二皇子遇刺，大皇子被囚。
这突如其来的惊雷，将原本就暗流汹涌的京城彻底炸开了锅。
朝堂之上，风声鹤唳，文武百官噤若寒蝉，无人敢轻易置喙这牵扯到储位之争的惊天大案。
市井之间，流言蜚语如同野火燎原，各种版本的“真相”层出不穷，但矛头大多隐隐指向了那位素以“仁厚”着称、如今却被软禁府中的大皇子乾德仁。
紫禁城内，气氛更是压抑得令人窒息。
皇帝乾兴廷雷霆震怒，虽未立刻下旨废黜大皇子，但将其圈禁府中、严加看管的态度已表明了一切。
支持大皇子的一系官员如丧考妣，惶惶不可终日；
而依附二皇子或暗中投靠刘贵妃的势力则弹冠相庆，蠢蠢欲动，不断上疏要求彻查严惩，其势汹汹，仿佛下一刻就要将大皇子彻底打入万劫不复之地。
贫民区陋室，油灯如豆。
马凤盘膝坐在阴影里，脸色在跳动的灯火下显得愈发苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同雪地里的寒星。
他面前的矮几上，摊开着几张刚刚由夜枭冒险送来的、墨迹未干的密报。
“查到了？”他的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
“是，将军！”夜枭的声音带着一丝压抑不住的激动，尽管他极力控制，但微微颤抖的指尖还是泄露了他内心的不平静，“我们动用了所有能动用的关系，包括几个刚刚通过考验、在京城三教九流中有些门路的江湖兄弟，甚至……冒险启用了早年埋在安国侯府外围的一个极其隐秘的暗桩。”
他深吸一口气，快速禀报：“那些伏击二皇子的死士，身份基本可以确认，并非大皇子府上的人，也非寻常江湖亡命。他们大多来自北地，其中几具尸体上的旧伤特征和残留的物品痕迹显示，他们很可能与……与塞外柔然部落圈养的一些马匪有关！”
“柔然？”马凤眼中精光一闪。这与他之前的推测部分吻合，但牵扯到外族，事情的性质似乎又复杂了一层。
“不止如此，”夜枭继续道，“我们顺着这些死士潜入京城的路线反向追查，发现他们最初落脚的地方，是南城一家名叫‘悦来’的客栈。那家客栈表面寻常，但背后的东家……经过多方核实，极有可能与黑煞门有关联！而且，在刺杀发生前三日，曾有人看到安国侯府的一个二管事，深夜秘密进入过那家客栈的后院！”
线索如同散落的珍珠，被一根无形的线逐渐串联起来。
黑煞门……安国侯府……柔然马匪……死士……
马凤的手指在矮几上轻轻敲击着，发出极有规律的笃笃声。他的大脑在飞速运转，将这些信息与已知的刘贵妃、内卫府可能的勾结，以及吴惊雷残党的动向相互印证。
“资金呢？”他问出了一个关键问题。雇佣如此多的亡命死士，尤其是可能牵扯到外族势力，所需的花费绝非小数目。
“正要禀报将军！”夜枭的声音更加低沉，“我们设法接触了一个专为黑煞门处理‘黑钱’的账房先生，许以重利和保证其家人安全，他透露了一个消息：就在半月前，有一笔数额巨大的、来源不明的黄金，通过几家与安国侯府关系密切的地下钱庄洗白，最终流向……指向了黑煞门几个秘密堂口的账户。时间点，与这些死士潜入京城的时间高度吻合！”
黄金！
来源不明！
流向黑煞门！
一切，似乎都清晰了。
刘贵妃与安国侯，通过黑煞门这条暗线，雇佣柔然方面的亡命之徒，策划了这场刺杀。成功则一劳永逸，失败则嫁祸大皇子。
无论成败，都能极大削弱两位成年皇子的势力，为他们那个三皇子铺平道路。
而那些指向大皇子的“证物”，对于能伪造账册、操控部分内卫力量的他们来说，制作起来易如反掌。
好一招毒辣的连环计！
若非马凤早已将刘氏视为死敌，并从最不可能的角度去追查，恐怕也会被这精心布置的迷局所欺骗。
“证据……能拿到多少？”马凤沉吟片刻，问道。仅凭这些推断和零散的线索，还不足以扳倒根深蒂固的刘氏，尤其是在皇帝盛怒、舆论几乎一边倒的当下。
夜枭面露难色：“直接指证安国侯或刘贵妃的铁证，几乎没有。那个二管事和账房先生，都只是外围人物，无法接触到核心。黑煞门那边口风极紧，而且事发后，相关痕迹肯定已被迅速抹去。至于柔然那边……更是无从查起。”
马凤沉默着。
他知道夜枭说的是实情。
刘家做事，绝不会留下如此明显的把柄。
但是，没有铁证，不代表没有办法。
他的目光再次投向那几张密报，脑海中浮现出二皇子乾德义那张精明而富有野心的脸。
这位二皇子，可不是什么省油的灯。
他遇刺受伤，心中真的会完全相信是大皇子所为吗？
尤其是在他自身实力也受损的情况下？
一个计划，在马凤心中渐渐成形。
他抬起头，看向夜枭，眼中闪烁着冷静而睿智的光芒：“我们不需要拿到能直接扳倒刘家的铁证。我们只需要拿到……能证明大皇子清白的证据，就够了。”
夜枭一怔：“将军的意思是？”
“将我们查到的，关于死士可能来自柔然、与黑煞门有关、以及资金流向的线索，想办法，‘不经意’地透露给二皇子麾下负责调查此案的核心人物。”马凤缓缓说道，语气带着一种洞悉人心的把握，“记住，不是我们主动送去，而是要让他们自己‘偶然’发现，或者从某些‘可靠’的第三方渠道获知。要做得自然，不留痕迹。”
夜枭先是疑惑，随即恍然大悟，眼中爆发出钦佩的光芒：“属下明白了！二皇子并非蠢人，一旦得知这些线索，必然能想通其中关窍！他为了自身利益，也绝不容许刘贵妃如此算计他，更不会甘心被当作除掉大皇子的刀！他一定会动用他的力量去深挖，甚至……会主动为大皇子开脱！”
“不错。”马凤点头，“敌人的敌人，未必是朋友，但可以是暂时的盟友。让二皇子去和刘贵妃狗咬狗，我们只需静观其变，必要时，再暗中添一把火。”
这是一招险棋，也是一招妙棋。借力打力，将祸水引回真正的幕后黑手身上。
“可是，将军，我们如何能确保二皇子的人会相信这些线索？又如何能保证他们查下去？”夜枭仍有顾虑。
马凤嘴角勾起一丝极淡的弧度：“所以，我们提供的线索，必须是经得起推敲的‘硬货’。那个黑煞门账房先生，可以让他‘意外’落入二皇子的人手中。那家‘悦来’客栈，也可以安排一些‘巧合’，让二皇子的人注意到。至于柔然马匪的线索……我想，边军之中，应该也有人对这方面有所了解。”
他顿了顿，语气转冷：“最重要的是，要让二皇子感觉到，有人在暗中帮他，而帮他的目的，是为了对付共同的敌人——刘氏。以他的精明，会知道该怎么做的。”
“是！将军算无遗策，属下佩服！”夜枭心悦诚服，立刻领命，“我这就去安排，保证做得天衣无缝！”
夜枭匆匆离去，陋室内再次恢复了寂静。
刘彩盈一直在一旁安静地听着，此时才走上前，眼中带着担忧和一丝不易察觉的倾慕：“马凤，这样……真的能救出大皇子吗？会不会太冒险了？”
马凤转过头，看着烛光下她清丽而带着忧色的脸庞，声音放缓了些：“这是目前最快，也最有效的方法。刘贵妃此计虽毒，却也给了我们一个机会。一个……让两位皇子暂时联手，共同对抗刘氏的机会。”
他的目光再次投向窗外无边的黑夜，仿佛已经看到了那因他投下的几颗石子而即将掀起的波澜。
“这京城的水，是时候更浑一些了。”
数日之后，形势果然开始发生微妙的变化。
先是二皇子麾下的御史，在朝会上不再一味要求严惩大皇子，转而强调“案情蹊跷，需详加查证，勿枉勿纵”。紧接着，刑部和大理寺联合查案的方向，也开始出现调整，有人提出刺客身份存疑，应追溯其来源。随后，不知从何处流传出一些关于刺客可能与塞外势力有关的模糊传言，虽然很快被压制，但已在特定圈子中引发了窃窃私语。
更关键的是，二皇子乾德义在经过“慎重考虑”和“详细调查”后，竟拖着未曾痊愈的伤体，亲自入宫面圣，呈上了一些“新发现的线索”，并言辞恳切地表示，相信皇兄（大皇子）仁厚，断不会行此大逆不道之事，请求父皇明察，还皇兄清白。
这一举动，无异于在沸腾的油锅里滴入了一滴冷水，瞬间引发了剧烈的反应。
皇帝的态度开始出现松动，虽未立刻释放大皇子，但看守明显不如之前严密，也允许太医正常入府诊治。
朝中那些原本噤若寒蝉的大皇子一系官员，仿佛被打了一剂强心针，开始小心翼翼地发声辩护。
而安国侯府和刘贵妃一系，则显得有些措手不及和慌乱，他们显然没料到二皇子会突然调转枪口，更没料到那些他们自以为隐藏得很好的线索会被翻出来。
一场看似铁板钉钉的嫁祸案，因为马凤在暗中的精准发力，悄然出现了逆转的契机。
困局，始见裂痕。
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