暮色四合，栎阳城华灯初上。与工坊区那粗粝灼热、煤烟弥漫的景象不同，城东的驿馆在精心布置下，显出了几分难得的“体面”。
驿馆最大的厅堂里，此刻灯火通明。不是工坊那种赤裸裸的火把或炉火，而是十几盏青铜油灯，灯芯挑得恰到好处，光线柔和，将厅内照得亮堂却不刺眼。灯油里似乎加了香料，燃烧时散发出淡淡的、类似于檀木混合着不知名花草的甜腻气息，努力想要掩盖这座边郡建筑本身难以祛除的、来自砖石和旧木料的淡淡霉味。
蒙骜来了。
这位在边境跺跺脚都能让蛮族探子心惊肉跳的老将军，是傍晚时分带着十余轻骑突然抵达的。没有提前通报，风尘仆仆，马身上还带着长途奔波的汗味和尘土。他是接到冯去疾的传讯，从北边巡视的途中折转过来的，名义上是“拜会上官”，实则谁都明白，他是冲着考察团，更是冲着他孙子蒙恬，还有那个把他边军“生意”搅和得天翻地覆的秦战来的。
宴会的规格比前日的接风宴高了些。食案换了更光滑的漆木，蒲席下垫了新的草编软垫。菜肴依旧以量大实在为主，但多了几样难得一见的野味——蒙骜带来的亲兵顺手在山里打的獐子，烤得金黄流油；从渭水深处捞上来的肥大鲤鱼，用豆酱烧得浓油赤酱。酒也换成了从咸阳带来的、装在精美陶罐里的清酒，据说还是王赐的御酒，倒在青铜酒爵里，色泽清亮，酒香醇厚。
主位自然是冯去疾。左手边是蒙骜，右手边是蒙恬。秦战作为地主，坐在蒙骜下首。李斯、嬴虔、嬴谷依次而坐。百里秀、黑伯等栎阳属官也在下首作陪。
气氛比前日接风宴更加微妙。蒙骜的到来，像一块巨大的磁石，瞬间改变了厅内力量的格局。
老头子年近六旬，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛亮得吓人，脸上那道从眉骨斜拉到嘴角的狰狞刀疤，在灯火下随着他说话咀嚼而蠕动，更添凶悍。他穿着半旧的皮甲，外罩一件不起眼的黑色深衣，大大咧咧地坐着，一条腿甚至曲起踩在坐垫边缘，毫无文官的拘谨。他身上带着边关特有的、洗刷不净的尘土味、皮革味，还有一种久居人上、杀伐决断的威严，与厅内刻意营造的熏香雅致格格不入。
“冯中丞！”蒙骜端起酒爵，声音洪亮如钟，震得案上杯盏都似乎轻颤，“你这趟差事辛苦！来，老蒙先敬你一杯！到了这栎阳地界，有啥事，招呼一声！这地方，老子熟！”说罢，仰头一饮而尽，酒水顺着花白的胡须淌下几滴。
冯去疾面色平静，端起酒爵，只抿了一小口：“蒙老将军一路辛苦。王上对北境局势，甚为关切。老将军坐镇，乃国之干城。”
“嗨！干城不敢当！”蒙骜摆手，抹了把胡子上的酒渍，目光扫向秦战，咧开嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿，“倒是秦战这小子，不声不响，在老子眼皮子底下折腾出这么大动静！又是水锤子，又是铁疙瘩，听说还弄出了削铁如泥的宝刀？行啊小子！有出息！”他大手“啪”地拍在秦战肩膀上，力道之大，让秦战上身明显晃了一下，案上的酒爵都跳了跳。
秦战只觉得肩膀火辣辣地疼，脸上却只能堆起笑：“蒙帅过奖，都是侥幸，侥幸。全赖王上洪福，将士用命。”
“少跟老子来这套虚的！”蒙骜眼睛一瞪，随即又笑了，转头对蒙恬道，“恬小子，你瞧瞧，当初在边关啃硬馍喝冷风的小卒子，如今也是一郡之守了！这就叫……叫什么来着？哦对，出息！” 他对秦战，有种边军老行伍对能干后辈的复杂感情，欣赏其能耐，又对其“不安分”有些头疼，更对他那套冲击旧有规矩的做法心存疑虑。
蒙恬笑了笑，没接祖父的话茬，只是端起酒爵向秦战示意了一下。秦战连忙举杯回敬。
酒过三巡，气氛稍微活络了些。蒙骜开始讲述北境见闻，什么狼族新王冒顿如何凶残，控弦之士如何众多，边关斥候又如何与之周旋。他讲得绘声绘色，夹杂着粗豪的骂娘和俚语，让嬴谷听得直皱眉，却让蒙恬和秦战这些有边关经历的人听得血脉贲张。
“……那帮狼崽子，学精了！不再是一窝蜂乱冲，也开始讲究阵型，搞什么迂回包抄！他娘的，用的还是从咱们这边流过去的破烂货色！”蒙骜灌了一口酒，重重放下酒爵，青铜与木案撞击发出闷响，“所以啊，冯中丞，李大人，咱们也得变！不能光靠将士血勇，家伙事得跟得上！秦战这小子弄的那些水锤子，还有那什么三棱箭，我看就挺好！得多造，快造！”
他直接把话题引到了栎阳的产出上，而且立场鲜明。
冯去疾微微颔首：“蒙老将军所言，乃老成谋国之言。兵械之利，确系紧要。”
李斯也微笑道：“蒙帅心系国事，令人敬佩。栎阳新法，于军械制造，确有奇效。秦郡守，方才宴前，我与冯中丞略议，关于那水力应用概要图册之事，还需秦郡守多多费心。” 他轻飘飘一句，就把“索要技术”的事情，在蒙骜面前又提了一遍，而且拉上了冯去疾，显得更是冠冕堂皇。
秦战心中暗骂李斯狡猾，面上恭敬道：“李大人放心，下官已命人连夜整理，明日定当初稿呈上。”
蒙骜却似乎对什么图册不感兴趣，他夹起一大块獐子肉塞进嘴里，咀嚼着，含糊不清地对秦战说：“图啊册的，老子不懂！老子就知道，你工坊里打出来的东西，管用！秦战，老子今天把话放这儿，北边缺家伙，缺得厉害！你栎阳，能出多少？给个准话！别跟老子扯什么成本、人力，就说，老子要一万把新式弩，五千副新甲，十万支三棱箭，你多长时间能备齐？”
问题直接、粗暴，充满战场需求的血腥味。
厅内一静。连冯去疾都停下了筷子。一万弩，五千甲，十万箭……这几乎是一个主力军团的全套装备，而且还是“新式”的。
嬴谷忍不住吸了口凉气。嬴虔也露出讶色。
秦战放下筷子，仔细想了想。他知道蒙骜不是开玩笑，这是在测试栎阳的极限产能，也是在给他压力。
“蒙帅，”秦战声音沉稳，“若原料充足，工匠齐备，全力开工，不计其他损耗……一万弩，需一年半至两年；五千甲，需两年以上；十万箭，箭杆、箭羽制备耗时，也需一年以上。而且，这几乎要挤占栎阳工坊全部产能，其他农具、民用铁器将完全停滞。”
他没敢夸大，给出了一个基于现实、近乎极限的估算。
“太慢！”蒙骜浓眉紧锁，一巴掌拍在案上，杯盘乱跳，“老子等不了两年！北边的狼崽子，不会给咱们两年时间慢慢打铁！”
“所以，需要推广。” 李斯适时插话，声音温和却清晰，“若能将栎阳之法，择其精要，于关中合适郡县，仿建数处工坊，同时开工，则产能倍增，时间自可缩短。” 他又把话题绕回了“推广技术”上，而且理由无比充分——为了应对北境威胁。
蒙骜眼睛一亮：“对啊！这法子好！秦战，你小子别藏着掖着，有啥好法子，赶紧拿出来！多建几个这样的工坊，咱们的兵就能早点换上好家伙！”
压力再次给到秦战。蒙骜的“务实”需求，与李斯的“政策”诉求，在这个关头奇妙地合流了。
秦战感到嘴里有些发苦。他端起酒爵，喝了一大口。清酒入喉，带着微甜，后劲却有些辛辣。
“蒙帅，李大人，”他放下酒爵，目光扫过众人，“非是下官不愿。只是，建一处栎阳这样的工坊，选址、建坝、营造、培训工匠、建立规章，耗时费力，更需当地官吏全力配合，上下齐心。若只是拿去几张图，派几个匠人，没有懂行、敢干、能压得住阵的人去主持，只怕画虎不成反类犬，白白浪费钱粮，耽误时间。”
他说的是实情，也是最大的难点——人才和执行力。
“那就派你去！”蒙骜脱口而出，“你既然能在栎阳搞成，换个地方照样行！老子跟王上请令，让你总管关中军械营造！”
这话石破天惊。连冯去疾都抬眼看了蒙骜一下。
秦战心头一震。总管关中军械营造？那将是何等权柄？但旋即，一股寒意从脊背升起。木秀于林，风必摧之。真到了那个位置，他将面对多少明枪暗箭？栎阳这点基业，恐怕瞬间就会被卷入更凶险的漩涡。
“蒙帅抬爱，下官惶恐。”秦战连忙起身，躬身道，“下官才疏学浅，能治理好栎阳一郡，已是竭尽全力，战战兢兢，如履薄冰。关中重任，非下官所能承担。且栎阳诸事，千头万绪，也离不开人。”
他拒绝了，理由谦卑而充分。
蒙骜瞪着他，看了半晌，忽然哈哈一笑，又拍了他肩膀一下（秦战早有准备，这次绷紧了肌肉）：“滑头小子！老子就知道你会这么说！行，不逼你。但东西，你得给老子抓紧！有多少，先送多少到北边去！听到了没？”
“下官遵命！定当竭力！”秦战应道，心里松了口气。
这个话题暂时搁下。宴席继续，但气氛变得更加复杂。
嬴谷趁着酒意，忽然幽幽开口：“秦郡守栎阳新政，固然于军械有益。然，近日观之，工坊匠人几同军管，格物之学言及天道，流民安置几夺本地民生……长此以往，恐栎阳自成一体，法令、教化皆异于他郡。秦郡守虽无总管关中之志，然栎阳之‘势’，已隐隐然成。不知……秦郡守对此，作何感想？”
这话比蒙骜的直来直去更毒，直指“尾大不掉”、“其志非小”的嫌疑。而且是在蒙骜提出让秦战总管关中之后说的，时机刁钻。
厅内瞬间安静。所有人的目光再次聚焦秦战，连蒙骜都收敛了笑容，眯起眼睛。
冯去疾慢慢咀嚼着一片菘菜，仿佛那菜叶里有无穷滋味。
李斯则垂着眼，把玩着手中的酒爵，嘴角那丝若有若无的笑意，让人猜不透心思。
秦战能感觉到后背渗出冷汗。他知道，这才是今晚最难过的关。他放下筷子，坐直身体，脸上露出诚恳到近乎“委屈”的神情。
“嬴大人此言，实在令下官惶恐，更令下官心痛。”他声音低沉，带着恰到好处的激动，“下官自边关小卒起家，蒙王上不弃，委以栎阳重任。所思所想，无非是尽忠职守，为王上守好这片地，为朝廷多出一分力。栎阳所为，无论是工坊、学堂、安置流民，皆是为了让此地民能饱食、兵能强械、地能增产，以报王恩。若有非常之法，亦是因为栎阳原本贫瘠混乱，不得不行非常之策。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气更加恳切：“至于‘自成一体’、‘法令教化皆异’，更是无从谈起。栎阳所行，皆在秦律框架之内，赋税丁口，皆按制上报。格物学堂，亦讲授忠孝律法。若说有所不同，不过是因地施策，力求实效罢了。若因此便疑下官有他志，那下官……下官真是百口莫辩了。”
他把自己放得很低，把一切都说成是“忠君报国”、“因地制宜”，甚至带上了一点被误解的悲情。
嬴谷被这番以退为进、滴水不漏的话堵得有些难受，哼了一声，没再言语。
蒙骜却“啧”了一声，不耐道：“行了行了，吃个酒哪来那么多弯弯绕！秦战小子是不是忠心，老子在边关就看得清楚！他要真有异心，当初在烽燧就带着那点人马投了狼族，不比现在舒坦？疑神疑鬼的，没劲！来，喝酒！”
老头子一锤定音，用最粗鲁的方式，暂时终结了这个敏感话题。
冯去疾这才缓缓开口，声音不大，却让每个人都听得清楚：“秦郡守之忠心，王上自有明鉴。栎阳之法，利弊得失，朝廷亦会公允评判。为臣者，但尽本分，问心无愧即可。”
这话，像是安抚，又像是警告，更是一种置身事外的超然。
秦战连忙躬身：“中丞教诲，下官铭记。”
宴席在一种表面重新热络、内里却更加诡谲的气氛中继续。酒意渐浓，蒙骜开始拉着蒙恬和秦战讲边关旧事，声音洪亮。李斯微笑着与嬴虔低声交谈。冯去疾大多时间在静静聆听，偶尔与身后的属吏说一句。
秦战应付着，胃里却像塞了一块冰冷的石头，酒肉的香气混杂着熏香，让他有些反胃。他抬眼望向窗外，夜色浓重如墨，只有驿馆廊下的灯笼在风中摇曳，投下昏黄不安的光晕。
就在这时，厅门被轻轻推开一条缝，猴子那张焦急的脸露了一下，朝秦战使了个眼色。
秦战心中一动，借口更衣，起身离席。
走到廊下，寒风扑面，让他精神一振。猴子凑上来，声音压得极低，却带着压抑不住的惊怒：
“大人，刚收到荆云队长从西山深处用鹞鹰传回的密信！他们在‘老鸦嘴’西北二十里的一个隐秘山谷里，发现了更大的矿脉露头，而且……而且旁边有新鲜的大规模人工开凿痕迹，还有丢弃的、带有渭南郡将作监标记的工具！不止一两个人，看痕迹，起码有几十人在那边干过活！荆云队长判断，陈伦的人，可能比咱们想的更早就在偷偷开采了！还有……咱们派去找田文的人，在城西废弃的砖窑附近，发现了这个。”
猴子递过来一块撕破的、质地精美的丝绸衣角，上面沾着已经发黑的血迹，还有一股淡淡的、属于田文身上那种特有的异国熏香味。
秦战接过那冰凉的、带着不祥气息的衣角，手指微微收紧。
西山矿脉，陈伦可能早已偷采。
田文，恐怕凶多吉少。
他抬起头，望向厅内传来的、隐约的喧闹声。
宴正酣，夜未央。
而真正的暗流，正在这温暖的灯火照不到的黑暗里，汹涌奔腾。
（第二百四十八章 完）
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