萧景渊醒的时候，天刚蒙蒙亮，窗外灰白一片。他伸手往床头架子上摸了摸，空的——那只鹩哥不见了。
小禄子端着漱口盅进来，见太子坐在床上不动，大气都不敢出。过了好一会儿，萧景渊才慢悠悠开口：“昨儿晚上它还在唱《关雎》，今早人影都没了。”
小禄子低着头小声回话：“守夜的两个小太监说，天没亮听见扑腾声，以为是猫惊了鸟，就没多管。”
“不当事？”萧景渊掀开被子下床，趿拉着鞋走到书案前，“这可是能背整本《千字文》的鸟，吃饭时间还会提醒我——它不去赶集，还能去哪？”
嘴上说着，脸上却一点着急的样子都没有。他提笔蘸墨，在一张黄纸上写写画画。小禄子凑近一看，差点笑出来——竟是一张“寻鸟启事”。
上面写着：
重金酬谢！如有拾得者，赏银五十两；若助其归巢，另赐东宫特制桂花糕一匣，可不限次兑换。
底下还补了一行小字：
此鸟腹羽有‘东宫’二字胎记，非寻常鹦鹉，认主极强，擅模仿人言，曾于御前背诵《论语·学而篇》。
小禄子忍不住嘀咕：“殿下，谁家鸟还有胎记啊？这不是明摆着告诉别人咱们自己都找不着吗？”
“就是要他们知道。”萧景渊把纸折好递给他，“贴到东宫外头、御道南口、市集牌坊下面，越多越好。”
小禄子愣住：“真要闹这么大？”
“不然呢？”萧景渊坐回椅子，顺手抓了块冷掉的核桃酥咬了一口，“一只鸟能值几个钱？但它要是被人抓去问话，顺嘴说了几句不该说的……那就不是丢鸟的事了。”
小禄子立刻明白了，低头退下安排去了。
半个时辰后，东宫墙外已经围了一圈人。
有人指着告示笑：“哎哟，鸟能背书？那你考我三句《大学》，我再给你送回去！”
旁边卖糖人的老头摇头：“太子这是急了，连这种法子都用上了。”
人群里有个穿灰布短打的男人，一直没说话，只盯着告示角落看。等人散了些，他悄悄挪到守卫边上，装作闲聊：“你们东宫这鸟，平时关在哪院子？夜里有人看着吗？”
话音刚落，一道黑影闪过，秦凤瑶的亲卫队长已站在他身后半步，声音冷冷的：“你问这么多，莫不是捡到了不肯还？”
男人脸色一变，连忙摆手：“不敢不敢，就是好奇问问。”
“好奇也得分地方。”侍卫冷笑，“再往前半步，当心脚底打滑摔沟里。”
男人讪笑着退开，混进人群走了。
这一幕，全落在不远处马车帘后。沈知意放下团扇，轻声对身边宫女说：“记下那人衣着，再查他站过的地方——泥地上有新脚印，方向往西华门去了。”
宫女点头退下。
午时刚过，沈知意独自走在宫道上，手里摇着绣帕，像在散步。走到东宫角门前，正好又看见那灰衣男人来了，这次手里多了个竹笼，里面关了只灰羽山雀。
她上前几步，语气温柔：“这位大哥，是来找我家鸟的吗？”
男人抬头，见是个温婉女子，赶紧赔笑：“夫人找的是哪一只？”
“一只灰绿色的鹩哥，”沈知意轻轻叹气，“昨儿还在窗前念《诗经》呢，今早就不见了。它性子娇，夜里得听人读书才肯睡，不知道现在饿不饿……”
男人脱口而出：“还能背书的鸟？我没听说过。”
说完他自己就愣住了。
沈知意笑容没变，只是将帕子搭在腕上，慢悠悠地说：“哦？可我这鸟，人人都知道它会背《桃夭》。连陛下都说它‘比某些只会磕头的大臣懂礼’呢。”
男人额头冒汗，抱着笼子就想走：“那……那肯定不是我见过的那只！告辞告辞！”
沈知意没拦他，只目送他匆匆离开，然后低声吩咐宫女：“顺着他的脚印跟，别让他出西华门。”
傍晚，东宫庭院。
萧景渊靠在梨树下的藤椅上，手里捏着半块核桃酥，眼睛半闭，像是快睡着了。沈知意坐在石凳上看册子，其实是在核对线索。秦凤瑶站在廊下，手指一下下敲着剑柄，节奏稳得像在数心跳。
小禄子跑进跑出三四趟，每次回来都摇头。
“还没消息。”他说，“不过西角门盯住了，那男人出了宫就被我们的人跟着了，现在停在李府巷口一家茶铺。”
“李府巷？”萧景渊睁开眼，“那是国舅爷外宅的后街。”
秦凤瑶冷笑：“看来这只鸟，比我们想的还重要。”
沈知意合上册子：“他们想探东宫虚实，偏偏用了最笨的法子——拿个鸟当借口，反而露了马脚。”
话音刚落，头顶忽然传来一声清脆的鸣叫。
三人同时抬头。
那只失踪的鹩哥正扑棱着翅膀从屋檐飞下，稳稳落在梨树枝头。羽毛有点乱，右爪上还缠着一小截油纸包，用细线绑得紧紧的。
小禄子激动大喊：“回来了！真是它回来了！”
他拎着食盒冲出去接应，萧景渊却没动，只是仰头看着那鸟抖了抖翅膀，还把爪子朝他伸了伸，像在邀功。
沈知意快步上前，取下油纸包，迅速藏进袖子里。秦凤瑶立刻吹响铜哨，校场方向传来整齐脚步声，一圈黑衣侍卫迅速包围庭院，封锁所有出口。
“谁都不准进出。”秦凤瑶下令，“连一片叶子飘出去，也要报我知晓。”
萧景渊这才慢悠悠起身，走到树下，伸手摸了摸鹩哥的下巴。那鸟歪头看他，忽然张嘴，清清楚楚说了三个字：
“吃——糕——吗？”
满院安静。
萧景渊笑了：“你还记得这个。”
他转头看向沈知意：“东西拿到了？”
沈知意点头，袖中微动。
“那就等明天。”她说。
秦凤瑶转身走向校场，边走边低声交代亲卫：“明日辰时，带十个人，换便服，去西华门外那家茶铺蹲守。记住，别打草惊蛇，我要的是背后的人。”
小禄子捧着一碗粟米粥回来，小心翼翼喂给鹩哥。那鸟吃了两口，忽然抬头，冲他眨了眨眼，咕哝一句：“五十两……桂花糕……”
小禄子瞪大眼：“它居然记得赏格？”
萧景渊倚在树边，手里绕着那根解下来的细线，指尖捻了捻，闻到一丝淡淡的药香。他没说话，只是把线一圈一圈缠在手指上。
沈知意回到内室，将油纸包放进紫檀木匣，锁进暗格。她坐下片刻，提笔在空白笺上写下四个字：西华茶铺，划掉，改成：李嵩外宅。
秦凤瑶在校场点齐人手，亲自检查每个人的刀和靴底纹路。有侍卫问要不要带弓，她摇头：“不用。这次要活口。”
小禄子守在廊下，看着那只吃饱喝足的鹩哥跳上横梁，认真理羽毛。它左翅第二节羽根处，果然有一小片浅色绒毛，隐隐拼成一个“东”字。
风从院外吹进来，卷起几片落叶。
萧景渊站在梨树下，忽然抬手，接住了一片飘落的叶子。
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