拍门声如擂鼓，犬吠声愈发狂躁，火把的光亮透过门板的缝隙，在屋内投下跳跃不安的影子。空气中弥漫着一触即发的紧张。
关大河脸上沟壑般的皱纹骤然收紧，眼中精光一闪，对凌虚子和陈继祖急速低语：“后墙，破洞，通废砖窑！快走！”他同时操起靠在墙边的一根烧火棍，横在胸前。
“关叔，你呢？”陈继祖急道。
“别管我！他们不认识我，顶多盘问几句！你们目标太大，快走！”关大河用力将他们往后推。
凌虚子不再犹豫，一把拉住陈继祖，猫腰冲向屋后。果然，在堆满杂物的墙角，有一个被破席子遮掩的、仅容一人钻过的墙洞。两人迅速钻出，外面是更深的黑暗和浓重的垃圾腐臭，隐约可见不远处一个如同巨兽残骸般的废弃砖窑轮廓。
他们刚在砖窑的阴影里伏下，就听身后小院里传来“哐当”一声巨响——门被踹开了！
“搜！”一个粗鲁的声音吼道。
紧接着是翻箱倒柜的嘈杂声、关大河故作惊慌的辩解声、以及官差的呵斥声。
“老不死的！就你一个人？刚才明明看见有影子晃！”
“军爷明鉴，真就老汉一个！怕是野猫……”
“放屁！这破地方，野猫都不来！给我仔细搜！床底下，柴堆里，都别放过！”
陈继祖趴在冰冷的砖窑碎瓦上，心提到了嗓子眼，他能听到自己擂鼓般的心跳。背上的星纹钢仿佛也感受到了危机，传来一阵阵异样的灼热。
“没有……”
“后面有个洞！”
“追！”
杂乱的脚步声和火光迅速逼近砖窑！
“走！”凌虚子低喝一声，拉着陈继祖，借着砖窑复杂地形的掩护，向更深处、更荒僻的河滩方向逃去。身后是官差的呼喝和追来的脚步声，火把的光亮如同鬼眼，在黑暗中紧追不舍。
这绝不是寻常的查夜！分明是有备而来，目标明确！
两人在荒草丛生、坑洼不平的河滩上深一脚浅一脚地狂奔，夜风在耳边呼啸，冰冷的河水腥气直冲鼻腔。身后的追兵似乎也熟悉地形，分成了两股，一股紧追，另一股试图从侧面包抄。
就在他们快要被逼到一片芦苇荡边缘时，前方黑暗中，忽然无声无息地闪出几条人影，拦住了去路！这几人穿着深色水靠，手持分水刺和短弩，眼神冷冽，动作整齐划一，绝非乌合之众的官差！
前有堵截，后有追兵！
凌虚子猛地刹住脚步，将陈继祖护在身后，目光扫过前后敌人，心中瞬间明了——官差是幌子，或者说是协同，真正的杀招，是这些训练有素的水寇！是白纸扇？还是过江龙？
“老道，识相的，把东西和人留下，饶你不死！”拦路的水寇中，一个首领模样的壮汉低喝道，声音如同破锣。
凌虚子没有答话，他知道此时说什么都是多余。他深吸一口气，强行压下连日奔波和旧伤带来的虚弱感，体内残存的罡气缓缓流转。陈继祖也解下了背上的星纹钢，紧紧握在手中，那滚烫的触感给了他一丝勇气。
“动手！”水寇首领一声令下，前后敌人同时扑上！
凌虚子双手结印，口诵真言，一股无形的气浪以他为中心扩散，暂时阻了阻正面水寇的势头。但侧面和后方的敌人已然近身！分水刺带着寒光，直刺要害！
陈继祖挥舞着星纹钢，那至阳之气对寻常水寇似乎也有克制，逼得近身之人动作一滞，但对方人数太多，弩箭已从刁钻角度射来！
千钧一发之际，异变再生！
“呜——！”
一声低沉、苍凉、仿佛来自远古水底的号角声，毫无征兆地在河面上响起！声音穿透夜空，直抵人心，带着一种难以言喻的威严与……悲怆！
这突如其来的号角声，让所有围攻者动作都是一僵，连那些狂吠的官犬也瞬间噤声，发出恐惧的呜咽。
紧接着，运河平静的水面，毫无征兆地沸腾起来！不是波浪，而是无数细密的气泡从河底涌出，如同烧开的巨锅！浓得化不开的白雾从河面升腾而起，迅速弥漫开来，转眼间就将整个河滩笼罩！
能见度瞬间降至极低，火把的光芒在浓雾中变成了模糊的光晕，人影憧憧，难以分辨。
“怎么回事？！”
“哪来的雾？！”
“小心！”
惊呼声、呵斥声在浓雾中变得混乱而扭曲。
凌虚子心中剧震，这雾气来得蹊跷，与那号角声一样，绝非自然！他当机立断，低喝一声：“随我来！”凭着超凡的感知和记忆，拉着陈继祖，趁着浓雾和敌人的混乱，朝着一个记忆中的、靠近水边的废弃小码头方向疾奔。
浓雾中，方向难辨，只能凭借脚下的触感和对水汽流动的微弱感应。身后的喊杀声迅速远去、变形，仿佛隔了一层厚厚的帷幕。
也不知跑了多久，脚下触感变成了腐朽的木板，前方出现了模糊的、漂浮在水面的船影——正是那废弃的小码头，系着几条破烂的舢板。
凌虚子停住脚步，剧烈喘息，脸色苍白如纸，方才强行催动罡气，又一路狂奔，已是强弩之末。陈继祖也是上气不接下气，紧紧抱着星纹钢，惊魂未定。
浓雾依旧未散，反而更加粘稠，将他们与身后的世界彻底隔开。四周死一般寂静，只有河水轻轻拍打木桩的单调声响。
“道长……刚才那是……”陈继祖声音发颤。
凌虚子望着那浓得如同实质的雾气，眼中是前所未有的凝重：“是‘它’……或者，是守护‘它’的东西……被惊动了。”
他所说的“它”，自然是指那河底“镇河大墓”中的“祸种”。
“这雾……是帮我们的？”陈继祖难以置信。
“未必是帮，或许只是……一种本能的反应，驱逐靠近的‘杂质’。”凌虚子盘膝坐下，调息恢复，“但这给了我们喘息之机。此地不宜久留，雾气一散，追兵必至。我们必须立刻离开清江浦，至少，离开这片区域。”
“可我爹……”陈继祖急道。
“关老哥说得对，现在去找他，等于害他。”凌虚子沉声道，“我们必须先摆脱追兵，弄清楚眼下到底有几方势力在搅动这潭水，再图后计。”
他站起身，目光扫过那几条破舢板：“走水路，顺流而下，先离开清江浦地界。”
两人挑了一条相对完好的舢板，解开缆绳，拿起破桨，悄无声息地滑入被浓雾笼罩的河心。星纹钢被重新包裹好，但那异样的温热，以及怀中秘图竹筒的冰冷，时刻提醒着陈继祖，他肩负的，是何等沉重而诡异的宿命。
舢板如同幽灵，在伸手不见五指的浓雾中，顺着漆黑的水流，缓缓漂向未知的下游。
身后，清江浦的灯火与喧嚣，连同那诡异的号角与浓雾，渐渐被抛在了无尽的黑暗之中。
但陈继祖知道，这绝非结束。那河底的秘密，父亲的安危，各方势力的觊觎，都如同这运河之水，表面暂时平息，水下却暗流汹涌，终将再次掀起惊涛骇浪。
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