谢景珩的告白，如同冬日里的一抹暖阳，驱散了林晚心中因外部威胁而笼罩的部分阴霾，也让她更加坚定了守护星火谷的决心。两人之间的关系发生了微妙而自然的变化，虽然依旧忙于公务，配合默契，但眼神交汇时，总多了几分心照不宣的温柔与缱绻。这份隐秘的喜悦，成了这段紧张岁月里，最甜美的慰藉。
三婶似乎察觉到了什么，看着林晚时，眼神总是带着慈爱而了然的笑意，偶尔还会念叨着“是该准备起来了”，让林晚又是害羞又是期待。整个星火谷的核心层，似乎也乐见其成，赵铁柱甚至偷偷对王莽嘀咕：“早就该这样了！公子和林姑娘，那是天造地设的一对！”
然而，温馨的时光总是短暂。年关刚过，肃杀的寒意尚未完全褪去，派往南方的斥候带回了更确切、也更令人不安的消息。
“靖安军前锋已出陵江，兵分两路，一路沿官道北上，直逼潞州；另一路约五千人，由大将韩猛率领，进入了我等所在的这片山区，名为‘清剿匪患，安抚流民’，实则……”斥候的声音带着压抑不住的恐惧，“所过之处，但凡有不从号令、或稍有抵抗的寨子、村落，尽皆屠戮，抢夺粮草，裹挟青壮……他们……他们根本不是安抚，是扫荡！”
韩猛！五千精锐！
议事棚内，空气仿佛凝固了。虽然早有心理准备，但当残暴的敌人如此清晰地逼近时，那股压力还是让所有人感到呼吸艰难。
“五千人……清剿……”王莽脸色发白，“这分明是冲着扫清侧翼、搜集物资来的！我们星火谷，绝对在他们的名单上！”
“韩猛此人，我听说过。”谢景珩眼神冰冷，带着一丝凛然的杀意，“性格暴戾，嗜杀成性，是靖安军中有名的屠夫。落在他手里，绝无幸理。”
“妈的！五千对咱们几百，还是精锐！这怎么打？”赵铁柱一拳砸在桌上，双目赤红，却并非恐惧，而是愤怒与不甘。
“不能打，也要想办法周旋！”林晚强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，结合之前系统【危机模拟推演】的结果，快速分析，“韩猛目标是扫清障碍和获取补给，我们星火谷地处深山，易守难攻，但同样，也意味着一旦被围，难以得到外援。硬拼是下下策。”
她走到沙盘前，指着星火谷周围复杂的地形：“我们的优势在于地利和准备。第一，立刻启动‘隐壁计划’，将老弱妇孺和重要物资，提前转移至后山那几个最隐蔽的备用溶洞，由专人保护。第二，谷内只留必要的防守力量和迷惑敌人的假象。第三，护卫队化整为零，依托山林，利用陷阱、弩箭、游击战术，层层阻击，迟滞敌军速度，消耗其兵力士气。第四，也是最重要的一点，”她目光扫过众人，“我们要给韩猛一个错觉，一个他觉得可以‘不战而屈人之兵’，或者代价极小就能拿下星火谷的错觉。”
“示敌以弱，诱敌深入？”谢景珩立刻明白了她的意图。
“对！”林晚点头，“我们要让他觉得，星火谷只是一群被吓破胆、内部混乱、只想苟且偷生的乌合之众。或许，我们可以‘主动’派出‘使者’，向他表示‘归顺’，并献上部分‘诚意’……”
这个计划极为大胆，也极为冒险。等于是将自身的安全，寄托于对手的轻敌与贪婪之上。
“太危险了！谁去当这个‘使者’？万一韩猛不管不顾，直接杀了使者强攻呢？”王莽担忧道。
“我去。”谢景珩毫不犹豫地开口，声音平静却不容置疑，“我对靖安军内部和韩猛此人，略有了解，更能把握分寸。”
“不行！”林晚脱口而出，抓住他的手臂，“你不能去！太危险了！”让她眼睁睁看着他去闯那龙潭虎穴，她做不到。
谢景珩反手握住她的手，用力捏了捏，目光沉静地看着她：“正因为危险，才更需熟悉情况的人去。放心，我自有分寸，不会硬来。”他看向众人，“此事非我莫属。谷内防卫，就交给铁柱和王莽。林晚，你统筹全局，尤其是后路转移，至关重要。”
他的决定无人能够反驳。无论是能力、见识，还是对敌方可能的了解，他确实是最合适的人选。
最终，计划确定下来。星火谷这台沉寂了数月的机器，再次以最高效率运转起来，只是这一次，带着一种悲壮而决绝的气息。老弱妇孺在冯川、何玉娘等人的组织下，悄无声息地开始向后山转移；谷内各处开始布置伪装和陷阱；赵铁柱和王莽则抓紧最后的时间，调整防御部署，演练阻击战术。
林晚帮着谢景珩准备“献”给韩猛的“诚意”——一部分粮食和染色的布匹，既不能太多显得富足，引起更大贪婪，也不能太少显得毫无诚意。她的手指微微颤抖，为他整理着衣领，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句：“一定……要回来。”
谢景珩深深地看着她，眼中是化不开的浓情与承诺。他低下头，在她光洁的额头上，印下了一个轻柔而珍重的吻。
“等我。”
两个字，重逾千斤。随后，他毅然转身，带着几名精心挑选的、胆大心细的队员，牵着驮着“礼物”的骡马，走出了星火谷，走向那未知的、杀机四伏的敌营。
山风凛冽，吹动着他的衣袂，他的背影挺拔而孤绝。林晚站在谷口，直到他的身影彻底消失在山路的拐角，依旧久久伫立，任由冰冷的山风拂面，心中充满了无尽的担忧与祈祷。
山雨，终于要来了。
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