夜色如同浓墨，浸染了云中郡内外。但城外的龙焱军大营火光通明，城内的紧张与压抑，也达到了沸点。卡布那封措辞最后通牒、给予最后时限的劝降信，如同压垮骆驼的最后一根稻草，已在半个时辰前由箭矢送入城中，此刻正捏在赵盘汗湿的手中。
信上言明：明日辰时，若无明确答复，龙焱军将全力攻城，届时玉石俱焚，勿谓言之不预。
时间，在令人窒息的死寂中，一分一秒地流逝。赵盘将自己关在南门城楼旁的箭亭内，如同困兽。投降？家小皆在库莫勒控制的大同府为质，一旦自己开城，他们必死无疑。况且，那卡布真能容得下自己这等“武臣”吗？不降？城外那沉默的钢铁之师，那精准得可怕的炮火，那瓦解军心的喊话……明日一早，这云中城，能守得住几个时辰？城破之后，自己恐怕比吴应麟死得更惨。
忠？义？家？国？权？生？死？无数念头在他脑中疯狂撕扯，几乎要将他逼疯。亲兵送来的饭菜，他一筷未动。
箭亭外，副将王焕按剑肃立，脸色在火把光芒下明暗不定。他是赵盘的同乡，也是当年一同被迫降虏的袍泽，但心思却与赵盘不同。他出身寒微，对前朝并无多少眷恋，但对库莫勒的残暴和歧视深恶痛绝，更对赵盘近年来越发优柔寡断、对库莫勒妥协越发不满。黑口大捷、河西易主、檄文入城、火炮断旗、降卒喊话……一连串的冲击，早已让他心中天平移向了城外。尤其是卡布信中“只诛首恶”的保证，和“营救家眷”的承诺（无论真假），让他看到了另一种可能。
“将军，时辰不早了，您……早做决断。”王焕终于忍不住，隔门低声道。
里面传来赵盘嘶哑而烦躁的声音：“决断？如何决断？！王焕，你说，该如何决断？！”
王焕眼中厉色一闪而过，深吸一口气，推门而入。箭亭内，只赵盘一人，形容憔悴。
“将军，”王焕反手关上门，声音压得更低，“城外大军压境，火器犀利，军心已散，百姓惶恐。这城……守不住了。”
赵盘猛地抬头，死死盯着他：“你也劝我降？”
“非是劝降，是为将军，为这满城将士百姓，寻一条生路！”王焕上前一步，语气激动，“那卡布檄文与信中所言，未尝没有道理。将军当年降虏，实为情势所迫，天下皆知。若能趁此机会，拨乱反正，诛杀城中虏使（库莫勒监军已在前几日被赵盘秘密处决，但仍有少数眼线），献城归顺，乃是大功一件！卡布为收揽人心，必不会苛待将军，甚至可能如那陈到一般，予以重用！至于家眷……事在人为，总比眼下玉石俱焚，全家死绝要强！”
赵盘嘴唇哆嗦，眼神挣扎：“可是……库莫勒……”
“将军！黑口三千铁骑如何？河西坚城如何？库莫勒如今自顾不暇，焉能立刻报复？即便报复，有龙焱军在，又何惧之有？”王焕步步紧逼，“将军，当断不断，反受其乱！再犹豫，待到明日炮火临城，一切晚矣！届时，将军您就是第二个吴应麟！而末将和这满城将士，都要为您陪葬！”
“陪葬”二字，如同重锤，狠狠砸在赵盘心头。他想起白日那精准断旗的一炮，想起城头士卒惊惶的眼神，想起城内隐隐的骚动。
就在这时，箭亭外忽然传来一阵急促的脚步声和压抑的惊呼，隐约有“走水了”、“粮仓”等词传来。
赵盘和王焕同时一惊。赵盘下意识就要出门查看，王焕却猛地横移一步，拦在门前，手已按在剑柄上，目光灼灼地盯着赵盘，低喝道：“将军！来不及了！城中已有变！此刻不决，祸在顷刻！”
赵盘被王焕眼中那决绝的杀意惊得后退一步，瞬间明白了什么，手指颤抖地指着王焕：“你……是你？王焕，你竟敢……”
“末将此举，非为私利，实为救满城性命，也为将军博一个前程！”王焕“铿”地一声拔出佩剑，寒光映着他冷硬的脸，“将军，对不住了！为了云中，请您……借首级一用！”
“来人……”赵盘的呼救声还未完全出口，王焕已如猛虎般扑上。赵盘本已心力交瘁，武艺又不及王焕悍勇，不过两三回合，便被王焕一剑刺穿胸膛，踉跄倒地，眼中满是不甘与绝望，气绝身亡。
王焕割下赵盘首级，用布裹了，提在手中，大步走出箭亭。门外，早已聚集了数十名被他暗中说服、串联好的中低层军官和亲信士卒。远处，粮仓方向确有火光，但不大，显然是王焕安排制造混乱的幌子。
“赵盘冥顽不灵，欲驱全城军民殉虏！已被我诛杀！”王焕高举首级，厉声喝道，“愿随我开城迎王师，求一条生路者，随我来！”
“愿随王将军！”众人齐声低吼。
兵变迅速蔓延。王焕等人控制了南门，斩杀了几名试图抵抗的赵盘死忠。当“赵盘已死，王将军开城迎王师”的消息传开，本就无心恋战、惶惶不可终日的守军，大部分选择了服从或沉默。少数死硬分子，在失去统一指挥和面临内外压力下，很快被扑灭。
“吱呀呀——”
沉重的南门，在夜色中被缓缓推开。吊桥放下。
王焕率一众军官，袒露左臂，手捧赵盘首级及印信兵符，肃立门前。
城外，龙焱军大营早已被惊动。但当看到城门洞开，火把下那献降的队伍时，紧张的气氛转为一种克制的肃穆。
卡布在中军望楼上，通过直播镜头，清晰地看到了这一切。他神色平静，无喜无悲，仿佛一切尽在预料。
“传令，近卫营，随我入城。其余各部，保持戒备，依次接管城防。”
他翻身下马，在一队精锐近卫的簇拥下，踏着吊桥，穿过洞开的城门，步入云中郡。
城内街道两侧，渐渐有胆大的百姓探头张望，当看到龙焱军军容整肃，秋毫无犯，又见到王焕手中赵盘首级，不知谁先开始，有人端出了稀粥、面饼、甚至煮熟的鸡蛋，怯生生地放在路边，然后退开。
渐渐地，更多的人家打开了门，更多的食物被放了出来。虽然还远谈不上“箪食壶浆以迎王师”的热烈，但那小心翼翼中透露出的期盼与释然，却无比真实。
王焕上前，单膝跪地，双手高举赵盘首级与印信：“罪将王焕，诛杀冥顽赵盘，献城归顺！云中郡上下，恭迎大帅！”
卡布停下脚步，目光掠过那血淋淋的首级，落在王焕脸上，片刻，上前虚扶：“王将军深明大义，拨乱反正，有功于国，有利於民。请起。云中诸事，还需将军与诸位义士协力安抚。”
“谢大帅！”王焕激动起身。
卡布不再多言，继续向前走去。镜头跟随他的背影，掠过街道两旁越来越多出现的百姓和食物，掠过那些丢下兵器、茫然又带着些许希冀的原守军士兵，最终定格在那面在晨光微熹中，缓缓升上云中郡城头的、崭新的赤底金龙旗上。
直播间标题，在长久的、屏息般的寂静后，轰然更新：【兵不血刃，再下一城！人心向背，岂在坚墙利炮？！】
弹幕在延迟片刻后，彻底陷入了疯狂的刷屏：
【又……又投了？！】【王焕Nb！临阵起义！】【赵盘：我tm……】【主播这心理战，神了！】【看到老百姓拿出食物的时候，有点感动。】【真的是民心所向啊。】【北伐第一城，就这么拿下了？】【效率太高了！】【坐等主播整编云中，继续向北推！】【钢铁洪流+人心所向，这谁挡得住？！】
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