子时过半，星火谷后山那片早已废弃多年的砖窑区，笼罩在沉沉的夜色与寂静之中。只有偶尔几声不知名虫豸的鸣叫，以及远处山谷隐约传来的巡夜梆子声，打破这片区域的死寂。
废弃的主窑洞内，却透出一点微弱的、被刻意遮掩过的灯火光芒。
谢景珩负手立于窑洞中央，一身玄色夜行衣几乎与周围的黑暗融为一体。在他面前，肃立着三十余人。这些人年龄不一，装束各异，有的穿着护卫队的制式服装，有的则是普通工匠或农民的打扮，甚至还有两个看起来像是商贸队的伙计。但他们有一个共同点——眼神都如同淬火的寒铁，锐利、坚定，且带着一种经历过巨大痛苦和仇恨后沉淀下来的冰冷。
石锋站在众人之前，他是这批人的联络者和召集者。
“大都督，人已到齐。”石锋低声道，声音在空旷的窑洞中带着回响。
谢景珩缓缓转身，目光如冷电般扫过每一个人。这些人，都是他通过数月观察、暗中考察，从数千谷民中精心筛选出来的。他们或像石锋一样身负血仇，或对旧秩序深恶痛绝，对林晚和他所描绘的新世界抱有近乎信仰般的忠诚，更重要的是，他们个人能力出众，且心志坚韧，足以承受最残酷的训练和最隐秘的任务。
“诸位，”谢景珩开口，声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传入每个人耳中，“可知今夜为何召集尔等于此？”
众人沉默，眼神却更加灼热。他们隐约猜到，这将是一条不同于寻常护卫队的道路。
“星火谷立于世，外有强敌环伺，内有暗流涌动。明枪易躲，暗箭难防。”谢景珩的声音带着一丝冷意，“有些敌人，藏在阴影里；有些仇恨，需要用更隐蔽的方式去了结。有些事，不适合摆在明处，却必须有人去做。”
他顿了顿，继续道：“我将你们召集于此，非为星火谷明面上的征战，而是要组建一支潜行于暗夜的利刃。你们将接受最严苛的训练，掌握最致命的技艺，执行最危险的任务。你们的名字将不载于册，你们的功绩将不为人知。你们的存在，本身就是一个秘密。”
窑洞内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。众人的呼吸都下意识地放轻了，但眼神中的火焰却燃烧得更加猛烈。
“现在，告诉我，”谢景珩的目光再次扫过众人，“你们，可愿成为这暗夜中的利刃？可愿随我，斩除那些隐藏在幕后的魑魅，涤荡这世间更深的污秽？哪怕前路遍布荆棘，永无阳光？”
没有豪言壮语，没有激昂宣誓。
石锋率先单膝跪地，右手抚胸，声音低沉而决绝：“石锋愿往！此生此命，付与大都督，付与星火明日！”
“愿往！”
“愿往！”
……
低沉而坚定的声音在窑洞中接连响起，三十余人齐齐单膝跪地，动作整齐划一，如同经过千百次演练。一股无声却磅礴的杀气与决绝之意，在窑洞中弥漫开来。
谢景珩看着眼前这群甘愿投身黑暗的勇士，心中亦是心潮翻涌。他知道，从今夜起，他手中真正属于自己、只为达成特定目标（包括复仇）的力量，初步成型了。
“好。”他缓缓吐出一个字，伸手虚扶，“起来吧。从明夜开始，我会亲自传授你们潜行、暗杀、情报搜集、刑讯逼供……以及，如何在那片吃人的西凉之地，活下去并完成任务的法子。”
他抬起头，目光仿佛穿透了窑洞的穹顶，望向那无尽的黑夜。
“我们的第一个目标，是摸清天机阁在西凉境内的据点，找到苏玉衡的踪迹。而最终的目标……”他的声音冰冷如万载寒冰，“是让所有手上沾满我谢家鲜血，以及胆敢伤害林晚的人，血债血偿！”
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