朔风城大捷的消息，如同长了翅膀的捷报，沿着驿道星夜传往京城。
然而，与捷报几乎同时抵达的，还有另外几道密信，如同潜藏在暗处的毒蛇，将北疆的滔天功劳，硬生生扭变成了一场足以倾覆朝堂的轩然大波。
京城，皇宫，宣政殿。
早朝的气氛，在兵部尚书朗声宣读朔风城大捷的战报时，达到了顶峰。
龙椅上的乾兴帝，脸上难得地露出了些许笑意，对郭韬、马凤以及汗鲁部不吝褒扬之词。
然而，这份喜悦并未持续太久。
“陛下！”一声高亢而带着悲愤的奏禀，打破了殿内尚存的欢庆余韵。
只见一位御史台的官员手持玉笏，越众而出，朗声道，“臣有本奏！弹劾北征大军副帅、龙武卫大将军赵元朗，坐视友军被困，贻误战机，致使扬威将军马凤部几近全军覆没，其行径，与通敌何异！更弹劾二皇子殿下，识人不明，任用此等庸懦之辈为帅，险致北疆大局崩坏！请陛下明察！”
此言一出，满殿哗然！
赵元朗，那可是勋贵之后，龙武卫大将军，更是大皇子乾德仁一系的重要武将！
弹劾他，无异于直接向大皇子一系开火！
二皇子乾德义的脸色瞬间阴沉下来。
他立刻出列，声音铿锵：“父皇！马凤将军以寡敌众，浴血奋战，最终与汗鲁盟军里应外合，大破柔然，此乃不世奇功！赵将军或有策应不及之处，但‘通敌’之罪，实属无稽之谈！此战能胜，全赖前线将士用命，儿臣亦曾力主救援，奈何军情万变……”
“二殿下此言差矣！”又一位官员出列，乃是吏部侍郎，素与刘贵妃外戚安国侯府亲近，“据臣所知，马凤将军麾下凤字营，确系被柔然主力重重围困一日夜，期间曾数次派出信使求援，然龙武卫大将军近在迟尺，却按兵不动，坐视其自生自灭！若非汗鲁部公主‘恰巧’率军赶到，后果不堪设想！此等行径，岂是一句‘策应不及’便可搪塞？臣倒要请问，那汗鲁部公主，为何能如此‘及时’出现？马凤将军一介边塞少年，又如何能与草原部落公主‘旧识’？其中关节，耐人寻味！臣怀疑，此中或有……勾结外族，养寇自重之嫌！”
这诛心之论，如同毒箭，不仅射向赵元朗，更将矛头隐隐指向了马凤和二皇子！
“勾结外族”、“养寇自重”，这是足以抄家灭族的罪名！
“一派胡言！”乾德义怒不可遏，“阿依玛公主乃是奉汗鲁王之命，为履行盟约，共同抗柔而来！马凤将军早年流落边塞，曾与阿依玛公主有旧！尔等在此构陷功臣，究竟是何居心！”
“诸位息怒。”
大皇子乾德仁终于缓缓开口，他声音温和，却带着不容置疑的力量：“赵将军或有处置失当之处，但‘通敌’、‘勾结外族’等重罪，需有铁证。至于马凤将军，年少英雄，立功心切，或有不察之处，亦属情有可原。如今北疆战事方歇，正当稳定军心，抚恤将士之际，实不宜大动干戈，引发朝局动荡啊。”
他这番话，看似公允，实则轻描淡写地将赵元朗的重罪化为“处置失当”，又将马凤的功劳与“不察之处”挂钩，更以“稳定”为名，试图将此事压下。
朝堂之上，顿时分为几派，争吵不休。
支持二皇子的官员力主严惩赵元朗，褒奖马凤；
支持大皇子的官员则极力为赵元朗开脱，并暗指马凤与草原关系不清不楚；
而刘贵妃一系的官员，则在一旁煽风点火，将水搅浑，意图打压大皇子势力的同时也能将二皇子拖下水。
龙椅上的乾兴帝，面色沉静，手指轻轻敲击着扶手，看着下方臣子的争论，目光深邃，不知在想些什么。
……
朔风城，将军府。
刚刚能下地行走不久的马凤，正由李三搀扶着在院中慢慢活动筋骨。
封赏的喜悦尚未完全沉淀，一股无形的压力已然笼罩下来。
郭韬面色凝重地走了进来，挥退了左右。
“马将军，京城来的消息。”郭韬将一份抄录的邸报和几封密信递给马凤，声音低沉，“有人弹劾赵元朗坐视不救，也有人在朝上攻讦你……与阿依玛公主关系过密，有勾结外族之嫌。二殿下如今在朝中，压力很大。”
马凤接过信件，快速浏览着，稚嫩的脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，越发幽深冰冷。
他早已料到战功背后必有风波，却没想到对方的反击如此狠毒，直接扣上了“通敌”的帽子。
“赵副将呢？”马凤放下信件，忽然问道。
他记得那个在龙武卫大将军身边，眼神精明，曾对他身份流露出怀疑的副将。
郭韬冷哼一声：“他？他自然是极力为赵元朗辩解，并且……指证你当初在黑石河就曾违抗军令，擅自出击，行事乖张，不服管束。言下之意，你此次被围，亦是咎由自取。”
落井下石，倒打一耙。
马凤心中冷笑，这倒是符合那些人的做派。
“郭将军，您相信末将勾结外族吗？”马凤抬起头，看着郭韬。
郭韬与他对视片刻，摇了摇头：“老夫在边关几十年，看人尚有几分准头。你马凤或许有所隐瞒，但绝非卖国求荣之辈。阿依玛公主此次来援，于公于私，都说得通。只是……”他叹了口气，“朝堂之上，欲加之罪，何患无辞？他们需要的不是真相，而是攻击二殿子的借口。”
就在这时，亲兵来报，二皇子派来的心腹幕僚已到府外。
密室之中，烛火摇曳。
二皇子的幕僚带来了更详细的情报和乾德义的口信。
“殿下如今在朝中处境艰难，”幕僚压低声音，“大皇子一系死死咬住赵元朗之事，说殿下用人不明。刘贵妃那边更是阴毒，将矛头引向马将军，污蔑殿下纵容甚至指使边将勾结外族。陛下虽然尚未表态，但已有申斥殿下‘御下不严’的旨意。”
幕僚看向马凤，语气带着一丝急切：“马将军，殿下需要证据！需要能彻底扳倒赵元朗，并能洗刷您与二殿下‘勾结外族’嫌疑的铁证！殿下问您，在边塞，可能找到赵元朗与柔然……或是与其他势力往来，故意拖延救援的证据？另外，阿依玛公主那边，能否请她以更正式的方式，向朝廷表明此次出兵，纯粹是为履行盟约，与任何私人关系无关？”
马凤从来没有想过赵元朗能勾结柔然。
压力，如同实质般传递到了他肩上。
他知道，这不仅关乎他个人的清白，更关乎二皇子一系的荣辱，甚至关乎北疆未来的格局。
他沉吟片刻，脑中飞速运转。
赵元朗本是大皇子的人，可为什么朝堂之上安国侯的人又参他？
二皇子怎么如此肯定赵元朗会勾结柔然呢？
事情如果反过来想，假设赵元朗勾结柔然，而安国侯的人也和柔然有瓜葛，那么是不是可以确定赵元朗与安国侯府关系密切？
是否有一种可能，那赵元朗其实是安国侯的人？
或许，可以从这里入手？
至于阿依玛……
马凤抬起头，眼神恢复了冷静与决断：“请回复二殿下，证据之事，末将会尽力设法。至于阿依玛公主那边……”他顿了顿，“末将可以尝试劝说她，以汗鲁王的名义，向朝廷递交正式的国书，详陈联军抗柔之经过与盟约之重要性，并……提请陛下，严惩坐视不救、破坏抗柔大局之将领！”
幕僚眼睛一亮：“妙啊！若汗鲁王庭正式递交国书，不仅可证马将军与殿下清白，更能借外部之势，反将对方一军！陛下最重边关安稳与邦交体面，届时，看那赵元朗还有何话可说！”
计议已定，幕僚匆匆离去，准备向二皇子汇报。
密室内，只剩下马凤和郭韬。
郭韬看着眼前这个在巨大政治风波面前，依旧能保持冷静、迅速找到破局关键的少年，心中感慨万千。
此子，绝非池中之物。
“马将军，此去风险重重，赵元朗及其背后势力，绝不会坐以待毙。”郭韬沉声提醒。
马凤点了点头，目光透过密室的窗户，望向北方广袤而危机四伏的草原和错综复杂的朝堂。
“我知道。”他轻声说，语气却带着不容置疑的坚定，“但他们想借此机会把我们打死，也没那么容易。”
“无论是边塞的刀剑，还是朝堂的唇枪舌剑，我接着便是。”马凤眼神坚定。
“马将军……”郭韬盯着马凤微笑着压低了声音：“就是这个眼神！牛凤的眼神我不会看错……”
“郭将军……”马凤有些慌了。
“放心，这里只有你我！”郭韬轻轻的拍了拍马凤的肩膀：“无论你是牛凤还是马凤，对于我来说都一样，是我们边军的战将，是我郭韬的救命恩人……以后无论什么时候有需要我郭韬的，知会一声！”
“多谢郭将军……”马凤重重抱拳。
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