“拾荒者”号如同一条衰老但经验丰富的深海怪鱼，在遍布致命暗礁的“碎星带”中悄无声息地滑行。引擎被压制在最低功率，船体外壳的伪装涂层模拟着周围岩石碎片的能量特征和物理轮廓，使其几乎与这片宇宙坟场融为一体。舰桥内光线昏暗，只有控制台几盏必要的指示灯散发着幽绿的光芒，映照着三张神色凝重的脸。
林骁（“锋刃”）靠坐在副驾驶座上，闭目凝神，全力引导体内那可怜的系统能量进行着缓慢的循环。高能营养剂和“拾荒者”号简陋但有效的医疗设施让他的伤势稳定了下来，能量恢复到了8%，但经脉的滞涩感和灵魂深处的疲惫依旧如影随形。他必须争分夺秒地恢复每一分力量。
陈锋（“磐石”）坐在后排，焦躁不安地检查着手中那把老旧的磁轨步枪。这是老莫从武器库里找出来的“古董”，威力尚可，但精准度和射速堪忧。他身上的伤简单包扎过，脸色依旧苍白，但眼神中的凶悍被一种更深沉的不安取代。失散的战友、诡异的星域、追兵的压力，像巨石一样压在他心头。
老莫坐在主驾驶位，布满老茧的手指在布满油污的控制面板上轻盈地跳动，昏黄的目光紧盯着主屏幕上那片由无数破碎金属和小行星构成的、如同巨兽尸骸般的“铁棺”残骸群的放大影像。他的表情如同一口古井，看不出喜怒，只有一种历经沧桑后的极致专注。
“还有十分钟进入‘铁棺’外围引力扰流区。”老莫的声音沙哑而平稳，打破了舰桥的沉寂，“都检查一下固定装置。那片区域引力混乱，残骸漂流速度很快，撞击是家常便饭。”
林骁睁开眼，看向主屏幕。所谓的“铁棺”残骸群，是由无数艘大小不一、风格各异的战舰残骸扭曲、堆积、冻结在一起形成的、绵延数十万公里的巨大“坟场”。有些残骸还很“新鲜”，保持着殉爆时的狰狞姿态；有些则古老得难以想象，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃和冰层，仿佛已经在此静默了亿万年。整个区域散发着一种令人窒息的死寂和悲伤。
“生命信号扫描有结果吗？”陈锋忍不住问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“长程扫描受到强烈干扰，无法精确定位。”老莫摇头，指了指屏幕上不断闪烁的雪花状噪点，“‘铁棺’内部有强烈的能量乱流和金属粉尘，传感器效果很差。唯一的线索，是之前截获的那个短暂求救信号源的大致方向，在残骸群深处，靠近……那个位置。”
他放大了星图一角，指向残骸群中心区域一片特别密集、由数艘超级战舰残骸交错卡死形成的、如同巨大金属坟墓般的阴影地带。
“那里是‘铁棺’的‘心脏’区，也是引力最混乱、辐射最强、据说……最‘不干净’的地方。”老莫补充道，语气平淡，却让陈锋的后颈泛起一丝凉意。
不干净？是指辐射、能量乱流，还是……别的什么？
“坐稳了。”老莫没有多解释，推动操纵杆。“拾荒者”号微微震动，开始小心翼翼地切入“铁棺”外围的引力边缘。
刚一进入，飞船就猛地剧烈颠簸起来，仿佛驶入了暴风雨中的海面。无形的引力乱流如同巨手，撕扯着船体，大大小小的金属碎片噼里啪啦地撞击在装甲上，发出令人牙酸的声响。警报灯偶尔闪烁，提示着局部装甲过载。
老莫全神贯注，双手如同幻影，精准地操控着飞船，在致命的残骸间隙中穿梭。他的动作带着一种近乎本能的娴熟，仿佛对这艘老船和这片险境的每一个细节都了如指掌。
林骁默默观察着老莫的操作，心中疑虑更深。这个自称“拾荒者”的老人，展现出的驾驶技术和对“坟场”的了解，绝非常人。他到底是谁？真正的“星火”遗民？还是……别的什么存在？
一小时后，“拾荒者”号有惊无险地穿过最危险的外围区域，深入“铁棺”内部。这里的景象更加骇人。巨大的战舰残骸如同山脉般横亘在眼前，断裂的舰桥、扭曲的炮塔、解体的引擎喷射口…… 诉说着无数场惨烈战争的最终结局。一些残骸内部，偶尔有电火花闪烁，或是诡异的幽蓝色能量如同鬼火般流淌，更添几分阴森。
“信号源就在前面那片交叉残骸后面。”老莫降低了速度，飞船如同幽灵般，悄无声息地滑向目标区域。“主动扫描关闭，切换至光学和被动感应模式。希望你们的同伴还……”
他的话戛然而止。
几乎在同一时间，林骁和陈锋也猛地绷直了身体！
一股极其微弱、但异常清晰的能量波动，夹杂着一丝……熟悉的、带着UctF制式装备特征的能量签名，从前方的残骸阴影中传来！但这波动……极其不稳定，时断时续，仿佛风中残烛！
是杨振江（备份）？！他还活着？！
“在那里！”陈锋猛地指向左前方一片由一艘巡洋舰残骸和一座空间站碎片卡在一起形成的、如同巨大鸟巢般的金属结构深处。那里有一个不起眼的、似乎是巡洋舰破损机库的入口，波动正是从里面传出！
老莫立刻操控飞船靠了过去，悬停在入口附近，熄灭了所有非必要的灯光。入口处飘散着一些细小的冰晶和金属碎屑，内部一片漆黑，深不见底。
“生命信号非常微弱，但确实存在。能量签名匹配度……87%。”老莫看着被动传感器上跳动的数据，语气凝重，“但里面能量场很混乱，有高辐射残留，而且……有非自然能量扰动痕迹。小心点。”
陈锋立刻抓起步枪就要往外冲，被林骁一把按住。
“我先进去。”林骁沉声道，目光锐利地扫视着漆黑的入口。他的【超感感知】在这里受到严重干扰，但依旧能隐约感觉到入口深处弥漫着一种……冰冷的、非生命的恶意，以及一种……类似精神污染的低语残留。杨振江（备份）的状态，恐怕不容乐观。
“我跟你一起去！”陈锋急道。
“不，你留在船上，掩护和接应。”林骁摇头，语气不容置疑。他看向老莫，“有环境防护服和切割工具吗？”
老莫默默从座位下拖出两个陈旧但功能完好的宇航服和一把手持等离子切割炬：“防护服能顶一阵子，切割炬能开路。里面有情况，立刻撤回。”
林骁快速穿上宇航服，检查了一下切割炬的能量电池，深吸一口气，打开气密门，轻盈地飘了出去。失重感传来，他借助宇航服上的微型推进器，调整姿态，如同壁虎般，悄无声息地爬向那个漆黑的入口。
陈锋紧握步枪，守在舱门口，心脏狂跳。老莫则静静坐在驾驶位，昏黄的目光扫视着周围任何一丝动静。
进入机库，黑暗和寒冷瞬间包裹了林骁。头盔上的照明灯划破黑暗，照亮了内部的景象。这里如同一个被撕裂的巨兽腹腔，到处都是扭曲的金属结构、断裂的管道和冻结的、成分不明的冰坨。一些UctF制式的装备箱散落在角落，有的已经破损，里面空无一物。
能量波动和那丝熟悉的签名从更深处传来。林骁小心翼翼地避开尖锐的金属边缘，沿着残骸的缝隙向内部飘去。低语声和冰冷的恶意感越来越清晰，让他头皮发麻。
穿过几道破损的舱壁，前方出现了一个相对完整的、似乎是舰桥备用控制室的舱室。舱门已经被某种巨大的力量撕裂，歪斜地挂在门框上。
波动源头，就在里面！
林骁屏住呼吸，将切割炬交到左手，右手拔出腰间的脉冲手枪（老莫提供的另一件“古董”），缓缓飘入舱室。
照明灯扫过舱内。控制台大部分已经损坏，屏幕漆黑，只有几个指示灯在顽强地闪烁。而在舱室角落，一个身影蜷缩在那里，身上覆盖着一层薄薄的白霜，一动不动。
正是杨振江（备份）！他穿着那身破损的UctF军官制服，但脸色灰败，双眼紧闭，气息微弱到了极点。他的右手紧紧握着一个小型、类似UctF高级军官标配的、但此刻屏幕布满裂纹、不断闪烁着急促红光的战术平板。那微弱的能量波动和UctF签名，正是从这平板和他身上散发出来的！
他还活着！但状态极差！
林骁心中一紧，正要上前——
突然！
他眼角的余光瞥见，在杨振江（备份）身后的阴影中，墙壁上似乎……刻着什么东西？
他移动照明灯照去。下一刻，他的血液几乎瞬间冻结！
那并非刻痕，而是一片仿佛被某种强酸或能量腐蚀出的、扭曲混乱的、由无数细密线条和无法理解的符号构成的……图案！这图案散发着一股令人作呕的、冰冷的、充满亵渎意味的气息，与他在“回响长廊”中感受到的、属于“清道夫”的那种混沌疯狂的低语，同出一源！
而在图案的中心，镶嵌着一小块……不断蠕动、散发着暗紫色幽光的、仿佛有生命的……粘稠物质！
是“清道夫”的标记！它们来过这里！而且……留下了东西！
几乎在看清那图案的瞬间，林骁脑海中那些被压制的“放夜者回响”碎片猛地躁动起来，传来强烈的警告和厌恶感！与此同时，那个暗紫色物质仿佛被惊动，突然加速蠕动，散发出更加强烈的精神污染波动！
“呃！”蜷缩的杨振江（备份）发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈抽搐起来，七窍中开始渗出暗红色的血液！他手中的战术平板屏幕红光狂闪，发出刺耳的警报声！
不好！这东西在吸收他的生命力？还是在……读取他的记忆？！
“老林！什么情况？！”通讯频道里传来陈锋焦急的呼喊。
林骁来不及解释，眼中厉色一闪，举枪对准那个暗紫色物质，毫不犹豫地扣动了扳机！
“砰！”
炽热的脉冲能量打在物质表面，却如同泥牛入海，只是让它蠕动得更加剧烈，散发出的精神污染如同实质的冲击波，狠狠撞向林骁的意识！
“坚守！”林骁闷哼一声，强忍着灵魂撕裂般的剧痛，再次开枪！同时对着通讯器大吼：“陈锋！准备接应！老莫！有‘清道夫’残留物！极度危险！”
必须毁掉它！
就在这时，异变再生！
那个暗紫色物质猛地爆开，化作一团粘稠的雾气，瞬间笼罩了杨振江（备份）和那片墙壁！雾气中，传来令人毛骨悚然的咀嚼声和杨振江（备份）凄厉到极点的、不似人声的惨嚎！
“老杨！”陈锋在通讯频道里目眦欲裂地咆哮。
林骁心脏狂跳，不顾一切地冲上前，将切割炬的能量开到最大，对着那团翻滚的雾气狠狠插去！
“滋啦——！！！”
等离子火焰与暗紫色雾气接触，发出刺耳的湮灭声！雾气剧烈翻腾，发出无声的尖啸！
突然，一只覆盖着粘液、指甲尖锐、完全由阴影构成的利爪，猛地从雾气中探出，抓向林骁的面门！速度快得超乎想象！
死亡的气息，瞬间降临！
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