丛林）游击。加上我的直属卫队，以及你们。”维斯·兰格说道，“人数不会太多，但必须都是最精锐的。你们的任务是利用机动性和渗透能力，在主力制造出缺口后，直插心脏。银色黎明的圣骑士会为你们提供祝福和关键时的保护，哨兵会掩护你们的侧翼。”
他环视众人：“任务简报和详细地图、联络信号、汇合时间地点，稍后我的副官会交给你们。现在，你们还有最后的时间进行准备。检查所有装备，备齐所有可能用到的药剂、卷轴、工程物品。这次行动，没有第二次机会。要么成功摧毁仪式，要么……我们可能要面对一个力量得到额外增强、更加不可控的安其拉。”
压力，巨大的压力，但同时也伴随着前所未有的机遇。参与到这种级别的联军核心行动中，奖励和经验自不必说，更关键的是声望、影响力，以及对整个安其拉之战进程的切实推动。
“保证完成任务！”五人齐声应道，目光中燃烧着斗志。
离开指挥帐篷，副官果然带来了厚厚的任务资料。他们找了一处安静的角落，开始仔细研究。
行动路线、汇合点、各分队分工、敌情预估（包括可能出现的精英暮光祭司种类、变异虫族的新型态、以及克罗米警告的可能出现的“时空反馈现象”）、撤退方案……资料详尽得令人咋舌。
“这次真的玩大了。”随风摸着下巴，“感觉像在打一个超大型的团队副本开门任务……”
“可以这么理解。”浅语点头，“‘破晓斩首’成功，我们就能扫清开门前最大的一个障碍，甚至可能获得进入安其拉废墟（20人副本）前置区域的资格。如果失败……剧情可能就要向更坏的方向发展了。”
“只能成功。”铁壁言简意赅。
“对了，”小陀璃忽然想起，“我……我想在行动前，去找一下莱娜女士。昨天回来后太累，没来得及。她说可以指导我……”
“去吧。”浅语鼓励道，“时间来得及。多学一点，行动中就多一分把握。我们在营地里做最后检查，等你回来。”
小陀璃感激地点点头，朝着莱娜·羽月所在的帐篷小跑而去。
剩下的四人开始分头行动，检查装备耐久，补充各种特效药剂（特别是暗影防护、自然防护、强效敏捷\/力量\/智力合剂等），调试工程设备（如侏儒隐形装置、地精火箭靴等保命或突进物品），交换彼此需要的物资。
每个人的表情都认真而专注。他们知道，“破晓斩首”行动，将是他们进入希利苏斯以来，面临的最大挑战，也是他们从“精英冒险者”真正迈向“影响战局的关键力量”的里程碑。
当小陀璃带着一丝疲惫但更多是领悟和振奋的神情回来时，她手中多了一小袋散发着清新自然气息的叶片。
“莱娜女士教了我一种更高效的群体驱散技巧，以及如何将自然能量短暂附在队友武器上，增加对暗影和亡灵生物的伤害。”她眼睛发亮，“她还给了这些【宁神树叶】，含在口中可以在一定程度上抵抗精神控制和恐惧效果。”
“太好了！”浅语赞道，“正好是我们需要的。”
所有准备就绪，五人再次聚在一起。
“接下来，就是等待黎明。”浅语望向帐篷外昏黄的天空。
沙漠的风，带着硝烟和远方的嘶鸣，仿佛也在预示着风暴的来临。安其拉废墟的方向，那道始终存在的、令人不安的低语，似乎变得比以往更加清晰了一些。
破晓之时，利刃将出鞘，斩向暮光与虫族交织的核心。尖刀小队，即将迎来他们命运的关键一战。
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