林湘玉和杨妙真几乎同时从河滩方向疾奔而来。方才那沉闷却极具穿透力的爆炸声，以及随后从上游峭壁处滚落的碎石烟尘，让所有人的心都提到了嗓子眼。
“飞羽！”
“叶将军！”
两人冲上那湿滑的岩石平台，正看见两名死士搀扶着浑身湿透、面色惨白、嘴角溢血的叶飞羽从水帘侧方挪出。他背后的旧伤处衣甲破碎，新添的撞击伤与腿上箭伤都在渗血，整个人看起来摇摇欲坠。
林湘玉脸色骤变，一个箭步上前，未及开口，手指已搭上叶飞羽腕脉。触手冰凉，脉象浮滑紊乱，显是内腑受震，兼失血气虚。“快！扶他坐下，靠稳岩石！解开甲胄！”她声音依旧镇定，但语速极快，透着急切。
杨妙真已半跪在另一侧，目光扫过叶飞羽周身伤势，又看向那水帘后仍在飘出硝烟的幽暗洞口，以及平台上一片狼藉的打斗痕迹和死士遗体。“里面怎么回事？蒋魁呢？”
一名搀扶叶飞羽的死士急促禀报：“禀郡主、林帅！我等随将军探查栈道，至水帘处遭‘暗影’埋伏，有巨木机关和弩箭。将军带我等杀入洞内，发现是条古老隧道，那帮杂碎正想往深处搬运木箱，箱中怕是火药！他们见势不妙，引爆了箱子，炸塌了部分洞口！蒋将军带了几位弟兄追进去了，将军受了内伤，命我等先出来报信！”
隧道！火药！爆炸！杨妙真和林湘玉对视一眼，都看到了对方眼中的惊怒与凝重。
此时，林湘玉已迅速检查了叶飞羽的主要伤口，掏出随身银针，飞快地刺入他胸前几处大穴，先稳气血、止内出血。又取出金疮药粉，毫不吝惜地洒在腿上的箭伤和后背撞伤处，用干净布条紧紧包扎。“内腑震荡不轻，需静卧服药调理，但眼下……”她看向杨妙真，摇了摇头。
杨妙真会意，此刻强敌在后，岂有静养之机？她沉声道：“先护他回大队。湘玉，你精通医术，务必稳住他伤势。这里交给我。”
林湘玉点头，与死士一起小心翼翼地将叶飞羽扶起。叶飞羽缓过一口气，抓住林湘玉手腕，声音虚弱却清晰：“隧道……确有其路……但入口被炸塌部分……‘暗影’意在毁路或抢先……蒋魁追进去了……务必……接应……”说罢，又是一阵剧烈咳嗽，带出些许血沫。
“我明白，你别再说话。”林湘玉心疼地为他拭去嘴角血迹，与死士搀扶着他，缓缓向下退去。
杨妙真目送他们离开，旋即转身，凤目含煞，扫视这片平台和水帘后的黑暗。“留五人警戒洞口，防备残敌反扑。其余人，清理战场，将阵亡弟兄遗体……暂置于崖下避处。”她声音冷硬，带着压抑的痛惜。这些死士都是百战精锐，竟折损在此处暗算之下。
她走近被炸塌的隧道入口。乱石堆积，大的如磨盘，小的如拳，将原本可容两三人并行的洞口堵得只剩一条狭窄缝隙，仅容一人匍匐钻入，且上方岩壁松动，不时有碎石簌簌落下，极不稳定。洞内漆黑一片，弥漫着浓烈的硝烟和尘土气味，隐约可见深处有微弱天光，但不知距离多远。蒋魁等人就是钻入了这条缝隙追击。
“郡主，”一名死士指着洞口边缘，“看这里，有新的凿痕，很粗糙，像是仓促弄的。”
杨妙真俯身细看，果然在几块岩石边缘发现新鲜的、深浅不一的凿击痕迹，显然“暗影”的人曾试图扩大或加固这塌方处，但爆炸打断了他们的工作。“他们不想完全堵死，还想进去……或者，想让别人进去？”她心中疑虑更甚。若是单纯想断绝他们生路，大可用更多火药彻底炸塌山体。如今这半堵不堵、险象环生的样子，倒更像是……一个险恶的陷阱入口。
但此刻已别无选择。追兵的蹄声和号角声，即便隔着瀑布轰鸣，也已隐隐可闻。兀良哈台的大军，正在逼近落马川。
“必须尽快打通或确认此路！”杨妙真决然道，“雷将军！”
雷淳风此时也已带人从河滩赶来，闻声上前：“郡主！”
“调一队工兵，携简易工具至此。小心清理洞口乱石，评估能否在追兵赶到前，开出可供大队快速通过的通道。切记，上方岩壁不稳，不可蛮干，以防二次塌方！”
“是！”
“再派两队精锐，从此缝隙钻入，循蒋魁将军踪迹接应，探查隧道内情况，每前进一段，需回报！”
“明白！”
命令下达，整个残军立刻围绕着这突如其来的“生路”与迫在眉睫的“死境”，高速运转起来。
河滩临时营地。
叶飞羽被安置在一处背风的巨石后，身下垫了简陋的皮褥。林湘玉已为他施针完毕，又强迫他服下随身携带的、最后一点治疗内伤的药丸。他脸色稍缓，但依旧虚弱。
“湘玉，”他握住她忙碌的手，低声道，“我无大碍。你快去协助师姐，统筹全局。追兵将至，隧道情况不明，需有人坐镇决策。”
林湘玉反手握住他，掌心温暖：“我知道。但你这里……”
“留两个亲兵即可。大局为重。”叶飞羽目光坚定。
林湘玉深深看他一眼，不再坚持，仔细叮嘱留下的亲兵注意事项，又看了一眼不远处正在重新整合队伍、分发所剩无几箭矢的杨妙真，转身快步走去。
杨妙真见她过来，微微颔首：“飞羽如何？”
“暂时稳住，但需静养，不可再动。”林湘玉言简意赅，目光投向正小心翼翼清理洞口的工兵，“情况如何？”
“不容乐观。”杨妙真指向洞口，“乱石堆积甚厚，且大小交错，最麻烦的是上方岩层被震松，清理时极易引发新的塌落。工兵估算，若要稳妥地清理出一条安全通道，至少需两个时辰。”
两个时辰！追兵先锋恐怕不用一个时辰就能杀到！
“隧道里面呢？”
“已派两队人进去，暂无回音。”杨妙真眉宇间忧色重重，“蒋魁生死未卜，隧道深浅未知，是否有岔路、陷阱，一概不知。‘暗影’既然在此布局，绝不会只有门口那一道炸药。”
正说着，一名浑身尘土、脸上带血的军官从隧道缝隙中艰难爬出，正是第二批进入接应的队正之一。
“郡主！林帅！”队正气喘吁吁，“隧道……很深！初步判断，确是古时开凿的穿山秘道！蒋将军留下的记号指向深处，我等循迹追了约半里，发现……发现一处岔路口！”
“岔路？”林湘玉和杨妙真同时心头一紧。
“是！一左一右，两条通道。蒋将军的记号指向左边，但……但右边通道口，发现有新鲜血迹和黑衣碎片，还有拖拽痕迹！而且……”队正咽了口唾沫，脸上露出惊悸之色，“右边通道深处，隐约传来很奇怪的……嘶嘶声，像是什么东西在爬，很多！”
奇怪的嘶嘶声？爬行？杨妙真与林湘玉对视，均感莫名的不安。
“蒋将军那边呢？可曾接触？”杨妙真急问。
“未曾追上！左边通道也很深，我等不敢擅离，留了人在岔路口等候，先出来禀报！”
情况愈发复杂诡谲。隧道不仅深长，还有岔路。蒋魁追敌入了左道，而右道有血迹、黑衣碎片和诡异声响？“暗影”到底在玩什么把戏？分兵逃窜？还是故意引诱？
此时，雷淳风疾步而来，脸色严峻：“郡主，林帅！斥候急报！兀良哈台前锋骑兵已抵五里外，正快速靠近！其后续步卒大队，烟尘冲天，距此已不足十里！最多半个时辰，先锋必至川前！”
追兵已至肘腋！
前有诡异莫测、通道未通的隧道，后有数万大军铁蹄。
生死抉择，迫在眉睫。
杨妙真握紧手中银枪，指节发白。林湘玉亦是手心沁汗，目光急速在河滩上疲惫惶恐的将士、幽深危险的隧道口、以及传来隐隐雷动般声响的来路方向之间移动。
“不能等了。”杨妙真声音冰寒，带着破釜沉舟的决绝，“必须立刻进入隧道！”
“可入口尚未完全打通，大队如何快速通过？且内中情况不明，岔路诡异……”林湘玉理智尚存，提出最关键的问题。
“那就分兵！”杨妙真断然道，“雷将军，你率主力大部，携带伤员，由工兵尽力拓宽入口，依次进入隧道，走蒋魁留下记号的左道！进去后，不要停留，全力向前！若遇岔路，只循蒋魁记号！”
“那郡主您？”雷淳风惊问。
“我与湘玉，率一队精锐，走右道！”杨妙真目光如电，“‘暗影’既在右道留下痕迹和诡异动静，必有图谋。不能留此后患，威胁大队通路！需尽快探明究竟，解决隐患！”
“不行！太危险了！”雷淳风和林湘玉几乎同时反对。
“这是军令！”杨妙真语气不容置疑，“我与湘玉同去，彼此有个照应。湘玉精通医术毒理，或可应对右道诡异声响。雷将军，大队就交给你了！务必护住飞羽和伤员，尽快通过隧道！若……若我与湘玉未能及时赶上，你们便封死岔路口，不必等候！”
“师姐！”林湘玉抓住杨妙真手臂，眼中满是担忧。
杨妙真看着她，忽然轻轻拍了拍她的手背，低声道：“湘玉，此时不是犹豫之时。你信我，我也信你。右道之险，非你同去不可。大队安危，更系于隧道贯通。我们必须有人去探右道，否则大队在隧道中若遭前后夹击或毒物陷阱，便是全军覆没。”
林湘玉从她眼中看到了不容动摇的决心，也看到了深藏的、属于凤凰郡主的骄傲与担当。她重重点头：“好！我与师姐同去！”
杨妙真眼中闪过一丝暖意，旋即恢复冷冽：“事不宜迟！立刻行动！雷将军，半个时辰内，必须让大队开始进入隧道！”
“末将……领命！”雷淳风知事不可违，重重抱拳，转身嘶声呼喝，催促工兵、整饬队伍。
杨妙真与林湘玉迅速挑选了三十名最悍勇机敏、擅长狭窄地形作战的锐士，人人配备刀盾、弓弩、火把，以及林湘玉临时分发的避毒药丸。两人亦全副武装，杨妙真银枪在手，林湘玉腰佩长剑，背负药囊。
临行前，林湘玉快步回到叶飞羽身边，飞快地交代了几句，将剩余大部分伤药留给他。叶飞羽欲挣扎起身，被她轻轻按住。
“等我回来。”她只说了四个字，目光深深望入他眼底。
叶飞羽喉结滚动，最终只重重握了一下她的手：“千万小心。”
林湘玉点头，毅然转身，与杨妙真汇合。
两人率三十锐士，来到那令人不安的右道入口。黑洞洞的甬道向内延伸，那股淡淡的血腥味和隐约的、令人牙酸的嘶嘶声，仿佛毒蛇的吐信，从黑暗中传来。
杨妙真与林湘玉对视一眼，同时点燃手中火把。
“进！”
火光照亮前方数步，两道挺拔的身影，率领着决死的队伍，义无反顾地没入了右侧通道的黑暗之中。
几乎在她们身影消失的同时，河滩方向，传来了第一声尖锐的箭矢破空声和圣元骑兵冲锋的号角！
兀良哈台的先锋，到了。
雷淳风目眦欲裂，咆哮道：“工兵！加快速度！弓箭手上岩壁！第一营！列阵！挡住骑兵！为大队入洞争取时间！”
落马川前，最后一场血腥的阻击战，轰然爆发。而幽深的隧道内，两路分兵，各自踏上了吉凶未卜的险途。蒋魁在左道深处生死不明，杨妙真与林湘玉毅然踏入诡异右道，叶飞羽重伤，大队在追兵铁蹄下挣扎求生……
所有人的命运，都系于这条古老而莫测的穿山秘道之中。
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