春去夏来，桂林俨然成了一座巨大的要塞，堡垒、兵工厂和练兵场齐备。
在左宗棠的高效统筹下，利用林阳提供的钢材和机床，第一批采用蒸汽明轮和钢铁构件的浅水炮艇终于下水试航成功！虽然吨位不大，但其远超时代的速度和稳定性，以及舰首那门仿制的近代化火炮，让石达开的水师将士欢欣鼓舞。
加上林阳在现代船厂带过来的军舰，对抗清军和洋人的水师已经绰绰有余。
新式学堂也开办起来，除了传统的识字教学，更增设了算术、几何、基础物理甚至简单的机械原理课程，教员多是由左宗棠招募来的不得志的文人学子以及军中头脑灵活的军官担任。一批年轻的种子正在被播下。
军事上，各营换装了更多仿制的恩菲尔德步枪，火力持续增强。“铁马营”扩大了摩托的装备规模，机动能力冠绝全军。最核心的火箭炮部队则由林阳和曾天养绝对掌控，弹药来源依旧是最高机密。
北伐的筹备工作紧锣密鼓地进行着。地图室内，林阳、左宗棠、石达开、韦昌辉、罗大纲、萧朝贵等核心将领齐聚一堂。
左宗棠指着巨大的舆图，阐述着他的战略构想：
“殿下，诸位将军，依在下之见，北伐当分三路，虚实结合，互为犄角。”
“西路，由翼王统领，出桂北，入湘西，趋鄂西，做出叩击四川之势。清廷必调重兵防范，此路为疑兵，亦为偏师，然若有机可乘，亦可直下宜昌，威胁荆襄。”
“东路，由罗将军、萧将军率天地会及本部人马，并水师一部，沿漓江、贺江东进，入粤北，联络当地义军，牵制两广清军，使其不能北上援救。”
“中路，为主力！”
左宗棠重重地点在湖南方向上，
“由东王亲率，北王、曾将军等为辅，汇聚精锐，绕过清妖重兵防守的全州直捣长沙！长沙一下，则湖南震动，湖北门户洞开！届时，或西进与翼王会师武昌，或北上经岳阳入鄂，主动权尽在我手！”
“卖麻花，这招妙！”
林阳十分满意！如今长沙清妖防备空虚，可以打他个措手不及！
左宗棠又补充道：
“中路进军途中，可广发檄文，宣扬天国新政，尤其是田亩制度与开科取士，争取湘中士民民心。湖南民风强悍，受清廷盘剥亦重，若策略得当，未必不能箪食壶浆以迎王师。”
这番谋划，既有宏观战略，又顾及了政治攻势，考虑得颇为周全，众将听了纷纷点头，连素来骄傲的石达开也表示赞同。
林阳环视众人，沉声道：
“季高先生之策甚善！诸位即刻回去，整军备武，待入秋江河水涨，便是我太平天国挥师北伐，廓清寰宇之时！”
“谨遵东王号令！”
众将轰然应诺，士气高昂。
会议结束，众人离去。林阳独自留下，再次走到地图前，目光越过湖南、湖北，直指那遥远的北方。
历史上的太平军北伐最终功败垂成，原因复杂。
“这一次，结局必将不同。”
他自语到，
“爱新觉罗氏，你们的末日，快到了。”
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