天工遗迹，坐落于一片被岁月遗忘的破碎丘陵之中。远远望去，不见巍峨宫阙，只有连绵不绝的、仿佛被巨力揉搓过的暗色岩层，以及从岩层缝隙间溢散出的、紊乱的能量流光。天空永远笼罩着一层灰蒙蒙的尘霾，阳光难以透入，使得这片区域即便在白昼，也显得阴森而压抑。
沈墨在距离遗迹百里之外便按下遁光，换上了幻星袍。银灰色的袍服瞬间与周围晦暗的环境融为一体，气息收敛到极致，若非元婴修士近距离刻意探查，几乎难以察觉他的存在。他如同一个悄无声息的影子，掠过低空，向着遗迹核心区域靠近。
越是靠近，空气中那股混乱的能量场便越强。金属性的锐气、火属性的燥热、土属性的厚重，以及各种破碎阵法残留的灵力乱流交织在一起，形成一片对神识极不友好的“泥沼”。寻常修士在此，神识探查范围会被严重压缩，且容易受到干扰反噬。
但对沈墨而言，这种环境反而成了某种掩护。他的混沌星辰真元本就包容万象，对能量乱流有着极强的适应性，星灵之瞳更是能穿透表象，直接捕捉能量流动的本质轨迹，避开那些最危险的紊乱节点。
他没有选择从那些看似平坦、实则有明显路径（可能是陷阱）的入口进入，而是根据星衍真人提供的一份粗略地图，绕到了一处相对偏僻、岩层结构复杂、能量乱流却相对“有序”的裂缝地带。
裂缝深处幽暗无光，两侧岩壁上残留着古老的、早已失效大半的符文刻痕，仿佛巨兽的狰狞爪痕。沈墨脚步轻点，如同灵猿般在嶙峋的岩石间纵跃，避开几处隐晦的空间褶皱（疑似微型裂缝）和地上一些不易察觉的、颜色与周围岩石略有差异的“苔藓”（可能是某种触发式毒瘴）。
深入约数里后，前方豁然开朗，但景象却更加骇人。这是一片巨大的地下空洞，仿佛是山体被掏空而成。空洞内并非漆黑一片，无数残破的、巨大的炼器炉、熔岩池、金属支架如同巨人的骨骸般胡乱堆积，一些炉口依旧闪烁着或明或暗的诡异火光，映照得整个空间光怪陆离。
空气灼热而沉闷，弥漫着硫磺、金属锈蚀以及一种淡淡的、如同陈年血腥般的古怪气味。更令人心悸的是，在这片“器骸森林”之中，隐约有沉重的、非人的脚步声和金属摩擦声回荡，时远时近。
是天工阁覆灭时，失控后留存至今的傀儡守卫！
沈墨伏在一根倾倒的巨大金属横梁后，星灵之瞳扫视前方。他看到了几具行动僵滞、身躯残缺、表面覆盖着厚厚锈迹的金属傀儡，正漫无目的地游荡着。它们的气息约在筑基后期到金丹初期不等，但数量不少，且占据地利。
他并不想与这些无智的守卫过多纠缠。目光投向空洞深处，那里隐约有一座相对保存完好的、以某种黑曜石般材质搭建的高台，高台之上，似乎有一个特殊的炉状轮廓，被几根粗大的、连接着地火的金属管道环绕。
那里，可能是遗迹的核心炼器区之一，也是最有可能存放高阶器鼎的地方。
沈墨屏息凝神，计算着那些游荡傀儡的巡逻间隙和路线。幻星袍的隐匿效果被他催动到极致，身形如同融入阴影的流水，借着各种巨大器骸的掩护，悄无声息地向着高台方向潜行。
他的动作轻灵迅捷，对时机的把握妙到毫巅，几次险之又险地从傀儡感知的边缘滑过。怀中那枚“墟力感应符”始终平静，说明附近暂无“墟”之力污染。
就在他即将靠近高台底部，准备攀援而上时，异变突生！
“咔嚓——！”
他左侧不远处，一具看似彻底朽坏、瘫倒在地的巨型蜘蛛状傀儡，其八只复眼骤然亮起猩红的光芒！庞大的身躯以一种与其腐朽外表不符的迅猛速度弹起，足肢如同锋利的标枪，带着凄厉的破空声，狠狠刺向沈墨所在的阴影！
这竟是一具懂得伪装潜伏、等待猎物上门的阴险傀儡！其气息赫然达到了金丹中期！
沈墨瞳孔微缩，却并未惊慌。他早已不是昔日那个需要姐姐处处提点的少年。在蜘蛛傀儡弹起的瞬间，他身形已如鬼魅般向后滑开数丈，同时右手在腰间一抹，一道凝练如实质的星辰剑罡已脱手飞出，并非斩向傀儡主体，而是精准地射向它抬起前肢时露出的、关节连接处的一道细微裂痕！
噗！
剑罡贯入，那蜘蛛傀儡的前冲之势猛地一滞，关节处火星四溅，发出刺耳的金属扭曲声。虽然未能一击瘫痪，却成功打断了它的致命扑击。
而这里的动静，已然惊动了附近其他游荡的傀儡！沉重的脚步声和金属摩擦声迅速从几个方向合围而来！
沈墨眼神一冷，知道不能再隐藏。他身形不退反进，迎着那受伤的蜘蛛傀儡冲去！冰魄剑已然在手，剑身星光流转。
“星流·瞬影！”
他的身影仿佛化作了一道曲折闪烁的流星，在间不容发之际从那蜘蛛傀儡挥舞的足肢缝隙中穿过，冰魄剑带起一溜璀璨的星芒，划过其相对脆弱的胸腹连接处！
嗤啦——！
令人牙酸的金铁撕裂声中，蜘蛛傀儡庞大的身躯被硬生生斩开大半，内部混乱的能量核心暴露出来，发出不稳定的嗡鸣。沈墨左手一翻，一枚早已扣在掌心的“星陨爆裂符”闪电般弹出，精准地打入那能量核心之中！
“退！”
他低喝一声，身形暴退。
轰——！！！
剧烈的爆炸以蜘蛛傀儡为中心轰然炸开，炽热的金属碎片和狂暴的能量冲击波横扫四周！不仅将这具阴险的傀儡彻底撕碎，也将最近的两具金属守卫炸得东倒西歪，暂时阻挡了其他傀儡合围的路线。
沈墨借着爆炸的气浪和烟尘，身形再次加速，如同离弦之箭，几个起落便攀上了那座黑曜石高台。
高台上视野开阔，中央果然矗立着一座造型古朴、通体呈现暗金色、表面布满复杂云纹（虽有不少磨损）的巨大炉鼎！炉鼎三足鼎立，足上雕刻着异兽图案，炉身浑圆，隐约可见内部残留的、早已冷却凝固的奇异金属光泽。炉口上方，几根粗大的金属管道早已锈蚀断裂，垂落一旁。
然而，这座炉鼎虽然气势不凡，但在沈墨的星灵之瞳下，其内部灵性早已沉寂，核心处更是有一道巨大的裂痕贯穿炉壁，是一件彻底损毁的废鼎。并非混沌炉。
沈墨心中掠过一丝失望，但并不意外。混沌炉若如此轻易就能找到，也不会成为传说。
他的目光快速扫过高台其他角落。在高台边缘，一处不起眼的、被厚厚灰尘覆盖的角落，他看到了一块半掩在尘土中的、颜色与周围黑曜石略有不同的石板。石板上似乎有字迹。
他拂开尘土，露出石板真容。上面以古老的篆文刻着几行字：
“地火暴动，混沌难驯，炉灵反噬……不得已，移‘混沌炉’于‘融火秘境’第三层，借‘九幽寒髓’与‘周天星辰大阵残片’双重镇压，以待后来有缘者……慎之！慎之！非元婴不可轻入！——天工阁末代执炉长老，欧炎绝笔。”
融火秘境第三层！九幽寒髓！周天星辰大阵残片！
新的线索！混沌炉果然存在，而且被天工阁的最后传人转移到了更深处，并以两种至寒至阴之物与星辰大阵的力量进行镇压！这说明混沌炉不仅未被毁，其“炉灵”可能异常强大甚至危险，以至于需要如此阵仗！
同时，“非元婴不可轻入”的警示，也说明了那“融火秘境”第三层的凶险。
沈墨将石板上的信息牢牢记下，一掌将石板震成粉末，抹去自己来过的痕迹。此地不宜久留，刚才的爆炸必然已经引起了更远处的注意，甚至可能惊动了遗迹中其他更可怕的存在，或者……潜藏在此的“归墟行者”！
他毫不犹豫，纵身跃下高台，选了一条与来时不同的、更加曲折隐蔽的路径，准备迅速撤离这片核心器骸区。
然而，就在他刚刚潜入一条相对狭窄的、布满冷却金属渣滓的通道时，怀中那枚一直平静的“墟力感应符”，突然传来一阵极其微弱、却清晰无误的刺痛感！
有“墟”之力污染源在靠近！而且，就在前方通道的拐角处！
沈墨脚步戛然而止，身形瞬间紧贴冰凉粗糙的岩壁，气息收敛到近乎虚无。幻星袍的隐匿效果被他催发到极致。
他缓缓探出神识，如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地蔓延向拐角另一侧。
星灵之瞳穿透岩壁阻隔，捕捉到了两个模糊的、笼罩在灰暗雾气中的身影轮廓。他们并非金属傀儡，而是活生生的修士！但他们的气息阴冷、死寂，带着那种熟悉的“空洞”感，虽然经过刻意掩饰，却逃不过沈墨的感知和感应符的预警。
是“归墟行者”的外围成员？还是被他们控制或污染的修士？
他们似乎在低声交谈，用的是一种扭曲晦涩的语言，沈墨无法听懂。但他们停留的位置，恰好堵住了这条通道唯一的出口！
前有未知强敌（至少两人，气息不明），后有可能被爆炸吸引而来的傀儡大军。
沈墨眼神沉静，大脑飞速运转，思索着脱身之策。
（本章完）
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