星火谷大破黑水泽水匪的消息，如同又一剂猛烈的催化剂，让本就因三河集被袭而震荡的周边局势，再次掀起了滔天巨浪。翻江龙损失惨重、龟缩不出，意味着靖安王试图构筑的东南水路封锁线，被硬生生撕开了一道缺口！
那些原本还在刘瑾与星火同盟之间首鼠两端的势力，彻底看清了风向。连黑水泽这等易守难攻的龙潭虎穴，星火谷都说破就破，其展现出的实力、决心和层出不穷的手段，令人心惊，也更令人信服。一时间，主动派来使者表示愿意加入同盟，或至少保持友好中立态度的村落、寨主络绎不绝。
星火谷，俨然已成为能与靖安王府分庭抗礼的区域性强权。
在这片形势大好的喧嚣之下，云怀瑾（字瑾渊）却显得愈发沉静。他依旧每日在蒙学堂授课，与谢瑶光探讨学问，协助林晚和谢景珩处理文书、制定政策，风度翩翩，温润如玉。但只有他自己知道，内心深处那关于家国旧恨、关于自身使命的波澜，从未平息。
夜色深沉，他独立于自己居住的小院中，仰望着星空。手中摩挲着一块质地温润、雕刻着云纹的玉佩，这是母亲留给他的唯一遗物，也是他身为前朝靖王血脉的无声证明。
前朝……多么遥远而又沉重的两个字。曾经的煌煌天朝，如今只剩下他这一缕孤零零的血脉，和一些散落民间、或许早已忘却旧主的遗臣故老。复国？谈何容易。他亲眼见过旧朝的腐朽，也亲身经历过国破家亡的痛楚。如今这乱世，群雄割据，民不聊生，再竖起前朝的旗帜，除了徒增战乱，将更多无辜百姓卷入深渊，又能带来什么？
林晚和谢景珩所走的这条路，虽然艰难，却似乎更贴近他内心对“天下大同”的模糊向往。他们不立君王，不称帝号，只求建立一个能让普通人安居乐业的新秩序。这或许……是一条更好的路？
“怀瑾哥哥，这么晚还没休息？”轻柔的声音自身后响起。谢瑶光端着一盘刚切好的水果，走了过来。她看到云怀瑾独自望月的孤寂身影，心中不由一紧。
云怀瑾迅速收起玉佩，转过身，脸上已恢复了平日温雅的笑容：“瑶光妹妹，你怎么来了？夜晚风凉，小心着凉。”
“我看你书房灯熄了，院里却有人影，便过来看看。”谢瑶光将果盘放在院中的石桌上，借着月光，敏锐地捕捉到他眉宇间一丝未曾完全敛去的沉重，“是在为谷中事务烦心吗？还是……想起了什么往事？”
云怀瑾看着她清澈关切的眼神，心中微暖，却也泛起一丝复杂的涩意。他该如何向她诉说那纠缠于血脉中的责任与对现实的无力？又如何告诉她，他对她日渐增长的情愫，与那沉重身份之间的拉扯？
“没什么，只是看今夜星空璀璨，一时兴起，出来看看。”云怀瑾避重就轻，走到石桌旁坐下，拈起一片水果，“倒是你，近日蒙学堂事务繁忙，还要操心我的起居，辛苦了。”
谢瑶光在他对面坐下，轻轻摇头：“不辛苦。能帮到怀瑾哥哥，帮到嫂嫂和哥哥，我很开心。”她顿了顿，鼓起勇气道，“怀瑾哥哥，我知道你心中藏着很多事。虽然我可能帮不上什么忙，但如果你愿意说，我永远是你最忠实的听众。”
她的声音温柔而坚定，如同涓涓细流，试图抚平他心中的沟壑。
云怀瑾心中震动，望着月光下她纯净而真诚的容颜，那些压抑已久的话几乎要脱口而出。但最终，他还是忍住了。前朝遗孤的身份太过敏感，知道的人越少越好，他不能将她置于潜在的险境之中。
“谢谢你，瑶光。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“只是些无谓的感慨罢了。乱世飘萍，能得遇星火谷这一方净土，能结识景珩兄、林谷主，还有……你，已是上天待我不薄。”
他将那份深沉的家国情怀与身份挣扎，更深地埋入了心底。或许，藏锋敛锷，潜龙在渊，以云怀瑾的身份，辅佐林晚和谢景珩，在这片土地上建立起一个新的、更好的秩序，才是对他血脉、对这片土地上百姓，最好的交代。
他看向星火谷中心那依旧亮着灯光的议事堂方向，心中默默道：林谷主，景珩兄，我云瑾渊，愿以此残躯，助二位成就这不世之功业，开辟那真正的……太平盛世。
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