就在云怀瑾于谷外震慑巴图的同时，阿槿带着两名精干的“影卫”，已如同融入山风的影子，悄无声息地穿越了苍狼部的警戒范围，进入了白鹿部控制的草原。
白鹿部与苍狼部风格迥异，营地依水草而建，显得更为宁静有序。部民们看到阿槿等人陌生的东方面孔，虽然警惕，却并未立刻表现出敌意。
阿槿亮出了云怀瑾事先准备好的、代表星火谷的信物——一块雕刻着火焰禾苗徽记的木牌，并用熟练的西凉语表明来意，求见白鹿部头人赫连朔。
赫连朔是一位年近五十、面容儒雅中带着威严的长者，与巴图的粗犷形成鲜明对比。他在自己的大帐中接见了阿槿。
“星火谷的使者？远道而来，所为何事？”赫连朔语气平和，目光却如鹰隼般审视着阿槿。
阿槿行礼后，开门见山：“赫连头人，在下阿槿，奉我谷林谷主之命前来。只为告知头人一事：苍狼部巴图少主，日前已至我星火谷，强索我谷安身立命之技艺，并扬言若不应允，便要以铁骑踏平我谷。”
赫连朔眼中闪过一丝讶异，但并未打断。
阿槿继续道：“我星火谷虽小，却非任人宰割之辈。已严词拒绝，并展示了扞卫家园之决心。然，我谷主以为，苍狼部野心勃勃，今日可强索我谷，他日若得技艺，实力大增，其兵锋所向，下一个又会是谁？”
他目光直视赫连朔：“想必头人比我们更清楚，与狼为邻的滋味。苍狼部与白鹿部之争，非止一日。若让其坐大，白鹿部水草丰美之牧场，可能安在？”
赫连朔神色不动，缓缓道：“使者此言，意在挑拨？我白鹿部与苍狼部之事，乃我西凉内部事务，不劳贵谷费心。”
阿槿不慌不忙，从怀中取出一份礼单：“我谷主深知空口无凭。特备薄礼，聊表诚意。内有精钢百炼刀五十柄，特效金疮药百瓶，食盐十石。若头人愿与我星火谷缔结友好，互通商贸，我谷愿以公平价格，持续供应此类物资。甚至……在必要时，可提供些许特别援助，以应对共同之威胁。”
他刻意在“特别援助”上加重了语气。
赫连朔看着那份礼单，尤其是“精钢百炼刀”和“特效金疮药”，眼神微微波动。他深知这些物资对于部落的重要性。星火谷展示出的实力和诚意，以及点出的潜在威胁，都让他不得不深思。
帐内陷入了沉默。只有牛油灯燃烧发出的噼啪声。
良久，赫连朔才缓缓开口，语气依旧谨慎，却少了几分疏离：“贵谷主的好意，我心领了。然与外部势力结盟，事关重大，我需与部中长老商议。使者可先在营中休息，待我消息。”
阿槿知道此事急不得，能争取到赫连朔的考虑，已是成功的第一步。他拱手道：“理应如此。我等静候头人佳音。”
虽然未立刻达成密约，但一颗合作的种子，已经悄然埋在了白鹿部与星火谷之间。西凉的局面，因星火谷的介入，开始出现微妙的变化。
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