京城的风，终究还是裹挟着北疆的血腥与朔风城的肃杀，吹进了金銮殿。
马凤通过二皇子渠道送回的密信与物证，如同投入滚油中的冷水，在已然剑拔弩张的朝堂上，激起了更为剧烈的反应。
宣政殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
二皇子乾德义手持马凤的密信副本，声音朗朗，掷地有声：“父皇！龙武卫副将赵昆，利用职权，私通柔然商人，进行巨额黑市交易，证据确凿！其行为不仅触犯国法，更在两国交战、朔风城危在旦夕之际发生，儿臣有理由怀疑，其背后是否有不可告人之目的，是否与龙武卫大将军赵元朗坐视马凤部被困、贻误战机有关！请父皇明察！”
那几件来自西域的珠宝和金器，以及赵老四画押的借据副本，在几位重臣手中传阅，引来一片低沉的惊呼和窃窃私语。
物证虽不能直接证明赵元朗通敌或故意拖延，但赵昆作为其绝对心腹，犯下如此重罪，赵元朗一个“御下不严”、“失察”的罪名是绝对逃不掉了！
在战时，这足以让他丢官去职！
大皇子一系的官员面色铁青，试图辩解，称此为赵昆个人行为，与赵元朗无关，更与军国大事无涉。
然而，他们的声音在确凿的物证面前，显得苍白无力。
就在争论愈发激烈之时，殿外传来通禀——汗鲁女王阿依玛的特使，携女王亲笔信函到！
这无疑是又一记重锤！
阿依玛的信函，以汗鲁女王的正式口吻，用词犀利而不失礼节。
她首先赞扬了辽国皇帝陛下的英明与两国联盟的稳固，接着，以亲历者的身份，详细描述了联军如何浴血奋战，大破柔然的经过。然后，笔锋陡然一转：
“……然，我军与贵国扬威将军马凤部浴血拼杀、被柔然主力重重围困之际，近在咫尺之龙武卫大将军赵元朗部，竟始终按兵不动，坐视盟友陷入绝境。此举，令本王与麾下将士深感困惑与遗憾。本王不解，此乃赵元朗将军一人之意，亦或是……代表了贵国朝廷对汗鲁部之态度有所转变？若联盟之基石动揺，则共同抗柔之大业，恐将蒙上阴影。本王恳请皇帝陛下予以明示，以安盟友之心，固北疆之防。”
这封信，如同一把精心打磨的软刀子，没有一句直接的指控，却字字诛心！
它将赵元朗的个人行为，直接提升到了可能影响两国邦交、破坏抗柔大局的高度！
更是隐隐将了皇帝一军——你的将军这么做，你到底管不管？
不管，就是默许，联盟就可能破裂！
龙椅上的乾兴帝，脸色彻底沉了下来。
他可以容忍臣子之间的党争，可以权衡皇子之间的势力，但绝不允许任何人破坏他好不容易稳定下来的北疆局势，更不允许外部势力质疑他的权威和国家的信誉！
“够了！”乾兴帝终于开口，声音不高，却带着帝王的威严，瞬间压下了殿内所有的嘈杂。
他目光冰冷地扫过下方众臣，最终落在脸色惨白的、代表大皇子一系的官员身上：“赵昆私通外商，触犯国法，证据确凿，即刻革职查办，押送京城，交由三司会审！龙武卫大将军赵元朗，御下不严，指挥失当，坐视友军被困，险误大局，着即革去龙武卫大将军之职，削爵一等，召回京城，听后发落！”
此言一出，大皇子一系官员如丧考妣，二皇子一系则面露喜色。
乾兴帝顿了顿，目光转向二皇子乾德义，语气稍缓：“游击将军马凤，忠勇可嘉，临危不惧，以寡敌众，力保朔风城不失，扬我国威，更难得与盟邦相处融洽，维系北疆安定，功勋卓着。擢升其为扬威将军，隶属于镇北将军麾下。允其自募兵勇，独领一军，驻防……鹰嘴峡及周边要冲，务必确保北疆门户，不容有失！”
扬威将军！
允其自募兵勇！
独领一军！
驻防鹰嘴峡！
虽然官职品级并未跃升太多，但这““独领一军”的意义，远非之前的“游击将军”可比！
这意味着马凤从此有了合法的、独立的统兵权和防区，真正成为了一方军事主官！
尤其是驻防鹰嘴峡，那里是北疆门户，战略地位极其重要，将此要地交给马凤，足见皇帝对其能力和忠诚的认可，亦是对二皇子识人之明的某种肯定！
“儿臣（臣等）遵旨！陛下圣明！”乾德义及其支持者高声应和，声震殿宇。
……
圣旨以八百里加急的速度，传回了朔风城。
当宣旨太监那特有的尖细嗓音在将军府大堂中回荡，念出“擢升其为扬威将军，隶属于镇北将军麾下。允其自募兵勇，独领一军，驻防鹰嘴峡”时，整个朔风城都为之震动！
郭韬亲自为马凤披上了游击将军的制式铠甲，尽管这铠甲对于他十岁的身形来说仍显宽大，但穿在他身上，却自有一股不容小觑的英武之气。
郭韬用力拍了拍他的肩膀，老怀大慰：“好小子！老夫果然没看错人！鹰嘴峡就交给你了！给老夫守好了！”
府门外，闻讯而来的朔风城军民将街道围得水泄不通。
他们欢呼着，雀跃着，为这位年仅十岁、却屡立奇功、守护了他们家园的小将军感到由衷的喜悦和自豪。
“马将军！”
“小马将军威武！”
欢呼声如同潮水，几乎要将将军府的屋顶掀翻。
马凤站在府门前，看着下方那一张张激动而朴实的脸庞，听着那震耳欲聋的欢呼，心中亦是心潮澎湃。
他从一个隐姓埋名、挣扎求存的边塞孤儿，到如今名正言顺、手握兵权的游击将军，这一步，走得何其艰难，又何其幸运！
他知道，这荣耀的背后，是无数弟兄的鲜血，是阿依玛的鼎力相助，是二皇子的竭力保举，也是他自己在绝境中不曾放弃的挣扎与拼搏。
然而，在这巨大的荣耀和喜悦之下，马凤的内心却异常清醒。
他明白，这次晋升，固然是因功受赏，但某种程度上，也是朝堂博弈、势力平衡的结果。
皇帝将他放在鹰嘴峡这个关键位置，既有重用之意，也未尝没有借此制衡北疆其他势力、尤其是安抚汗鲁部的考量。
他更知道，经此一役，他和他这支即将正式成立的“马”字军，已经彻底被推到了风口浪尖。
大皇子一系、刘贵妃外戚，绝不会善罢甘休。
未来的路，只会更加凶险。
册封仪式和简单的庆功宴后，马凤换下那身略显沉重的甲胄，来到了阿依玛暂居的客院。
院中，阿依玛正坐在石凳上，托着腮，看着天空中稀疏的星辰，似乎在想着什么。
听到脚步声，她回过头，看到是马凤，脸上立刻露出了毫不掩饰的、带着几分俏皮的笑容，那属于草原少女的活泼天性，在这一刻冲澹了女王的威仪。
“哟，我们的大功臣、扬威将军来啦？”
她笑着打趣，语气轻松，仿佛又回到了当年在平安村斗嘴的时候。
马凤也笑了，走到她旁边的石凳坐下，很自然地拿起石桌上盘子里的一块奶糕咬了一口：“什么功臣不功臣的，要不是你的信来得及时，陛下未必下得了这个决心。”
阿依玛皱了皱小巧的鼻子，哼了一声：“那是自然！本女王出马，一个顶俩！”她顿了顿，收起玩笑的神色，认真地看着马凤，“不过，鹰嘴峡位置重要，但也四面受敌，你此去，定要万事小心。我汗鲁部在附近的几个草场和商站，你都可以联络，他们会尽力帮你。”
“我知道。”马凤点了点头，感受着口中奶糕的甜香和阿依玛话语中的关切，心中温暖，“放心吧，我会守好那里的。倒是你，准备回王庭了？”
“嗯，”阿依玛点了点头，眼神中流露出一丝不易察觉的不舍，“部族中还有很多事情要处理。不过，我们离得也不算远，若有事情，随时可以联系。”
两人一时无言，只是并肩坐着，望着北疆清澈而高远的夜空。
星光洒落在他们身上，一个是大辽新晋的游击将军，一个是草原上年轻的女王，身份已然不同，但那份在患难与共中结下的情谊，却如同这夜空的星辰，虽不炽烈，却坚定而持久。
因祸得福，晋升将军。
马凤知道，这并非终点，而是一个全新的、更加波澜壮阔的起点。
他握紧了拳头，目光坚定地望向北方鹰嘴峡的方向。
那里，将是他真正施展抱负，也是直面更多风浪的舞台。
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