陈万财等人的阴谋,如同投入池塘的石子,很快激起了涟漪。
就在那封颠倒黑白的密信送出后不过两三日,清河乡靠近陈家庄园的一片空地上,便聚集起了数十名情绪激动的佃农和小自耕农。
他们大多面带忧色,眼神惶恐,被几个混在人群中、眼神闪烁的闲汉鼓动着,手里攥着锄头、木棍,堵住了桃花村派来的“土地清查工作组”临时驻扎的棚屋。
“不能让他们量地!量了地,地契就保不住了!”
“就是!什么新政,分明是想抢我们的田!”
“把他们都赶出去!滚回桃花村去!”
人群前方,一个被推举出来的、老实巴交的老农,涨红着脸,磕磕巴巴地对着工作组喊道:“各……各位先生,这地……不能量啊!这是我们祖祖辈辈传下来的命根子……”
工作组的两名年轻人和一位老农代表,面对这突如其来的围攻,显得有些无措,只能尽力解释:“乡亲们,误会了!新政是为了大家好啊!摊丁入亩,田多的多交,田少的少交,没田的就不用交了,怎么会抢大家的地呢?”
然而,他们的声音在嘈杂的喧嚣和先入为主的恐慌中,显得如此微弱。那几个混在人群中的闲汉更是趁机起哄,煽风点火,局势眼看就要失控。
就在此时,一阵急促而整齐的马蹄声由远及近!
“是楚将军!”
“林乡君也来了!”
人群一阵骚动,不由自主地分开了一条通道。只见楚凌霄一身玄色劲装,端坐于高头大马之上,面容冷峻,目光如电,仅仅只是扫视一圈,那久经沙场的凛冽杀气便让喧闹的人群瞬间安静了不少,几个带头闹事的闲汉更是缩了缩脖子,下意识地往人堆里躲。
而更引人注目的,是与他并辔而行的林玥儿。
她没有骑马,而是骑乘着神骏的狼母白雪,一身素雅衣裙,在银狼的映衬下,宛如山间精灵,却又带着一种不容亵渎的威严。
她的目光平静,缓缓扫过在场每一张或愤怒、或恐惧、或迷茫的脸。
“诸位乡亲,”林玥儿开口了,声音清越,并不高昂,却奇异地压下了所有的杂音,清晰地传入每个人耳中,“我是林玥儿。听说大家对新政有疑虑,今日特来,与大家当面说个清楚。”
她没有指责,没有训斥,而是翻身从白雪背上下来,走到了那片空地中央,直面众人。
“刚才是哪位老伯说,新政是要抢大家的地契?”她看向那位带头喊话的老农,语气温和。
老农在她平和的目光下,紧张地搓着手,嗫嚅道:“是……是俺听人说的……说量了地,地就不是俺们的了……”
林玥儿微微一笑,转身对工作组示意。一名年轻人立刻拿出一块准备好的木板和炭笔,还有几本账册。
“老伯,您家有几口人?名下有多少田地?往年需缴纳多少税赋,您可还记得大概?”林玥儿问道。
老农虽然紧张,但对自家情况还是清楚的,结结巴巴地说了出来。
林玥儿接过炭笔,在木板上一边写画,一边大声讲解:“大家看,按照以往的税法,丁税(人头税)……田赋……还有各种杂捐,老伯一家每年需缴纳约……这个数。”她在木板上写下一个数字。
然后,她又在旁边列出新政的计算方式:“若是实行‘摊丁入亩’,将丁税折算入田赋之中,只按田亩多少和肥瘠程度来征税,像老伯家这样田亩不多的情况,每年只需缴纳……这个数。”
两个数字并列,差距一目了然!新政下的赋税,竟比以往少了近三分之一!
人群中顿时响起一片嗡嗡的议论声,许多人脸上露出难以置信的神色。
“这……这是真的?”老农瞪大了眼睛,声音颤抖。
“千真万确。”林玥儿语气肯定,“不仅老伯家,在场绝大多数田亩不多的乡亲,赋税都会减轻!而那些拥有大量田产,甚至隐瞒田产不报的,”
她的目光若有若无地扫过人群后方那几个神色不自然的闲汉,以及远处躲在树荫下窥视的陈府管家,“才需要缴纳比以往更多的赋税!新政,是为了公平!是为了让辛勤耕作的乡亲们,能留下更多的收成,过上更好的日子!何来抢夺地契一说?”
事实胜于雄辩。简单的数字对比,瞬间击碎了大部分人心中的疑虑和恐慌。
“原来是这样!”
“我就说嘛,林乡君是好人,怎么会害我们!”
“差点被那些杀才骗了!”
舆论瞬间反转。那几个煽风点火的闲汉见势不妙,就想溜走。
“站住!”
一直沉默的楚凌霄突然冷喝一声,声如寒冰。他身后几名亲兵立刻策马而出,如同老鹰抓小鸡般,轻易地将那几名想要逃跑的闲汉揪了出来,摁倒在地。
“王爷饶命!乡君饶命!不关我们的事啊!是……是陈老爷……是他让我们这么干的!他给了我们钱,让我们散播谣言,煽动大家闹事!” 闲汉们吓得屁滚尿流,不等审问就全招了。
远处的陈府管家见状,脸色煞白,转身就想跑,却被不知何时绕到后面的两名护卫拦住了去路。
真相大白!
林玥儿目光冰冷地看向面如死灰的陈府管家,以及闻讯赶来、恰好看到这一幕、同样脸色难看的陈万财等人(他们本想来看笑话)。
“陈员外,孙老爷,王员外,”林玥儿的声音带着不容置疑的威严,“煽动乡民,对抗朝廷认可的新政,污蔑本官,该当何罪?”
楚凌霄适时开口,声音如同金铁交鸣,带着凛冽的杀意:“按《大晟律》,煽动民变,诬告上官,其罪当诛!家产抄没!”
陈万财等人腿一软,差点瘫倒在地。他们没想到林玥儿和楚凌霄来得这么快,手段如此雷霆万钧,更没想到那些他们看不起的泥腿子,在确凿的利益面前,转变得如此之快!
“乡君恕罪!王爷恕罪!小人……小人一时糊涂!” 陈万财再也顾不得颜面,扑通一声跪倒在地,磕头如捣蒜。孙、王二人也紧随其后,涕泪横流地求饶。
林玥儿与楚凌霄交换了一个眼神。
最终,林玥儿宣布:“首恶陈万财,革去功名(若有),其名下超出限额、隐匿不报之田产,全部充公,分给原先租种这些土地的佃户,及村中无地少地之农户!孙、王二人,罚没部分田产,以儆效尤!若再敢阳奉阴违,煽风点火,严惩不贷!”
这个判决,既严惩了首恶,又给了胁从者改过的机会,更重要的是,将土地实实在在地分到了最需要它的农民手中!
那些原本被煽动来的佃农和小自耕农,此刻如梦初醒,看着被押下去的陈万财等人,再听到自己竟然能分到田地,巨大的惊喜和感激瞬间淹没了他们!
不知是谁率先跪了下来,朝着林玥儿和楚凌霄的方向,激动地高呼:
“谢乡君!谢王爷!”
“圣女万岁!”
“新政万岁!”
呼喊声如同山呼海啸,响彻清河乡的上空。
这一刻,新政不再是纸上谈兵,它用最直接的方式,让最底层的百姓看到了实实在在的好处,感受到了公平与希望。
林玥儿看着眼前跪倒一片、感激涕零的乡亲们,心中百感交集。
经此一事,新政的基石,才算真正在这片土地上,坚实地奠定下来。
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