山东地界。
路两边的树全是白的。
树皮早没了，被啃得干干净净，露出里面白色的木质，像是一排排的骷髅。
“呕——”
褚遂良伏在马背上，胆汁都快吐出来了。
他手里那支用来记史的笔早就揣进了怀里，那把横刀却死死攥着，手背上青筋像是要炸开。
“别吐了。”
叶长安骑在黑马上，仰头灌了一口，咂巴了一下嘴。
狄仁杰没说话。
他身上那副明光铠有些歪，头盔也不知道扔哪去了。
那里头躺着人。
确切地说，是看着像人的东西。
肚子大得像怀胎十月的妇人，四肢却细得像柴火棒。
嘴边还残留着白色的泥浆子——那是观音土，吃进去能饱肚子，拉不出来，最后把人活活憋死。
“这就是圣人教化之地？”
狄仁杰声音沙哑，像是喉咙里含着把沙子。
他伸手指着远处几个还没倒塌的茅草屋。
“十室九空。这儿离曲阜还有三百里，就已经这副德行了？”
“德行？”
叶长安把酒壶挂回腰间。他伸手正了正马鞍上那把量天尺。
“怀英，你还是太年轻。这哪是德行，这是生意。”
队伍继续往前挪。
前面是个岔路口，聚着百十号人。
没哭声，没喊声，所有人都跟木头桩子似的杵在那儿，伸长了脖子往中间看。
中间有个粥棚。
几口大锅架着，底下烧着柴火。
锅里翻滚的不是米粥，是稀得能照见人影的黄汤，上面飘着几片菜叶子。
一个穿着青布长衫的管事模样的人，手里拿着个长柄大勺，站在锅边上。
“都听好了！”
管事的一敲锅边，发出当的一声脆响。
“这是孔府仁义，大老爷心善，看不得你们受苦，特意开了仓给你们施粥！”
底下的流民动了动。那是一双双发绿的眼睛，像是饿极了的狼。
“想喝粥，得有规矩。”
管事舀起一勺汤，往回倒了倒，汤汁拉成一条线。
“朝廷派了个妖星来，叫叶长安。这妖星冲撞了圣人，老天爷才降下这天罚，让地里不长粮食。”
管事把勺子举高。
“每人领粥前，得先骂一句：叶长安不得好死！那是妖星！滚出山东！”
人群里没人动。
大家都饿傻了，脑子里只有那口吃的，谁还在乎骂谁？
终于，一个抱着孩子的妇人挤上前。她怀里的孩子头大身子小，已经不怎么动弹了。
“叶……叶长安不得好死……”
妇人声音很小，怯生生的。
“大声点！”管事的不耐烦地挥了挥勺子，“没吃饭啊？哦对，你们是没吃饭。那就用这口气把妖星骂走，老天爷才给饭吃！”
“叶长安是妖星！不得好死！”
妇人喊破了音。
“好！”管事的大笑一声，把那一勺稀汤倒进妇人手里捧着的破碗里，“下一个！”
“叶长安杀千刀！”
“叶长安断子绝孙！”
骂声此起彼伏。
为了那一口不知道掺了多少沙子的稀汤，这几百号人像是找到了宣泄口，把所有的怨气都泼在这个从未谋面的名字上。
褚遂良的手在抖。
他猛地拔出横刀，刀锋蹭着刀鞘发出刺耳的摩擦声。
“这群混账！那是朝廷的钦差！他们怎么敢……”
“当啷。”
一只手按在了他的刀背上。
叶长安不知什么时候策马到了他身边。脸上没什么怒气，反倒挂着那副玩世不恭的笑。
“把刀收回去。”
“世子！他们在辱您名节！”褚遂良眼圈发红，“这孔家是在杀人诛心！他们把旱灾这屎盆子扣在您头上，这是要激起民变！”
“名节？”
叶长安嗤笑一声。
“褚大人，你那是史官的脑子。”
叶长安剥开花生，往嘴里扔了一颗。
“在饿死鬼面前，名节连个屁都算不上。我不怪他们。”
他指了指那个领到粥正往嘴里灌的妇人。
“我这一条贱命，要是能换他们每人一口汤喝，让他们骂两年都行。”
叶长安嚼着花生，眼神却冷了下来，那是看着死人的眼神，“但这孔家，确实该死。”
“我带人冲过去！”狄仁杰一勒马缰，战马打了个响鼻，“那是妖言惑众！把那个管事的剁了，开仓放粮！”
“回来。”
叶长安声音不大，却带着股不容置疑的威压。
“你去剁了他，那几口锅就翻了。这几百号人今天的命就没了。”
叶长安拍了拍手上的碎屑。
“再说了，你把那个管事杀了，孔家正好借坡下驴，说朝廷派兵抢粮，杀了施粥的大善人。到时候，咱们这三千人，就是山东几百万百姓眼里的土匪。”
狄仁杰僵住了。他咬着牙，腮帮子鼓起一块硬肉。
“那咱们就看着？看着他们拿您的名字换人血馒头？”
“谁说看着了？”
叶长安调转马头。
这时候，前去探路的斥候快马奔了回来。那斥候是个老兵，一脸的风霜，这会儿脸色却难看得像吃了苍蝇。
“报世子！”
斥候翻身下马，单膝跪地。
“前面三个县城的粮铺，全关了。”
“全关了？”叶长安挑了挑眉。
“是。属下抓了个伙计问了。”
斥候咬着牙：“说是孔府发了话，为了防备……防备神武军抢粮，所有粮仓一律封存。
对外就说没粮了。谁敢私自卖一粒米，那就是通敌，要族规处置。”
“好手段。”
叶长安笑了。笑得肩膀都在抖。
“这一手坚壁清野，玩的真是精明啊。”
叶长安抽出腰间的量天尺，在手里掂了掂。
“把自己家乡的百姓当敌人防，也就这帮读圣贤书的干得出来。”
“世子，咱们强攻吧！”褚遂良手里的刀又握紧了，“神武军带了炸药，那几个粮仓，炸开就是了！”
“炸？”
叶长安摇了摇头。他看着远处那连绵起伏的枯山。
“炸开了，粮食是拿到了。可这道理，咱们就讲不清了。”
叶长安把量天尺插回腰间。他伸手在怀里摸了摸，掏出一块皱巴巴的银饼子。
“他们不是喜欢做生意吗？”
叶长安把银饼子往天上一抛，又稳稳接住。
“那咱们就跟他们做笔大生意。”
“传令！”
叶长安猛地回头，看着身后的三千铁骑。
“就地扎营！”
“把咱们带来的辎重车全都推到营门口，把盖布掀了！”
狄仁杰愣了一下：“世子，咱们那是军粮，也不多啊……”
“谁让你发军粮了？”
叶长安白了他一眼。他指了指旁边的一块大石头。
“去找块木板，给我写个告示。字要大，要让那帮瞎了眼的孔家人隔着二里地都能看见。”
“写什么？”褚遂良下意识地问。
叶长安咧嘴一笑，露出一口白牙，森然得像只准备咬断喉咙的兽。
“就写：神武军奉旨……收粮。”
“收粮？”狄仁杰和褚遂良对视一眼，都懵了。这都要饿死人了，去哪收粮？
“对，收粮。”
叶长安伸出一根手指，那是刚才指着死人的手指。
“价格嘛……”
“一石粮食，十两银子。”
“现银结账，童叟无欺。”
嘶——
周围响起一片倒吸冷气的声音。
如今这市面上，就算灾年，粮价顶多也就二两银子一石。十两？这是拿银子当石头扔啊！
“世子，您这是……”狄仁杰似乎抓住了点什么，眼睛猛地亮了。
“人为财死，鸟为食亡。”
叶长安看着远处那还在冒着热气的粥棚，眼神里全是嘲弄。
“孔家想用‘饿’字把人变成鬼。”
“那我就用‘贪’字，把那帮藏在洞里的耗子，一个个钓出来。”
“去办吧。”
“告诉弟兄们，把箱子都打开，把银子都露出来。”
“今晚，咱们请客。”
叶长安翻身下马，雷厉风行。
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