第三十章 北望征途
江宁府的硝烟与血腥气，在接连数日的雨水冲刷下渐渐淡去。坍塌的屋舍开始重建，街头巷尾虽仍可见灾后的疮痍，但百姓眼中已重新燃起生计的微光，市井的喧嚣也如同解冻的河水，慢慢恢复流淌。
苏墨的别业成了暂时的风暴中心。柳擎天被废去武功，严密囚禁，其麾下核心党羽或擒或杀，金刀门这棵盘踞江宁多年的大树轰然倒塌，留下的巨大权力真空和数不清的产业，正被青云阁及其他江南势力以惊人的速度蚕食、瓜分。苏墨变得异常忙碌，终日里会见各方人物，处理堆积如山的文书，运筹帷幄，将江宁乃至更大范围的江南局势，一步步纳入青云阁的掌控之中。他依旧是那副白衣折扇的倜傥模样，只是眉宇间少了几分之前的闲适，多了几分执棋者的深沉与锐利。
秦渊的伤势在简心的精心调理下恢复得极快。《沧海无量诀》那蕴含生机的内息本就擅长滋养修复，加上简心妙手调配的伤药，不过十余日，他身上那些深可见骨的伤口已然结痂脱落，只留下几道浅粉色的新肉，内息运转更是畅通无阻，甚至因祸得福，经历过与鬼婆的精神对决和生死一线的搏杀后，变得更加精纯凝练，对“沧海”意韵的领悟也更深了一层。他时常在院中练剑，云殇剑挥洒间，隐隐有风雷之声相伴，剑势愈发磅礴莫测。
这日午后，骤雨初歇，天际挂起一道淡淡的虹桥。苏墨难得清闲，在庭院凉亭中摆下茶具，邀秦渊与简心小酌。
“江宁事了，二位接下来有何打算？”苏墨斟茶，氤氲的热气模糊了他眼底的神色。
秦渊望着亭外被雨水洗刷得青翠欲滴的芭蕉叶，目光仿佛已穿透千山万水，落在了那片熟悉的、浸透着袍泽鲜血的北地。“真相只揭开一角，孙德胜尚在逍遥，铁山营冤魂未安，北地……我必须回去。”
他的声音平静，却带着不容置疑的坚定。南下的经历，江湖的磨砺，非但未曾消磨他的恨意，反而让他更清晰地看到了隐藏在血案背后的巨大阴影，也让他拥有了更强的力量去追寻答案。
简心没有说话，只是默默地将一碟新制的、带着淡淡药香的桂花糕推到秦渊手边。她早已明白，北地是他的宿命，而自己的路，不知从何时起，也已与他紧紧相连。她轻声道：“你伤势初愈，北地路途遥远，关山阻隔，孙德胜既知江宁变故，必定严加防范，此去……凶险异常。”
“凶险亦要前行。”秦渊拿起一块桂花糕，口感清甜，带着她独有的细致关怀，“有些路，注定只能一个人走。”
“倒也未必是孤身一人。”苏墨微微一笑，放下茶盏，“北地局势复杂，孙德胜手握兵权，根基深厚，更牵扯前朝密藏之谜，单凭秦兄一人之力，恐难撼动。我青云阁在北地亦有布局，或可为秦兄提供些许助力。更何况……”他话锋一转，看向简心，“简姑娘医术通神，对那‘幻梦蝶’蛊毒的了解更是无人能及，此番北上，或许也能找到更多关于药王谷、关于你师伯下落的线索。”
他此言一出，秦渊与简心皆是一怔。苏墨显然早已将二人的底细和诉求摸得一清二楚，此刻抛出，既是示好，也是不容拒绝的捆绑。
就在这时，一名青云阁属下匆匆而来，在苏墨耳边低语几句。苏墨眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“倒是巧了，有故人来访。”
片刻后，一个身影出现在月亮门洞下。依旧是那身不起眼的灰衣，依旧是那张冷峻如冰雕的脸，腰间悬着那柄砍山刀，正是“孤影”江辰。
他站在哪里，哪里的空气似乎就凝滞了几分。他的目光直接掠过苏墨，落在秦渊身上，依旧是那般毫无感情：“你要北上？”
秦渊起身，抱拳：“是。江兄有何指教？”
江辰沉默片刻，似乎在权衡什么，最终冷冷道：“顺路。”再无多余一字解释，仿佛只是通知一声，便转身走到廊下，抱臂倚柱，闭目养神，将凉亭内的三人彻底隔绝在他的世界之外。
苏墨眼中玩味之色更浓，摇扇笑道：“看来秦兄此行，倒是不愁寂寞了。”
三日后，一切准备妥当。柳擎天及其部分核心党羽作为重要人证，已被苏墨通过特殊渠道，秘密押送往京城。而秦渊、简心，以及不请自来的江辰，则轻装简从，准备北上。
临行前，苏墨将一枚刻有云纹的青铜令牌交给秦渊：“此乃我青云阁客卿令牌，持此令，在北地若遇我阁中弟子，可获些许方便。此外，据我们最新得到的消息，孙德胜近期似乎加强了对铁山营旧址周边区域的封锁，尤其是一座名为‘黑风口’的山谷，动静颇不寻常。秦兄或可从此处着手探查。”
黑风口……秦渊默默记下这个名字。
晨曦微露，码头上薄雾弥漫。一艘北上的客船即将启航，与来时混迹于商队不同，此番离去，虽依旧低调，却已物是人非。
秦渊负手立于船头，云殇剑静静贴在背后。江面风起，吹动他额前碎发，露出那双愈发深邃沉静的眼眸。江南的温山软水，金粉繁华，如同身后渐渐远去的画卷，虽经历生死，却终究不是他的归处。他的根，他的恨，他的谜团，都在那北地的风沙与烽烟之中。
简心站在他身侧，青布包裹，药囊随身，望着浩渺江水，眼神清澈而坚定。既然选择了同行，那么刀山火海，亦是无悔。
江辰则独自坐在船尾角落，擦拭着他的刀，对周遭一切漠不关心，仿佛只是一段冰冷的影子。
客船升起风帆，在船工的号子声中，缓缓驶离江宁码头，逆流而上，向着北方，向着那片未知的征途，破浪前行。
船行数日，过了江淮，两岸景致逐渐由江南的婉约变得开阔苍茫。天气也愈发干燥寒冷，风中带着北方特有的尘土气息。
这日黄昏，客船在一处名为“临河镇”的北方码头靠岸补给。小镇不大，但因是南北水路交汇之处，倒也颇为热闹，南腔北调混杂，各色人等往来。
三人下船，寻了一间看起来还算干净的客栈投宿。大堂内人声嘈杂，多是南来北往的商旅和脚夫。
刚在角落坐下，点了些简单饭菜，秦渊的耳朵便微微一动。他听到邻桌几名看似寻常商贩的汉子，正压低声音交谈，话语间隐约提到了“铁山营”、“孙将军”，以及……“贡品”。
他不动声色，内息流转，听力瞬间提升，将那断断续续的对话捕捉入耳。
“……消息确凿吗？那批东西真的藏在黑风口？”“八九不离十！孙将军派了最心腹的‘影刃’在那里守着，听说前几日还抓了几个摸进去的江湖人，当场就……”“嘘！慎言！这趟浑水不是我们能掺和的，赶紧把货出了，离开这是非之地……”
黑风口！影刃！孙德胜果然在那里有重大图谋！
秦渊与简心交换了一个眼神，皆看到对方眼中的凝重。江辰虽然依旧面无表情，但擦拭刀锋的动作似乎微微顿了一下。
就在这时，客栈门口光线一暗，走进来五六名身着劲装的汉子。他们眼神锐利，步伐沉稳，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。为首一人目光如鹰隼般扫过大堂，尤其在秦渊这一桌和邻桌那几个商贩身上停留了一瞬。
那几名商贩顿时噤若寒蝉，匆匆结账离去。
这几名汉子随后在离秦渊他们不远处的另一张桌子坐下，要了酒菜，看似随意，实则隐隐形成了监视之势。
气氛瞬间变得微妙而紧张。
秦渊能感觉到，这几人身上带着一股军中特有的肃杀之气，以及……一丝若有若无的、与“鬼蝶”杀手相似的阴冷气息，虽然很淡，但绝错不了。
是孙德胜的人？还是幽冥鬼府的余孽？他们是因为江宁之事追踪而来，还是因为这“临河镇”本身，就是下一个漩涡的中心？
热腾腾的饭菜端上桌，却无人动筷。
窗外，北地的风呜咽着吹过，卷起阵阵黄沙，拍打在窗纸上，发出沙沙的声响。
仿佛预示着，这北上的征途，从踏入这间客栈开始，便已踏入了无形的罗网之中。
【下章预告】
临河镇暗流涌动，神秘军士现身，是追踪还是巧合？黑风口秘藏牵动各方神经，孙德胜的“影刃”与幽冥鬼府是否再有勾结？客栈之内，杀机隐现，秦渊三人身份恐将暴露！第三十一章 《狭路相逢》，看北上之旅如何再起波澜，于这北地边镇，一场突如其来的遭遇战即将爆发！暗处的眼睛，究竟来自何方？
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