瑶池联军溃退的烟尘尚未完全消散，望北堡内外已是一片劫后的死寂与沉重。
胜利的欢呼短暂而激烈，随即被更庞大的现实所淹没。寒风卷过残破的城墙，带起硝烟与浓重的血腥气，发出呜咽般的低啸，仿佛在为逝者哀歌。
城墙上下，随处可见倒伏的尸体。有身着重甲、至死仍紧握盾牌的地火族勇士；有身形矫健、却被利刃或法术贯穿的烈风族战士；更多的是身穿月白袍服、此刻却沾满泥泞与血污的瑶池弟子。破碎的兵刃、焦黑的盾牌、凝固的血冰……共同构成了一幅残酷的战争画卷。
幸存下来的联军战士们，脸上没有太多喜悦，只有疲惫、麻木，以及深可见骨的悲伤。他们默默地穿梭在尸山血海之间，寻找着尚存一息的同伴，辨认着熟悉的面孔，将牺牲者的遗体小心翼翼地抬下城墙，在堡内空地上整齐排列。
凌清瑶没有参与这些后续工作。她抱着云昭，直接回到了堡主厅。将他轻轻放在铺着兽皮的床榻上，她的手指依旧因为后怕和担忧而微微颤抖。
云昭的脸色苍白得透明，呼吸微弱得几乎察觉不到，仿佛下一刻就会彻底停止。他体内的经脉因为强行施展禁术而多处断裂，冰凰血脉近乎枯竭，如同一条干涸的河流。最严重的是神魂，那声“冰凰咆哮”几乎燃尽了他的灵魂本源，魂晶的光芒黯淡到了极点，如同风中残烛。
凌清瑶将自己精纯的离火仙力化作最温和的暖流，一遍又一遍地滋养着他破损的经脉，护住他那微弱的心跳。她又取出身上最珍贵的疗伤丹药，小心地喂入他口中，以灵力助其化开。但丹药之力如同石沉大海，只能勉强吊住他一丝生机，却无法唤醒他沉寂的神魂，更无法弥补那近乎枯竭的血脉。
“云昭……坚持住……你一定要坚持住……”她握着他冰冷的手，低声呢喃，清冷的眼眸中蒙上了一层水雾。这个总是创造奇迹、背负着沉重命运的倔强少年，此刻脆弱得让她心痛。
厅外传来沉重而克制的脚步声。
暴风和熔山走了进来。两位族长同样浑身是伤，衣甲破损，脸上带着难以掩饰的疲惫与悲恸。
暴风看着床榻上昏迷不醒的云昭，虎目泛红，声音沙哑：“凌姑娘，主人他……”
凌清瑶轻轻摇了摇头，声音低沉：“伤势极重，血脉神魂皆受损，寻常手段……恐怕无力回天。”
熔山重重一拳砸在旁边的冰柱上，发出沉闷的响声，古铜色的脸上满是懊悔与愤怒：“都怪我们没用！要是我们能再强一点，主人也不必……”
“现在不是说这个的时候。”凌清瑶打断了他，强迫自己冷静下来，“战损统计出来了吗？”
暴风深吸一口气，努力平复情绪，沉痛地汇报：“烈风族……战死一百二十七人，重伤五十三人，几乎人人带伤。风啸长老他……”他说不下去了，那个自爆金丹与敌同归于尽的老人，是烈风族的重要支柱。
熔山接口道：“地火族战死九十八人，重伤四十余人。几位族老也……”他声音哽咽。
加上之前守城和突袭的损失，联军可战之力，已然折损近半。这对于本就人数稀少的他们而言，是难以承受的重创。
厅内陷入了沉默。胜利的代价，如此惨重。每一组数字背后，都是一个鲜活的生命，一个破碎的家庭。
“木灵族那边……”凌清瑶问道。
“青萝长老正在安顿族人，救治伤员。她们也付出了一些代价，但比我们好很多。”暴风回答道，语气中带着感激，“若非她们及时赶到，我们……”
就在这时，厅外传来通报，木灵族大长老青萝前来探望。
青萝长老走进厅内，她依旧手持虬龙木杖，面容慈祥，但眼神中也带着一丝凝重。她先是看了一眼床榻上的云昭，眉头微蹙。
“好重的伤势……血脉枯竭，神魂黯淡，这是强行催动本源，触及了禁忌之力。”青萝长老的声音带着岁月的沧桑感，“寻常丹药，确实难有起色。”
“长老，您可有办法？”凌清瑶如同抓住了救命稻草，急切地问道。
青萝长老沉吟片刻，道：“我族世代与森林共生，对生机之力略有研究。或许可以尝试以‘生命之泉’的泉水，配合我族的‘回春古术’，滋养他的肉身与神魂。但能否唤醒他沉寂的血脉，老身也没有十足把握。毕竟，雪凰血脉，太过古老与霸道。”
生命之泉，是木灵族的圣物，蕴含着极其庞大的生命能量。
“无论如何，请长老一试！此恩此德，我等永世不忘！”凌清瑶深深一揖。
“姑娘不必多礼。”青萝长老虚扶一下，目光扫过凌清瑶、暴风和熔山，“雪凰归来，盟约重启，守护他，亦是木灵族的责任。只是……”
她话锋一转，看向厅外那片肃杀的景象：“经此一役，瑶池绝不会善罢甘休。下一次，恐怕就是真正的雷霆之怒了。我们必须尽快恢复元气，壮大力量。”
众人都明白这个道理。望北堡守住了，云昭“雪凰”之名，也必将随着这场惨烈的胜利，如同风一般传遍天下。但这仅仅是开始，更严峻的考验，还在后面。
而眼下，最重要的，是让他们的“希望”——云昭，尽快苏醒过来。
胜利的代价，是鲜血与生命。
而未来的道路，依旧布满荆棘。
但至少，他们还在战斗，希望，也还未曾熄灭。
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