“扎夫特”基地的通讯中心前所未有的繁忙。艾莉西亚和瑞森加班加点地处理着雪片般涌来的委托请求，分类、筛选、溯源。高额报酬的诱惑确实巨大，但林凡始终保持冷静，他知道这些光鲜的委托背后，往往缠绕着看不见的丝线，连接着一个个庞然大物。
一封来自联合某“矿业巨头”的委托，请求“扎夫特”为其在争议星区的采矿作业提供“安全保障”，报酬高得令人咋舌，但附加条款中却暗示可能需要“应对来自AEU的非法骚扰”。
一份标注着AEU军方背景虽经伪装，但艾莉西亚还是追踪到了信号源头的邀请，希望“扎夫特”参与一次“联合军事演习”，并愿意提前支付大笔定金，用于“mS性能评估”。
甚至有一封措辞隐晦、来自人革联某个“文化交流基金会”的信函，表示对“扎夫特”的“独立精神”十分赞赏，希望能资助其“技术研发”，并邀请林凡前往某中立空间站进行“友好会谈”。
而最让林凡警惕的，是王留美通过一个无法追踪的加密渠道发来的委托：清理L5星域某处废弃殖民卫星的“不稳定因素”，报酬是市面上同类任务的三倍，且预付一半。
“这是试探，也是诱惑。”林凡在核心成员会议上，将这几份最具代表性的委托投影出来，“联合和AEU想把我们拉入他们的阵营，或者至少成为他们争斗的棋子。人革联想摸清我们的底细。而王留美……她想看看我们会咬哪个饵，或者，想把水搅得更浑。”
奥托老伯闷声道：“给的钱是真多啊……但跟这些大国掺和在一起，怕是骨头都剩不下。”
米歇尔抱着手臂，语气冷峻：“佣兵一旦选边站，就失去了中立的价值，只会成为炮灰。我们的力量还远不足以与任何一方平等对话。”
凯斯则有些跃跃欲试：“可是团长，那些报酬足够我们再造两台金恩了！”
林凡环视众人，最终目光落在米歇尔和奥托这些经历过风雨的成员身上，坚定地说：“你们说得都对。高报酬伴随着高风险，而失去中立性则是自断根基。我们‘扎夫特’的立身之本，不是依附于哪个大国，而是我们自身的实力、信誉和……原则。”
他站起身，指向星图上那些远离三大势力直接冲突区、却饱受海盗、内部动荡或大国间接压迫之苦的小型殖民卫星和独立组织。
“我们的立场，就是严格的武装中立。我们不主动与任何大国为敌，但也绝不接受任何形式的依附或控制。我们只接受符合以下条件的委托：第一，委托方背景清晰，非极端组织或明显的不义之徒；第二，任务性质以防御、护航、人道主义救援、对抗无法无天的海盗或佣兵为主；第三，报酬合理，且 最好能以我们急需的资源和技术支付。”
“这意味着，我们会拒绝大部分来自大国直接或间接的‘好意’，可能会得罪一些权贵，短期内收入也会受到影响。”林凡坦诚道，“但长远来看，只有保持独立和原则，我们才能赢得那些真正需要帮助、也懂得尊重合作伙伴的中小型势力的信任。这种信任，才是‘扎夫特’未来最宝贵的财富。”
决议已定。林凡亲自起草了一份措辞严谨、不卑不亢的声明，通过艾莉西亚建立的加密渠道，回复了那些别有用心的委托方，婉拒了他们的“好意”，并明确阐述了“扎夫特”的中立原则和接委托的标准。
果不其然，一些被拒绝的势力反应冷淡甚至带有威胁之意。联合的“矿业巨头”发来一封措辞强硬的信，暗示“扎夫特”在不该拒绝的时候做出了错误选择。AEU那边的联络人则干脆失去了音讯。
然而，与此同时，一些不同的声音开始出现。
一个位于L4星域边缘、长期受海盗侵扰的小型农业共同体发来感谢信，他们之前也曾向大国求助，但因其战略价值低而被忽视。“扎夫特”的中立声明让他们看到了希望，并附上了一份虽然报酬不高但诚意满满的护航请求。
一个由独立科学家组成的深空探测站，因为其研究成果被某大企业觊觎而寻求保护，他们对“扎夫特”拒绝大国拉拢的行为表示赞赏，愿意以共享部分非核心技术数据作为报酬。
这些委托的报酬远不如大国出手阔绰，但却让林凡感到踏实。他谨慎地接受了其中几份符合原则的委托，由米歇尔驾驶着初步修复并加强了侦察模块的金恩出动，每次都圆满完成任务。
渐渐地，“扎夫特”佣兵团“收费合理、战力可靠、严守中立、不涉政治”的名声，开始在那些被大国博弈遗忘的角落口耳相传。虽然失去了快速暴富的机会，但却赢得了一批稳定且值得信赖的客户和潜在盟友。
王留美在收到婉拒回复后，并未再联系，但林凡通过系统隐约察觉到，那种被窥视的感觉并未消失，反而似乎……多了几分玩味的兴趣。
“我们选择了一条更艰难的路。”林凡对米歇尔说，“但这条路，能让‘扎夫特’走得更稳，更远。”
米歇尔看着屏幕上那些发自真心感谢的讯息，点了点头：“至少，晚上睡得踏实些。”
选择与立场，如同播种。拒绝了看似丰硕却有毒的果实，转而精心培育那些看似微小却充满生命力的种子。
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