当姑苏破穹一行人拖着疲惫的身躯走出黑风峡谷时，天边已经泛起了鱼肚白。晨光熹微中，铁壁关的轮廓若隐若现，宛如一座守护北境的钢铁巨人。
“总算...活着出来了。”鹰眼一屁股坐在地上，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸。
姑苏破穹轻轻放下怀中的雷豹，这位壮汉此刻面色惨白，胸口那道被玄煞留下的伤口仍在渗着黑血。林婉儿立即上前，玄冰灵体运转，寒气暂时封住了伤口，阻止了邪气的进一步蔓延。
“必须尽快给雷豹治疗。”她担忧地说，“这伤口中的邪气很诡异，我的玄冰灵气只能暂时压制。”
姑苏破穹点了点头，目光扫过身后的队伍。出发时的一千精锐，如今只剩下不到八百人，而且个个带伤，神情疲惫。这一战的惨烈程度，远超他的预料。
“影煞，这次多亏了你们天魔卫。”他转向一旁的天魔卫队长，真诚地道谢。
影煞微微躬身：“统领客气了，这是我们的职责。不过...”他顿了顿，神色凝重，“玄煞虽然暂时退去，但以他的性格，绝不会善罢甘休。我们必须尽快返回铁壁关，做好应对准备。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。只见一队骑兵正快速向这边驰来，为首的是个传令兵，手中高举着一面令旗。
“是侯爷派来的人！”韩文清认出了令旗的样式，精神一振。
传令兵在众人面前勒马，翻身下跪：“禀统领，侯爷命我前来接应。铁壁关大捷，苍狼王朝已经退兵！”
这个消息如同一剂强心针，让原本疲惫的将士们顿时振奋起来。
“太好了！”
“我们赢了！”
“侯爷威武！”
欢呼声此起彼伏，连日来的疲惫仿佛一扫而空。
姑苏破穹也松了口气，但心中却隐隐觉得事情没那么简单。按照细纲的设定，这只是北境风云篇的中段，更大的危机还在后面。不过眼下，确实是个好消息。
“传令下去，全军加速返回铁壁关！”他下令道。
回到铁壁关时，他们受到了英雄般的欢迎。萧战亲自在关门前迎接，看到姑苏破穹平安归来，这位镇北侯明显松了口气。
“破穹，你们没事真是太好了！”萧战大步上前，用力拍了拍他的肩膀，“听说你们在黑风峡谷大破影魔宗阵法，真是大功一件！”
姑苏破穹苦笑着摇了摇头：“代价也不小，雷豹重伤，将士们折损近两成。”
萧战神色一肃：“战场之上，难免伤亡。你们破坏了万魂噬魂阵，救下了无数北境百姓，这份功劳，朝廷绝不会忘记。”
进入关内，姑苏破穹第一时间将雷豹送往医馆。关内最好的医师仔细检查后，面色凝重。
“雷将军的伤势很麻烦。”老医师捋着胡须，“那股邪气已经侵入心脉，寻常丹药难以根治。除非...”
“除非什么？”姑苏破穹急忙问道。
“除非能找到清心琉璃草，配合玄冰灵气，或许能驱除邪气。”老医师说道，“但这种灵草极为罕见，只在极寒之地才有生长。”
林婉儿闻言，眼中闪过一丝希望：“我知道哪里有清心琉璃草。在北境的极北之地，有一处寒冰秘境，那里应该能找到。”
姑苏破穹记下了这个信息，决定等雷豹伤势稳定后，就去找寻这种灵草。
安置好伤员后，萧战在帅帐中为姑苏破穹举行了庆功宴。虽然条件简陋，但气氛热烈。北境将士们用最朴实的方式，表达着对这位年轻统领的敬意。
“敬统领！”
“敬破穹营！”
酒杯碰撞声不绝于耳，姑苏破穹被灌了不少酒。虽然他可以用真元化解酒力，但还是选择享受这份难得的放松。
宴席间隙，萧战将他拉到一旁，低声道：“破穹，朝廷的封赏下来了。你被晋升为北境副都统，掌控破穹营及另外两支边军，共一万人。”
这个晋升速度堪称惊人，但姑苏破穹并没有太过意外。毕竟按照细纲，这正是他在北境立足的关键一步。
“多谢侯爷提拔。”他恭敬行礼。
萧战摆了摆手：“这是你应得的。不过...”他话锋一转，神色变得严肃，“从俘虏口中得知，苍狼王朝与影魔宗合作，目标是黑风峡谷的上古遗迹。遗迹内藏有上古战魂，可大幅提升修为。”
姑苏破穹心中一动，想起了峡谷中那道战魂虚影。原来玄煞费尽心机，是为了这个。
“影魔宗承诺助苍狼王朝统一北境，条件是获取上古战魂。”萧战继续说道，“我们必须阻止他们。”
姑苏破穹点了点头：“侯爷有何打算？”
萧战取出一封密信：“我已经向朝廷请功，同时建议派你率领破穹营精锐，前往黑风峡谷破坏阵法。现在看来，这个任务你已经完成了大半。”
“不过...”萧战压低声音，“我收到密报，玄煞已经抵达黑风峡谷，亲自主持万魂噬魂阵，计划三日后开启上古遗迹。”
姑苏破穹眼神一凝：“所以我们必须尽快行动。”
“正是。”萧战郑重道，“我决定派你率领破穹营精锐前往黑风峡谷，务必阻止玄煞。我会率军佯攻苍狼王朝都城，牵制其兵力。”
这个安排与细纲完全一致，姑苏破穹当即领命：“遵命！”
庆功宴结束后，姑苏破穹独自登上城墙。夜风凛冽，吹动他的衣袂。突破到凝元境后，他的感知变得更加敏锐，能清晰地感受到天地灵气的流动。
“系统。”他在心中默念。
【万界霸主系统】
宿主：姑苏破穹
境界：凝元境初期
功法：混沌霸体诀（第三重初期）
神通：破妄之瞳（初级）、游龙遁影步（地阶下品）、戮神指（地阶中品）、混沌龙象印（自创）、战魂召唤（初级）
霸主点：3350点
系统任务：破坏万魂噬魂阵（已完成），新任务：阻止玄煞开启上古遗迹（进行中）
看到新解锁的“战魂召唤”技能，姑苏破穹心中一喜。这个技能应该与他在峡谷中感应到的战魂虚影有关，虽然现在还只是初级，但潜力巨大。
更让他惊喜的是，混沌霸体诀竟然自动突破到了第三重。看来在生死关头突破境界，对功法的修炼也有极大裨益。
“看来得找个时间好好熟悉一下新能力了。”他暗自思忖。
就在这时，林婉儿悄然来到他身边。
“还在想雷豹的伤势？”她轻声问道。
姑苏破穹点了点头：“等这次任务结束，我们就去极北之地找清心琉璃草。”
林婉儿微微一笑：“我陪你一起去。”
两人并肩而立，望着关外苍茫的夜色。星光点点，洒在无垠的戈壁上，美得令人心醉。
“破穹，你有没有觉得，这次影魔宗的动作太大了？”林婉儿突然问道，“他们不惜与苍狼王朝合作，也要得到上古战魂，这背后恐怕还有更大的阴谋。”
姑苏破穹神色凝重：“我也这么觉得。按照皇陵地宫中的石碑记载，九龙玺碎片与上古战魂似乎都与某个更大的秘密有关。影魔宗如此大动干戈，所图必然不小。”
他想起战魂虚影与自己的太古战血产生的共鸣，心中隐隐有了猜测。或许，他这个穿越者的身份，与这个世界的某些秘密有着千丝万缕的联系。
“不管他们有什么阴谋，我们都要阻止他们。”姑苏破穹坚定地说。
三日后，他将再次踏入黑风峡谷。而这一次，他将面对的是完全体的玄煞，以及影魔宗经营多年的重重陷阱。
但不知为何，他心中并没有恐惧，反而隐隐有些期待。或许，这就是身为穿越者的宿命吧。
“该去准备了。”他对林婉儿说，转身走下城墙。
夜色中，铁壁关如同一头蛰伏的巨兽，静静等待着下一场风暴的来临。
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