陈老夫子那点风波，如同投入渭水的一颗小石子，涟漪尚未完全扩散，就被更加汹涌澎湃的务实浪潮所吞没。秦战那番“是空谈有用还是活命有用”的质问，像一把钝刀子，剖开了许多人心头那层对鬼神之说既敬畏又依赖的薄膜，露出了底下更为赤裸和坚韧的生存本能。
老龙口的工地上，气氛变得有些不一样了。
恐惧并未完全消失，依旧像河底的淤泥，在某些角落暗自沉积。但更多人的脸上，是一种被强行驱散了迷茫后的、带着点狠劲的专注。镐头落下，铁锹翻飞，号子声重新响起，虽然不如之前那般带着盲目的热情，却多了几分沉甸甸的、与天争命的决绝。
秦战没有离开。他就站在那块发现尸骨的巨岩旁，像一根钉死在河岸上的木桩。冰冷的河风卷着水汽，打湿了他的短衣前襟，布料紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒意，但他恍若未觉。他的目光锐利如鹰，扫视着整个工地，尤其是那些关键节点的作业。
黑伯已经带着他最得力的几个徒弟，围着那具被收敛起来的白骨和那截诡异的铁链，以及那枚新发现的兽头令牌，蹲在一边干燥些的河滩上，低声激烈地讨论着。老头子时而拿起骨头对着阳光仔细端详，时而用随身的小锤子小心翼翼敲击铁链的断口和令牌，试图找出更多线索。那专注的神情，仿佛在雕琢一件绝世珍品，而非研究令人毛骨悚然的死亡遗物。
百里秀则在一旁，快速地将黑伯等人的发现和分析，以及秦战之前的判断，记录在随身携带的、相对昂贵的纸册上。她的字迹清秀而有力，丝毫不受现场嘈杂环境的影响。偶尔，她会抬起眼帘，清冷的目光掠过工地，在一些神色异常或动作迟疑的人脸上稍作停留，指尖的玉珏无声地转动。
荆云的身影，早已消失在人群与河岸的复杂背景中，如同水滴汇入河流。但秦战知道，他一定在某个阴影里，用他那特有的、近乎野兽般的直觉，搜寻着一切不和谐的气味和痕迹。
“大人，定位桩都重新检查过了，没问题。”二牛（王屯长）顶着一头汗珠跑过来汇报，他脸上蹭了不少泥污，眼神却异常明亮，显然已经完全从尸骨带来的短暂惊吓中恢复过来，“兄弟们也都卯足劲了，您看……是不是可以开始挖基槽了？”
秦战收回投向远方的目光，落在二牛脸上，点了点头：“可以。记住，基槽是‘笼头’的脚底板，一定要挖到实底，深度、宽度，一丝一毫都不能差！黑伯画的线，就是铁律！”
“明白！”二牛用力一拍胸脯，震得皮甲上的泥点簌簌落下，“谁要是敢偷工减料，俺第一个把他踹河里去！”
他转身跑开，粗豪的吆喝声立刻在工地上炸响：“都听好了！开挖基槽！照着黑伯画的线，给老子往深了挖！往实里挖！谁他娘的敢糊弄，小心你们的屁股！”
更大的喧嚣声浪，伴随着铁器与岩石、泥土碰撞的沉闷声响，轰然爆发。数百名精壮的民夫和兵卒，如同辛勤的蚁群，开始在那片被标记出来的土地上，挖掘着未来堰坝的根基。泥土被一锹锹扬起，石块被一块块撬出，汗水迅速浸湿了他们的号褂，在初冬的寒风里蒸腾起一片白茫茫的热气。
工程，似乎终于步入了正轨。
秦战微微松了口气，但心中的那根弦，依旧绷得紧紧的。他走到黑伯他们旁边，低声问道：“有发现？”
黑伯抬起头，老脸上带着困惑和一丝兴奋：“大人，这骨头……确实有些年头了，起码十几年。但这铁链，古怪！锈是锈，可您看这内侧，”他用细铁钎指着铁链与颈骨接触的内侧区域，“磨损痕迹很新！不像是泡了十几年的样子！倒像是……像是最近才被人套上去的！”
秦战眼神一凝。果然是人做的手脚！
“还有这令牌，”黑伯拿起那枚兽头令牌，用手指摩挲着边缘，“木质是阴沉木，耐水泡，但这雕工……老夫走南闯北，没见过这种路数，不像中原的样式，倒有几分……北边或者西边那些蛮子的味道。而且，这兽头，您仔细看，像不像……狼？”
狼？秦战接过令牌，指尖感受着那木质特有的凉意和沉重。狼图腾……北方的狼族？他们的手，已经能伸到栎阳腹地，精准地在水利工程的关键节点布置这种扰乱人心的局？这背后的意味，让他脊背发凉。
“继续查。”秦战将令牌攥紧，木刺硌着掌心，“这令牌的来历，这尸骨可能的身份，还有，最近有什么生面孔在栎阳，尤其是老龙口附近出没，给我掘地三尺也要查出来！”
“是！”黑伯和百里秀同时应道。
就在这时——
“啊——！”
一声凄厉至极的惨叫，猛地从基槽挖掘的方向传来，瞬间压过了所有的号子声和工具碰撞声！
那声音充满了无法形容的痛苦和恐惧，像一把烧红的刀子，狠狠扎进了每个人的耳膜！
整个工地，仿佛被按下了暂停键。所有的动作、所有的声音，都在这一刻戛然而止。所有人都下意识地停下了手中的活计，惊恐地望向惨叫传来的方向。
秦战的心脏猛地一缩，没有任何犹豫，如同猎豹般窜了出去！百里秀和黑伯也脸色大变，紧跟其后。
声音的来源，是基槽靠近渭水主河道的一侧。那里已经挖下去一人多深，泥泞不堪。此刻，几个人正手忙脚乱地围着什么，发出惊慌失措的喊叫。
秦战分开人群，冲到近前，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。
一个年轻的民夫，下半身还站在浑浊的泥水里，上半身却以一个极其诡异的姿势向后仰倒，被旁边的人勉强扶着。他的左小腿，被一根从泥水里突然刺出的、婴儿手臂粗细、顶端被削得异常尖锐的、黑黢黢的硬木桩，彻底贯穿了！
鲜血，正顺着那粗糙的木桩表面，汩汩地向外涌出，迅速染红了他身下的泥水，散发出浓烈刺鼻的铁锈腥气。那民夫脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，身体因为剧痛而不停地抽搐，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的吸气声，眼神里充满了绝望和难以置信。
“怎么回事？！”秦战的声音冷得像冰，蹲下身，无视那血腥的场面，仔细查看那根木桩。
木桩显然是被人为处理过的，尖端锐利，材质坚硬，而且……是新鲜的！断口处还能看到清晰的斧凿痕迹，绝不是在河底浸泡多年的烂木桩！
“俺……俺不知道……”旁边一个吓得魂不附体的民夫结结巴巴地说，“狗娃……狗娃他就一铁锹下去，感觉碰到了硬东西，刚想弯腰看清楚，那……那木桩子就……就从泥里弹起来了……就……就……”
从泥里弹起来？秦战眼神一厉。这不是意外！这是陷阱！一个精心布置的、利用泥土掩埋和某种简易机关（可能是压弯的弹性树枝或竹片），一旦触动就会猛然弹起的致命陷阱！
“救……救我……郡守……大人……救……”那叫狗娃的年轻民夫，意识已经开始模糊，断断续续地发出微弱的哀求，眼神涣散。
“按住他！别让他乱动！”秦战低吼一声，同时伸手，快如闪电地撕下自己内衬相对干净的布条，试图先给狗娃的大腿根部进行压迫止血。温热的、粘稠的血液瞬间浸透了他手中的布条，那触感让他心头怒火狂燃。
“军医！军医死哪儿去了！”二牛红着眼睛，对着外围疯狂咆哮。
很快，随军的医匠提着药箱连滚带爬地冲了过来，看到伤势，也是倒吸一口凉气，连忙上前处置。但贯穿伤，又是在泥水污染的环境下，情况极其不容乐观。
工地上一片死寂。所有人都看着那在痛苦中挣扎的同伴，看着那触目惊心的鲜血，刚刚被强行压下去的恐惧，如同挣脱了束缚的恶鬼，再次疯狂地滋生、蔓延开来。比之前看到白骨时，更加具体，更加血腥，更加直击灵魂！
“河神……河神真的发怒了……”
“这是报应……不让咱们动工啊……”
“会死的……再干下去，都会死的……”
窃窃私语声再次响起，这一次，带着更深的绝望和动摇。甚至有人已经开始偷偷向后缩，想要逃离这个不祥之地。
秦战缓缓站起身，手上还沾着狗娃温热的血。他环视四周，看着那一张张惊惧交加的脸，看着那些开始闪烁退缩的眼神。
他没有立刻咆哮，也没有再讲什么大道理。
他只是抬起那只沾血的手，指向那根依旧插在狗娃腿上的、染血的木桩，声音不高，却像结了冰的渭河水，寒冷刺骨，清晰地传入每一个人耳中：
“看清楚。”
“这不是河神。”
“这是人祸。”
他顿了顿，目光如同实质的冰锥，刺向每一个可能隐藏着鬼蜮心思的角落：
“有人，不想让我们建成这‘笼头’。”
“有人，想用咱们栎阳自己人的血，来吓破咱们的胆！”
他的声音陡然拔高，带着滔天的怒意和杀机：
“现在，你们告诉我！”
“是像个兔子一样被吓跑，让那些躲在暗地里的杂种看笑话？让狗娃的血白流？！”
“还是握紧你们手里的家伙，把这下黑手的王八蛋揪出来，把这‘笼头’建成，给狗娃，也给咱们栎阳，讨回这个公道？！”
“回答我！”
死寂。
只有渭水奔流不息的哗哗声，和狗娃压抑不住的、痛苦的呻吟。
突然，一个站在前排的老兵，猛地将手中的铁镐重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响，他红着眼睛，嘶声吼道：
“干他娘的！揪出王八蛋！建成‘笼头’！”
如同一点火星落入滚油。
“揪出王八蛋！”
“建成‘笼头’！”
“给狗娃报仇！”
越来越多的声音加入进来，最终汇成一片愤怒的狂潮！恐惧，在这一刻，被更加原始、更加炽烈的怒火和同仇敌忾所取代！
秦战看着重新燃起斗志，甚至比之前更加凶狠的人群，心中却没有丝毫轻松。
第一滴血，已经流下。
这不再是简单的工程挑战，而是一场战争。一场在明处与暗处同时进行的，关乎信念、生命和未来的战争。
他抬起头，目光越过汹涌的人群，投向渭水对岸那莽莽的、沉默的群山。
对手，你在看着吗？
（第二百二十四章 完）
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