短暂的、令人作呕的空间撕扯感后，脚踏实地的触感传来。周围令人窒息的、混杂着文明哀嚎与虚无恶意的气息骤然消失，取而代之的是“微光之庭”那熟悉的、纯净到极致的乳白色光芒和温和的能量场。
林骁（“锋刃”）踉跄一步，单膝跪倒在光滑如镜的光面上，剧烈地咳嗽着，吐出带着血腥味的唾沫。大脑如同被重锤反复敲击，嗡嗡作响，意识海中被强行塞入的、关于“放夜者”诞生真相的恐怖“回响”仍在疯狂冲撞，与星辰坐标印记的灼热感交织成一片混沌。身体的每一寸肌肉都在哀嚎，经脉因过度透支而传来针扎般的刺痛。刚才在“回响长廊”中强行引动黑暗回响、对抗虚无造物，几乎耗尽了他所有的精神和能量。
陈锋（“磐石”）的状态更糟，他直接瘫倒在地，大口喘息，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，显然内伤再次加重。但他依旧强撑着抬起手臂，能量即将耗尽的脉冲手枪死死指向刚刚一同被传送回来的、同样狼狈不堪的杨振江（备份）和他那名仅存的、惊魂未定的士兵。眼神中的警惕和敌意，浓烈得如同实质。
气氛，在回归“安全区”的瞬间，不仅没有缓和，反而变得更加剑拔弩张，一触即发。
乳白色的光芒温柔地洒落，试图抚平创伤，却无法驱散弥漫在空气中的冰冷与猜忌。
“光语者”的光影在几人面前缓缓凝聚，它的光芒比之前黯淡了许多，轮廓也有些模糊不清，显然维持“回响长廊”和抵御外部入侵消耗了巨大能量。它的“目光”平静地扫过在场四人，最后落在勉强站起的林骁身上。
“‘回响长廊’受损度37%，核心数据库未受污染。外部入侵已被暂时击退，但屏障稳定性下降至41%。‘微光之庭’安全窗口期缩短至……二十四标准时。”光语者的意念依旧平稳，但透着一丝不易察觉的疲惫，“鉴于突发状况及‘回响长廊’的变故，试炼提前终止。最终评价：合格。奖励：相关‘回响’信息权限已解锁，可于‘静思台’查阅。”
试炼终止？合格？奖励？林骁心中冷笑。这所谓的试炼，根本就是一个诱饵，一个揭开更大阴谋的序幕！奖励？他现在只想知道真相！
他没有去看“静思台”，冰冷的目光如同两把淬毒的匕首，直刺杨振江（备份）：“现在，可以解释了吗？杨、上、校？”最后三个字，他咬得极重，充满了讽刺。
陈锋也挣扎着半跪起身，枪口微微抬起，瞄准了杨振江（备份）的眉心，只要对方有丝毫异动，他就会毫不犹豫地扣动扳机。
杨振江（备份）面对两人的敌意，脸上露出一抹复杂至极的苦笑。他缓缓举起双手，示意自己没有武器（那把手枪已经插回腰间的枪套），目光坦然地迎向林骁：“我知道你们现在很难相信我。但请给我几分钟时间。听完我的解释，如果你们还认为我该死，我绝不反抗。”
他的语气诚恳，带着一种深深的疲惫和……一丝不易察觉的悲伤。他身边那名士兵也紧张地放下了武器，但身体依旧紧绷。
“说。”林骁言简意赅，体内残存的不足8%的系统能量缓缓流转，锁定着杨振江（备份）的每一个细微动作和精神波动。他不会再轻易相信任何人。
杨振江（备份）深吸一口气，看了一眼旁边沉默的“光语者”，似乎得到了某种默许，这才缓缓开口，声音低沉而沙哑：
“我确实是杨振江，UctF东亚战区情报部上校。但你们在第七区见到、并与之并肩作战的那个‘我’，从某种意义上说，已经‘死’了。”
林骁和陈锋瞳孔微缩，但没有打断。
“第七区事件，远非简单的‘清道夫’袭击或内部派系清洗那么简单。”杨振江（备份）的眼神变得深邃，“那是一个精心策划的陷阱，目标不仅仅是你们‘利剑’小组，更是为了……‘激活’我。”
“激活？”陈锋忍不住低吼。
“是的，激活。”杨振江（备份）指了指自己的太阳穴，“我的大脑深处，被植入了一个……来自‘星火’遗产的、最高级别的‘潜意识备份程序’。这个程序，是真正的杨振江——也就是我的‘主体’——在一次绝密的、与‘星火’前哨站的早期接触任务中，自愿接受的‘保险措施’。目的是，当UctF内部被彻底渗透、主体意识面临被污染或控制的风险时，确保有一个‘干净’的、承载着部分原始记忆和核心任务的‘备份’能够被唤醒，执行最终的‘火种协议’。”
自愿接受的保险？火种协议？林骁心中巨震！这与他之前的猜测部分吻合！
“唤醒的条件极其苛刻，需要同时满足‘钥匙’出现高共鸣、主体意识遭受不可逆精神控制、以及身处特定‘星火’能量场三个条件。”杨振江（备份）继续道，“第七区地下那个‘活体遗物’的暴走，以及随后‘净化派’的灭口行动，恰好同时触发了这三个条件。所以，在你们闯入b9区之前，真正的‘杨振江’的意识就已经被‘净化派’暗中植入的某种精神枷锁逐渐侵蚀、控制。而我在最后一刻，被‘激活’了。”
“所以……海底那个孙磊……”陈锋的声音带着颤抖。
“孙磊中尉的情况……比我更复杂。”杨振江（备份）眼中闪过一丝痛惜，“他可能很早就被‘守夜人’的‘观察者’协议标记并渗透了。他的‘牺牲’，或许……本身就是‘守夜人’计划的一部分，为了获取你们的绝对信任，并将你们引导向预设的‘观测轨道’。”
尽管早有猜测，但亲耳听到孙磊的背叛被证实，林骁和陈锋的心脏依旧如同被冰锥刺穿！那种被最信任战友算计的痛楚，难以言喻。
“那你呢？”林骁死死盯着他，声音冰冷，“你现在的立场是什么？‘星火’的‘备份’？还是……”
“我的核心指令，是保护‘钥匙’的纯净性，确保‘火种’的延续，并尽可能揭露‘守夜人’和‘清道夫’的真相，为人类文明争取一线生机。”杨振江（备份）的语气斩钉截铁，“我现在的所有行动，都基于此。在‘流浪者号’上，我并非想加害你们，而是试图利用那艘船的废弃传送阵，将你们带往一个更安全的、由‘星火’残余网络控制的隐秘据点。但‘仲裁者’的突然介入和那头虚空巨兽的出现，打乱了一切计划。”
“所以，你一路跟着我们，进入这里？”林骁追问。
“不完全是。”杨振江（备份）摇头，“‘微光之庭’的召唤信号我也接收到了，但它的屏障优先级很高，我无法强行闯入。直到那只‘虚无造物’攻击长廊，导致屏障短暂紊乱，我才找到机会，带着我仅剩的两名‘星火’暗线队员强行突破进来。我的目的，是确保‘钥匙’（也就是你，林骁）的安全，并阻止‘守夜人’或‘清道夫’得到那段关于‘放夜者’起源的‘核心回响’。”
他的解释听起来合情合理，甚至能完美衔接之前发生的种种疑点。但林骁心中的警惕并未减少半分。经历太多背叛，他已经无法轻易相信任何“合理”的解释。
“我凭什么相信你？”林骁冷冷道，“也许，你才是‘净化派’或者‘守夜人’安插的更高明的棋子？你的出现，太过‘巧合’了。”
杨振江（备份）对于林骁的质疑似乎并不意外，他沉默了片刻，突然抬起手，指向自己的眉心。下一刻，他眉心处的皮肤竟然如同水波般荡漾起来，缓缓浮现出一个极其复杂、散发着微弱蓝光的、与“星火”遗迹符号同源的菱形烙印！
“这是‘星火守望者’的最高权限灵魂烙印，无法伪造。”杨振江（备份）的声音带着一种庄严感，“它可以向‘光语者’验证我的身份和权限。”
随着他的话语，旁边的“光语者”光影微微波动，一道扫描光束落在那个烙印上。几秒后，光语者的意念响起：“身份验证通过。确认为‘星火遗产’序列，第七守望者，‘备份’个体，代号：‘磐石’（与陈锋代号巧合？）。权限等级：乙上。符合临时庇护条例。”
磐石？林骁和陈锋都是一愣。这个代号……是巧合吗？
光语者的验证，似乎增加了杨振江（备份）话语的可信度。但林骁依旧没有完全放心。“光语者”本身，也并非完全可信。
“就算你身份无误，你的目的也值得怀疑。”林骁步步紧逼，“保护‘钥匙’？为什么？‘星火’到底想利用‘钥匙’做什么？那段‘核心回响’又隐藏着什么秘密，值得你们如此争夺？”
杨振江（备份）与光语者的光影似乎无声地交流了一瞬。最终，杨振江（备份）深深地看了林骁一眼，语气变得无比凝重：
“因为‘钥匙’，是唯一可能打破‘守夜人’‘修剪’循环，甚至……应对即将到来的‘终极清夜’的……‘变数’。”
“而那段‘核心回响’揭示的‘放夜者’诞生真相，指向了一个更可怕的事实——‘守夜人’的‘修剪’，或许并非为了维持宇宙平衡，而是……一种更高级别的文明，为了延缓‘终极清夜’吞噬整个多元宇宙，而进行的……残酷的‘断尾求生’！”
“我们……整个人类文明，乃至我们所知的所有文明，可能都只是……被放弃的、用来喂饱‘清夜’、延缓其脚步的……‘祭品’！”
此言一出，如同惊雷炸响！林骁和陈锋瞬间僵在原地，浑身冰冷！
祭品？！整个宇宙的文明，都是祭品？！这真相……比死亡更加令人绝望！
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