莫斯科，克里姆林宫。窗外是冰封的莫斯科河与银装素裹的城市轮廓，室内却温暖如春，厚厚的地毯与深色的橡木墙板隔绝了外界的严寒。约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯林坐在他那张宽大的办公桌后，嘴里叼着标志性的烟斗，缕缕青烟缓缓升起，模糊了他那张布满皱纹和斑点的脸庞。他正翻阅着外交人民委员部（Narkomindel）和国家安全部（mGb）送来的关于中国局势，特别是近期东北战事急剧变化的绝密评估报告。辽沈战役的惊人结果，在这位苏维埃联盟最高统帅的心中，也激起了不小的波澜。
报告详细阐述了东北野战军如何以雷霆万钧之势迅速歼灭国民党军主力，完整接收了包括沈阳兵工厂、鞍山钢铁公司在内的庞大工业基础。这一切，都在苏联的战略预料之中，甚至某种程度上是乐见其成的——一个由中国共产党控制的、与苏联接壤的东北，符合苏联在远东的战略利益。然而，报告附件中一段看似不起眼的情报，却引起了斯林格外的注意。这段情报描述了一个“异常”现象：在沈阳战役最后阶段，国民党军一位高级将领——东北“剿总”直属第一纵队司令官楚云飞，在指挥部队进行了“象征性”的、“有所保留”的抵抗后，于城破前夕与其核心骨干神秘“失踪”，而其所负责防御的铁西工业区，却在激烈的巷战中奇迹般地完好无损。
斯林放下报告，取下烟斗，在烟灰缸边缘轻轻磕了磕，深邃而略带疑忌的目光投向站在办公桌前的两位重要人物：一位是外交部长莫洛托夫，另一位是国家安全部部长阿巴库莫夫。房间里静得只能听到壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“这个楚云飞……”斯大林低沉而略带格鲁吉亚口音的声音在寂静的房间里响起，他拿起那份附件，用手指点了点，“就是之前，在我们移交东北时，试图阻止我们搬运设备，后来又通过各种方式‘保护’了工厂的那个国民党将军？”
莫洛托夫扶了扶眼镜，谨慎地回答：“是的，约瑟夫·维萨里奥诺维奇。根据我们的情报，正是此人。他在东北的行为……一直有些‘特立独行’。他似乎对保护中国的工业设施有着异乎寻常的执着，甚至不惜在一定程度上违背其上级的命令。此次沈阳战役，他的部队在防御中对工业区的保护非常明显，最后阶段的‘失踪’也极为蹊跷。中方（指中共）方面对此似乎也心照不宣，并未大肆搜捕。”
阿巴库莫夫立即补充道：“同志，我们综合多方情报分析，此人并非简单的军事败将。他与中共方面可能存在某种……非正式的默契。他的‘失踪’，很可能是一次精心策划的金蝉脱壳，目的在于保全自身及其核心力量，避免在政治上的彻底抉择。目前，其下落不明，我们推测可能隐匿在苏军控制下的大连地区，或正试图经海路返回国民党控制区。”
“默契？金蝉脱壳？”斯林喃喃自语，又重新点燃了烟斗，深吸一口，烟雾后的眼神变得玩味而深邃。他站起身，缓缓踱到巨大的世界地图前，目光扫过远东地区。“一个国民党的高级将领，却千方百计地保护即将落入我们盟友（指中共）手中的工业设备……在最后时刻，不是投降，不是殉国，而是选择‘消失’……这很有趣，非常有趣。”
他转过身，看着两位下属：“这说明什么？说明这个人，很有头脑，也很现实。他知道国民党政权已经腐烂了，没有前途。但他又不愿意，或者不能，立刻公开倒向共产党。所以，他选择了第三条路——保存实力，等待时机。他保护工业，是在向我们的中国同志示好，也是在为中国的未来保留元气，这是一种……长远的投资。” 斯林的分析一针见血，显示了他敏锐的政治洞察力。
莫洛托夫和阿巴库莫夫点头表示赞同。
斯林踱回办公桌后，沉吟片刻，用烟斗柄敲了敲桌面，做出了指示：“这个楚云飞，是个有意思的人物，也许在未来，会有点用处。至少，他比那些愚蠢的、只知道破坏和掠夺的国民党官僚要聪明得多。”
他看向阿巴库莫夫，语气平静却带着不容置疑的权威：“以适当的方式，让我们在远东，特别是大连地区的同志知道，对这个楚云飞……如果可以找到他，予以适当的、不引人注目的保护。如果他在我们的控制区，确保他的安全，并提供必要的隐匿便利。但不要主动接触，不要给予任何官方承诺。只需要让他知道，待在‘我们的’地方，是安全的。明白吗？”
“完全明白，！”阿巴库莫夫立正应道。他清楚，这所谓的“保护”，是一种观望性的投资，是为未来可能出现的、与这个神秘国民党将领打交道埋下的一步闲棋。既不付出太多，又留有余地。
斯林又看向莫洛托夫：“可以把我们对这个‘神秘将军’的这点‘好奇’，通过非正式渠道，微妙地传递给我们在中国的朋友们（指中共）。让他们知道，我们注意到了这个人的‘特殊性’。但不要干涉他们的任何决定。”
“是，约瑟夫·维萨里奥诺维奇。”莫洛托夫点头。这是斯林惯用的手法，在不直接介入的情况下，施加潜在影响，保持灵活性。
指示下达后，斯林挥了挥手，两人敬礼后悄然退出办公室。空旷的办公室里，只剩下斯林一人。他再次走到世界地图前，目光凝视着中国东北那片广袤的土地。
“楚云飞……”他低声念着这个中文名字，仿佛在品味一个有趣的谜题，“你在下一盘很大的棋吗？还是仅仅为了生存？……无论如何，你让这出戏，更好看了。”
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