合并后的队伍人数多了近一倍，行进间动静自然大了些，但或许是因为沈清辞开路时的剑意越发凛冽迫人，也或许是队伍整体散发出的肃杀与警惕形成了无形的威慑，接下来的几日，竟真的称得上“风平浪静”。
没有遭遇大规模的魔物围攻，没有陷入诡谲的天然绝阵，连恼人的小麻烦都少了许多。秘境深处那种无处不在的压抑和窥视感虽未消散，却似乎暂时蛰伏了起来。
这种反常的平静，反而让陆时衍、秦越等经验丰富者心头那根弦绷得更紧。事出反常必有妖。
白茯苓却似乎很“享受”这份平静。她不再总是找借口离开队伍核心去独自调息，反而时常落在队伍稍后的位置，目光敏锐地扫过沿途的奇花异草、怪石古藤。她甚至不知何时，悄然摘取了不少药草，有些是常见的疗伤解毒之物，有些则连苏清欢都要辨认片刻才能叫出名字，显然是较为罕见或变异了的品种。
更让人侧目的是，她曾面无表情地走到路无涯身边，将几株散发着淡淡阴冷气息、叶片暗紫脉络漆黑的草药丢给他，只简短说了句：“对镇压异种魔气残留或许有用。” 然后便转身走开，仿佛只是随手处理掉无用的东西。
路无涯接过那几株明显是特意挑选、甚至可能冒着风险在险地采摘的草药，血瞳深处有什么情绪翻滚了一下，最终归于沉寂。他默默将草药收起，并未道谢，只是之后行进时，落在白茯苓身上的目光，停留的时间似乎更长了半分。
然而，这表面的平静和“正常”之下，白茯苓的真实状况，只有她自己最清楚。体内的伤势如同跗骨之蛆，在连日强行压制和奔波中，非但没有好转，反而如同被不断捶打的瓷器，细微的裂痕正在悄然蔓延。每一次服用丹药后短暂的舒缓，都伴随着下一次发作时更深的痛楚和无力。
最直接的证据是，她那盒用来伪装气色的胭脂，和那管浅樱色的口脂，终于见了底。
在一次短暂的休整时，她看着掌心空空如也的玉盒和脂管，沉默了片刻。然后，她起身，走到正在整理药囊的苏清欢身边，脸上难得地浮现出一丝属于“小师妹”的、略带撒娇和讨好的笑意，扯了扯苏清欢的袖子。
“二师姐~” 她声音压低，带着点可怜兮兮，“我的胭脂用完了。你这儿……有没有颜色稍微重一点的？借我点呗？”
苏清欢停下动作，有些诧异地看向她。白茯苓平日里几乎不施粉黛，即便受伤后用了些，也是极淡的。此刻却主动要“颜色重一点的”？她的目光下意识地落在白茯苓脸上，那层精致的伪装仍在，但以医者的敏锐，苏清欢能感觉到她气血的虚浮和眼底深处那无法完全掩盖的倦色。
“茯苓，你……” 苏清欢欲言又止，眼中满是担忧。
“哎呀，就是觉得脸色不太好看，想让自己精神点嘛。” 白茯苓打断她，笑容明媚，眼神却带着不容深究的坚持，“师姐肯定有存货对不对？我记得你上次炼制的‘朱颜丹’辅料里，就有上好的‘绛云霞’和‘珊瑚泪’……”
苏清欢看着她强撑的笑脸，心中酸涩，终究没再追问。她默默从自己的储物镯中取出两个小巧的玉罐，一罐是色泽浓郁如晚霞的胭脂膏，另一罐是鲜艳欲滴的珊瑚红口脂，递了过去，低声道：“省着点用……若有不舒服，定要告诉我。”
“知道啦，谢谢师姐！” 白茯苓欢快地接过，转身便寻了个角落去“补妆”。
自那以后，她脸上的颜色便鲜艳了许多。那抹绛云霞染在颊边，衬得她肤色有种惊心动魄的白，却奇异地冲淡了病气；珊瑚红点染唇瓣，让她整个人瞬间明艳起来，甚至带着一丝灼目的、近乎攻击性的美丽。连同她身上那件原本素净的、染了血污后一直用清洁术维持的月白衣裙，也不知何时被她换成了一件更繁复、颜色更秾丽的流霞锦裙，裙摆曳地，行走间光华流转，在这危机四伏的灰暗秘境中，显得格格不入，又异常醒目。
天音宗的女修们见了，私下里不免窃窃私语，有赞叹其风姿的，也有不解其在这险境中为何还有心思打扮的。但她们很快发现，青云宗的苏见夏和苏清欢，似乎对此习以为常，甚至偶尔，苏见夏还会拿出自己珍藏的、带有淡淡花香的珍珠粉或螺子黛，与白茯苓和苏清欢分享。天音宗的女修们受了感染，也渐渐会在休整时，互相整理一下仪容，交换些女儿家的小玩意儿。这微小的、属于寻常女子的气息，竟意外地给这支疲惫而紧绷的队伍，带来了一丝难得的、脆弱的温暖与生气。
然而，这层用秾丽色彩和鲜亮衣裙构筑起来的、看似“波澜不惊”甚至略带奢靡假象的日子，在队伍进入一片更加幽深、古木参天、连阳光都难以透入的古老森林时，戛然而止。
空气中，开始弥漫起一股若有若无的、令人极其不适的腥甜气味。越往深处，这气味越是浓重，混杂着潮湿的腐叶味和一种……蛇类特有的阴冷腥臭。
走在最前方的沈清辞骤然停步，抬手示意。整个队伍瞬间进入戒备状态。
前方，密林的尽头，藤蔓与怪石掩映之下，赫然出现了一个幽深漆黑的山洞入口。洞口形状不规则，边缘有湿润的黏液痕迹，那股浓烈到令人作呕的蛇腥味，正是从洞内源源不断地散发出来。洞口周围的草木呈现一种不正常的枯败和扭曲，地面上，隐约可见一些巨大的、带着粘液的鳞片刮擦痕迹。
平静，彻底被打破。
未知的、散发着致命腥气的危险，就在眼前。而白茯苓脸上那层秾艳的胭脂，在洞口阴影的映衬下，红得仿佛要滴下血来。
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