盛宁十三年春，惊蛰刚过，京畿的寒意尚未全消，紫禁城紫宸殿内却已是气氛炽烈。殿外玉阶下，锦衣卫与金吾卫甲士持戈而立，甲叶在晨光中泛着冷光；殿内盘龙柱旁，内阁大学士、六部尚书、宗室亲王与京营将帅分列两侧，皆敛声屏气，目光齐聚向御座之上的盛宁女帝。
女帝身着赭黄绣龙朝服，头戴珠翠九凤冠，腰间悬着太祖皇帝遗留的“定业剑”，剑鞘上云纹暗浮。她虽为女子，坐姿却挺拔如松，凤目扫过阶下众臣时，既有帝王的威严，亦藏着洞悉全局的锐利。案上摊着一幅西陲舆图，肃州、甘州至添逐帝国都城“烈狼城”的路线被朱笔勾勒，沿途标注的红圈，皆是添逐三年来侵扰大明边地的痕迹。
“诸卿，”女帝开口，声音清越却带着不容置疑的分量，“添逐蛮夷自卫文三年踞河西，先夺我敦煌牧场，再屠肃州城外三堡，去年冬更焚我甘州粮仓——边镇八百里加急文书，月月送至御前，每封都沾着边民的血。前日甘州守将秦老将军遣子入京，呈来的不仅是军情，还有满城军民咬破手指写的‘请战书’。”
她抬手将那卷染血的文书掷于案前，朱红血字在明黄案布上刺目异常。阶下诸臣见状，皆免冠顿首，齐声高呼：“臣等请陛下兴师，讨平添逐，以安边民！”
晋王明家齐率先起身，他年近三十二，身形魁梧，腰间悬着一柄家传“晋锋剑”，剑穗上的墨玉坠随动作轻晃。“陛下，臣忝为宗室长王，愿领兵西征！添逐蛮夷倚仗骑兵悍勇，却不知我大明将士的血性，臣定提剑斩其主将，直捣烈狼城！”
紧随其后，宁王明家策、燕王明家信、秦王明家满亦次第出列。宁王擅使长枪，曾在江南平叛时一枪挑杀叛将首领；燕王精于轻功与暗器，麾下“燕云十八骑”皆是江湖顶尖好手；秦王则通晓阵法，尤擅以剑阵破骑兵——四王各有所长，此刻皆目光灼灼，愿担伐逐重任。
女帝见四王请战心切，颔首道：“朕早有此意。今命你四人各领七十万兵马，分四路西征：晋王领北路军，出居庸关，经大同、宁夏，直捣添逐左翼重镇‘黑沙堡’；宁王领南路军，从汉中出，过祁连山，袭其右翼‘黄沙寨’；燕王领东路军，沿河西走廊西进，主攻添逐中军‘赤风城’；秦王领西路军，从嘉峪关出发，绕至添逐后方，断其粮草要道。”
话音刚落，兵部尚书上前一步：“陛下，四路大军需粮草四百万石、甲胄二十万副、箭矢千万支，臣请户部、工部即刻筹备，吏部选调地方官协理军饷转运，必不延误军机。”
“准奏。”女帝目光转向殿侧站立的四位将领，“袁始仁、龙亚仁、傅鑫瀚、傅鑫仁，你四人皆是军中猛将，且通江湖武艺——袁始仁随晋王，以你‘裂石拳’破敌重甲；龙亚仁随宁王，用你‘追风剑’袭敌侧翼；傅鑫瀚、傅鑫仁兄弟随燕王、秦王，你二人的‘双戟合璧’与‘锁喉枪’，可当先锋破阵。”
四人齐声领命，腰间兵器铿锵作响。袁始仁身材敦实，双拳骨节突出，正是江湖中闻名的“裂石拳”传人；龙亚仁身形瘦削，背负长剑，剑鞘上刻着风纹，传闻其出剑速度快如追风；傅氏兄弟则一人持双戟，一人握长枪，二人自幼同练武艺，曾在江湖中联手击败过“西域七煞”，威名远播。
女帝又道：“神机营统领何在？”
一名身着黑色鳞甲的将领出列，他是神机营统领赵烈，手中握着一把改良后的“连弩”。“臣在！”
“神机营携新制的‘轰天雷’与连弩，分随四路大军，遇敌重甲或坚城时，以火器破之。切记，火器需妥为保管，不可落入敌手。”
“臣遵旨！”
诸事议定，女帝起身，拔出腰间的“定业剑”，剑刃出鞘时发出一声清啸，寒光遍洒殿内。“朕以太祖皇帝遗剑为凭，赐四王‘讨逐帅印’，赐四位将军‘破敌令牌’。此行若胜，四王加禄，将军封侯，军民皆有赏赐；若败，朕唯你等是问！”
四王与四位将军跪地接印，帅印与令牌碰撞地面，发出沉重的声响，似是为这场西征立下了誓言。殿外，春风突然吹起，卷起阶前的尘土，仿佛已将征尘吹向了西陲的万里疆场。
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