海风带着硝烟与灰烬的气息，吹拂过明州水师的旗舰“镇海号”。甲板上，林惊雪一袭墨色劲装，外罩轻甲，肩头的伤已妥善包扎。她凭栏而立，望着“鬼怒岛”方向渐渐平息的烟柱与零星火光。水师督帅的副将正在一旁禀报清剿战果。
“林将军，岛上顽抗匪众已基本肃清，俘获一百三十七人，其中重伤五十九人。匪首‘鬼面’的青铜面具及残破衣物已在主祭坛废墟中发现，旁边有大量焚烧过的骸骨，面目难辨，应是其本人。另有一具戴无面白面具的佝偻尸体在神像基座旁发现，身边散落药瓶，应是‘毒菩萨’。岛上发现工坊三处，库房五处，已按您吩咐，所有文书、器物、未爆火器及原料，皆已封存装船。”
林惊雪微微颔首：“俘虏分开审讯，重点查问‘祸斗’在中原其他联络点、潜伏人员，以及‘牵机引’相关线索。文书器物运回后，需由精通海外文字与格物之人仔细勘验。”
“将军放心，督帅已安排妥当。另外……”副将略作迟疑，“在主祭坛废墟深处，清理时发现一物，颇为蹊跷。”他示意身后军士捧上一方蒙着黑布的托盘。
黑布揭开，托盘内衬着防撞的棉絮，中央静静躺着一块巴掌大小、形状不规则的暗红色“石头”。此物非金非玉，表面粗糙，似有熔融痕迹，但在昏暗天光下，其内部隐约流转着一层极淡的、近乎凝固的暗红光泽，触手微温，与周遭环境格格不入。更奇的是，当林惊雪凝神细看时，竟感到一丝微弱却清晰的、令人心悸的躁动感，仿佛面对的不是死物，而是某种沉睡的凶兽核心。
“此物是在原阵法中心凹槽下方三尺处掘得，周围泥土岩石皆有高温熔融再凝固的痕迹，似是经历极高温度。”副将道，“我等不敢擅动，请将军示下。”
林惊雪心中凛然。这莫非就是“癸七”和“鬼面”口中，所谓“神器”或“圣引”的真正核心？那场爆炸不仅摧毁了祭坛，可能也意外“激活”或“暴露”了这东西。她隐约想起前世某些关于特殊放射性矿物或陨石的记载。
“小心封存，单独放置，派专人看守，勿使人直接接触。”林惊雪沉声道，“运回后，立即移交汴京……燕王殿下，并附上详细发现报告。记住，此物恐有未知危险，务必谨慎。”
“遵命！”
就在这时，一名传令兵飞奔而来：“报——！凉州急信！”
林惊雪接过，是沈墨手书。信中提及两事：一是凉州安稳，“癸七”得知“鬼怒岛”覆灭、其家小安全承诺得到初步兑现后（赵珩已通过特殊渠道开始运作），情绪趋于稳定，正配合绘制更多“祸斗”关联图表；二是北境西夏国主于三日前驾崩，诸子内斗加剧，但主战派大将军野利荣已掌控部分边军，近日频繁调动，边境摩擦增多，凉州戍军已加强戒备。
内患虽平，外忧又起。林惊雪将密信收起，目光投向西北。她知道，自己的战场，很快又要从海上转回陆地了。不过在此之前，她需要先回一趟汴京。
半月后，汴京，紫宸殿。
大朝会的气氛与数月前截然不同。虽然龙椅依旧空悬（皇帝仍在静养），但垂帘之后的太后，气度威严更胜往昔。殿下文武百官，经历了萧党清洗和“鬼怒岛”大捷的冲击，不少人面貌已换，眼神中多了几分审慎与恭顺。
“……今查，原宰相萧景玄，勾结海外妖邪‘祸斗’，窃取军机，图谋不轨，更蓄意谋害君父，罪证确凿，十恶不赦。虽已伏诛，然其罪滔天，着追夺一切封赠，削籍为民，其家族子孙，永世不得录用为官，家产尽数充公，以儆效尤！”司礼太监声音洪亮，宣读着最终的定论。
尘埃落定。萧氏一党，就此彻底退出历史舞台。
紧接着，便是封赏。
“凉州军事学院院事、忠武将军林惊雪。”太后声音透过珠帘传来，“临危受命，远赴海外，智勇兼备，捣毁邪窟，斩除妖首，扬我国威，功在社稷。特晋封为‘镇国将军’，加‘太子少保’衔，仍兼领凉州军事学院院事，总领凉州戍防练兵事宜，另赐黄金千两，明珠十斛，玉璧一双。”
镇国将军！太子少保！虽是虚衔为主，但“镇国”二字分量极重，且明确总领凉州戍防练兵，这意味着林惊雪在西北的军事权柄得到了官方正式确认和扩大，远非昔日可比。朝中虽有微词，但在赫赫战功和太后、燕王明确支持下，无人敢当面置喙。
“燕王赵珩，于国难之际，明察奸邪，稳定朝纲，调度有方，运筹帷幄，居功至伟。加食邑三千户，赐亲王双俸，仍领宗正府，协理枢密院事。”
对赵珩的封赏相对克制，主要是荣誉和实惠，但“协理枢密院事”这一加衔，使其在军事决策中枢的影响力更进一步，实权暗增。
其余如沈墨、陈镇、明州水师督帅、乃至凉州兵马使张虔等有功人员，皆有升赏。阵亡将士优加抚恤。
封赏完毕，太后语气转肃：“萧逆虽除，邪教虽破，然国势维艰，外患未平。陛下龙体尚未康泰，北境西夏动荡，边疆不宁。望众卿以萧逆为鉴，同心同德，整饬吏治，强军富民，以固国本。凡有玩忽职守、结党营私、通敌卖国者，严惩不贷！”
“臣等谨遵懿旨！鞠躬尽瘁，死而后已！”百官齐声应和。
退朝后，林惊雪被太后单独召见。慈宁宫中，太后隔着纱屏，仔细打量了她一番，缓缓道：“林将军，此次辛苦了。你以女子之身，立下不世之功，堵住了不少悠悠之口。但树大招风，日后在凉州，更需谨言慎行，练好兵，守好边，便是对朝廷最大的忠心。”
“臣谨记太后教诲。”林惊雪垂首。她知道，这是太后在提醒她掌握好权力与分寸，勿生骄矜，更是对她的一种保护。
“陛下那边，‘牵机引’之毒，太医院仍在设法。你带回的那邪教药师之物，或有些许线索，燕王正在督办。你若有暇，可去看看陛下，陛下醒时，也曾问起你。”太后语气稍缓。
“臣遵旨。”林惊雪心中一紧，皇帝问起她？是单纯关心功臣，还是另有深意？
走出慈宁宫，阳光正好。赵珩已在宫门外不远处等候。他今日未着亲王冕服，而是一身玄色常服，更显身姿挺拔，见到林惊雪，眼中漾开真切的笑意。
“恭喜林将军，哦不，该称‘镇国将军’了。”赵珩拱手，语带调侃，却无轻慢。
林惊雪亦微笑还礼：“殿下同喜。”四目相对，千言万语，似已在不言中。
“那‘石头’我已看过，已请多位博学之士与方外之人秘密查验，尚无定论，但确非凡物，已妥善封存。”赵珩低声道，“父皇今日精神尚可，我陪你去看看？”
“好。”
皇帝寝宫，药香弥漫。老皇帝靠在榻上，面色苍白消瘦，眼神却比之前清明些许。他看到赵珩与林惊雪一同进来，黯淡的眼中闪过一丝复杂的光芒。
“儿臣（臣）参见父皇（陛下）。”
“平身……赐座。”皇帝声音虚弱，却努力保持着清晰，“惊雪……近前些。”
林惊雪依言上前几步。
皇帝仔细地看了看她，目光在她肩头停留一瞬，缓缓道：“鬼怒岛之事……朕都听说了。做得好……胆识、谋略、武艺，皆是上上之选。我大宋有将如此……是江山之幸。”
“陛下谬赞，此乃臣子本分。”林惊雪恭敬道。
“本分……”皇帝轻轻重复，咳嗽两声，“多少人……忘了这本分。你能记住，很好……赵珩。”
“儿臣在。”
“你识人、用人、信人……有朕……年轻时的样子。”皇帝断断续续地说，“这江山……将来总要交到你们年轻人手上……君臣相得，文武并用，方能长治久安……惊雪是柄利剑，也是面镜子……你要用好，也要……护好。”
这话语重心长，几乎是在交代后事，且明确将林惊雪与赵珩的未来绑定在一起。赵珩眼眶微红，沉声道：“儿臣定不负父皇期望。”
林惊雪心中亦是震动，垂首道：“臣必竭尽忠诚，辅佐殿下，保卫大宋。”
皇帝似乎累了，闭上眼，挥了挥手。
两人悄然退下。走出寝宫，阳光刺眼。赵珩深吸一口气，看向林惊雪：“父皇的话，你听到了。这条路，或许比我之前想的，还要难走。”
“殿下怕了？”林惊雪侧首看他。
赵珩失笑：“与卿同行，何惧之有？”他顿了顿，声音低沉而坚定，“只是，不想你再如这次般涉险。”
“在其位，谋其政。有些险，不得不冒。”林惊雪望向远方宫墙，“如今朝堂初定，然北境烽烟将起，学院百废待兴，火器之道方兴未艾……要做的事，还有很多。”
“是啊。”赵珩与她并肩而立，“所以，我们得更快，更强。你回凉州后，学院和‘惊凰营’可按你的想法大胆去改，去试。军械研发、新式战法、甚至你提过的‘参谋制度’、‘后勤革新’，只要有利于强军，本王与枢密院，都会支持。北境之事，我会密切关注，必要之时……”
“凉州，便是殿下的底气。”林惊雪接口，语气平静却充满力量。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
当夜，燕王府设小宴，为林惊雪饯行，仅有沈墨、陈镇等寥寥心腹作陪。席间不谈公务，只说些风土见闻，轻松不少。宴罢，赵珩送林惊雪至府门。
月色如水，洒在两人身上。
“此去凉州，山高路远，务必珍重。”赵珩将一枚精巧的、刻有燕王府标记与暗记的玄铁令牌放入林惊雪手中，“见此令如见我，若遇急难，或朝中有人掣肘，可凭此令调动我留在西北的部分暗线与资源。”
林惊雪握紧令牌，入手微凉，心中却暖：“殿下在京，亦需提防暗箭。陛下病体，太后年高，几位王爷……”
“我晓得。”赵珩点头，深深看着她，“待北境稍安，学院步入正轨，我或许……会去凉州看看。”
林惊雪眸光微动，唇角轻扬：“扫榻烹茶，静候殿下。”
没有过多言语，两人拱手作别。林惊雪翻身上马，带着亲卫，踏着月色，向西北而去。赵珩独立门前，直到那一行人影彻底消失在长街尽头。
凉州，军事学院。
林惊雪归来，受到了全院上下的热烈欢迎。她没有沉浸于庆祝，次日便召集全体教官与骨干，召开大会。
“鬼怒岛一战，虽胜，亦暴露出诸多问题。”林惊雪站在校场高台上，声音清越，“‘祸斗’邪教能仿制我新式火器，说明保密与反谍工作仍有疏漏！其信徒狂悍不畏死，说明未来战场，我们可能面对的不再是传统敌军！北境西夏异动，说明大战或许不远！”
她目光扫过台下每一张年轻而坚毅的面孔：“故此，学院从即日起，进行第二轮全面革新！第一，成立‘技术保密司’与‘反谍侦缉队’，沈墨总领，制定严密章程，所有研发、试验、生产环节，必须分段隔离，多重核查！”
“第二，增设‘异常心理与行为识别’、‘邪教组织剖析与应对’、‘极端环境下生存与作战’等新科目，由莫先生及有经验者授课！”
“第三，加快新式火器研发，重点转向野战火炮、攻坚器械、以及适应骑兵机动的轻型火器！同时，成立‘战场急救与后勤保障’专班，我要的是不仅能杀敌，更能存活、更能持续作战的军队！”
“第四，”她顿了顿，“扩大招生范围，不仅从军中选拔，亦可从民间选拔精通算学、格物、匠作的良才，经过严格考核后入学！我们要的，是脑子与拳头一样硬的军人！”
一系列举措，条条击中要害，指向未来。台下先是寂静，随即爆发出热烈的应和声。这些年轻人，早已被林惊雪的理念和实力折服，渴望变革，渴望强大。
会后，林惊雪与沈墨、莫先生等人详细规划细则。她将赵珩给予的权限和资源，巧妙融入学院建设与凉州防务中。同时，她开始着手整理此次海外行动的经验教训，结合现代特种作战与反恐理论，编写新的训练纲要。
数日后，北境急报再至：西夏大将军野利荣已初步控制局面，斩杀两位争位王子，立年仅七岁的幼主为王，自封摄政，并集结五万大军，陈兵边境，遣使送来措辞强硬、索要岁币与土地的战书！
战争，一触即发。
林惊雪接到军报，并无意外。她走到学院最高的望楼，远眺北方苍茫的群山。风吹动她的鬓发，眼神锐利如刀。
“沈墨。”
“末将在！”
“按第一号预案，启动战备。‘惊凰营’进入最高战备状态，协同凉州戍军，加强前沿侦察。所有新式装备，开始战前最后一次检测与配发。学院转入战时体制，学员按计划分批进入实战轮训岗位。”
“是！”
“另外，”林惊雪转身，眼中闪烁着冷静的光芒，“给燕王殿下写信。告诉他，凉州已准备好。也告诉朝廷……想要真正的和平，光靠和亲岁币不够，得靠我们手里的剑，和我们脑子里的东西，变得比敌人更硬、更利、更快！”
她看向校场上如火如荼训练的场景，看向那些闪烁着求知与战意的年轻眼睛，看向远处匠作坊冒出的、象征着工业力量的淡淡烟柱。
庙堂的剑光或许暂寒，但西北荒野上，一场由钢铁、火焰与崭新思想驱动的变革风暴，才刚刚开始。而她，林惊雪，将是这场风暴最核心的推动者与引领者。
历史的车轮，正在她与无数同路人的推动下，缓缓驶向一个未知却充满可能的方向。
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