省议会礼堂里那带着泥土味和汗味的热烈掌声似乎还未完全散去，代表们眼中被点燃的希望之光尚在眼前闪烁，冰冷的现实已如同北方的寒流，裹挟着肃杀之气，扑面而来。
“谛听”的情报像接连砸下的冰雹。胡宗南部的“不明身份武装”动作极快，几条通往陕西、河南的主要商道被粗暴地设卡拦截，几支试图通行的、运载着布匹、药品和五金零件的小型商队已被扣留，货物没收，人员下落不明。这不仅仅是试探，而是赤裸裸的、旨在掐断经济命脉的封锁宣言。
几乎同时，市面上开始出现一种令人不安的苗头。一些隐蔽的角落，黑市银元的兑换价格被人为地悄悄推高，伴随着一些流言蜚语，像毒蛇一样在街巷间游走：“听说了吗？胡宗南几十万大军压境了！”“‘华元’？擦屁股纸罢了！楚云飞自己都快顶不住了！”“赶紧把手里的纸票子换成银元或者粮食，晚了就真成废纸啦！”
恐慌，如同投入静水中的石子，荡开的涟漪虽还不明显，却已足以让敏感的人心开始摇晃。
楚风司令部里的气氛，比省议会礼堂那个寒冷的下午更加凝重。方立功面前的算盘珠子被他拨得噼啪作响，声音急促而带着焦躁，他额头上沁出的细密汗珠，在汽灯下闪着微光。
“团座！黑市银元价格比我们规定的官方牌价已经高出两成了！照这个趋势，一旦‘华元’明天正式进入流通，民间持有者可能会疯狂抛售，转而囤积银元或实物！我们开放的几个平价物资点，恐怕会面临巨大的挤兑压力！”方立功的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那单薄的准备金清单，此刻像一座大山压在他心头。
陈老先生捻着胡须，眉头紧锁：“此乃典型的金融攻击手段！利用外部封锁制造恐慌，内部煽动挤兑，双管齐下，意在顷刻间摧毁我新币信用！其心可诛！”
楚风站在巨大的地图前，背对着众人，目光死死盯住那条被标注为“中断”的商路。胡宗南……周慕云……还有那些躲在阴影里散播谣言的黑手……他们配合得倒是默契！
“我们的物资储备，能撑多久？”楚风的声音冷静得听不出一丝波澜。
方立功飞快地计算着：“如果挤兑规模在可控范围内，按照我们设定的每人每次限购数量，粮食和食盐大概能支撑……十天到半个月。但如果恐慌蔓延，形成风潮……”他没再说下去，但意思不言而喻。
十天……半个月……楚风的手指无意识地在地图上那条中断的线上划过。时间，他们最缺的就是时间。
“印刷厂那边，第二批‘华元’印出来多少？”楚风又问。
“只够维持军政人员下个月另一半饷银的发放。”方立功答道，“原材料，特别是特种纸张和油墨，库存也不多了。原先预计通过商路补充的渠道，现在……”他无奈地摊了摊手。
屋漏偏逢连夜雨。外部封锁掐断了补给，内部挤兑消耗着存量，连印钱的原料都快要告罄。这局面，堪称绝境。
“不能慌。”楚风转过身，脸上依旧看不出喜怒，只有眼神锐利如鹰，“他们想看到我们慌乱，我们偏要稳如泰山！”
他走到桌边，下达了一连串命令，语速快而清晰：
“第一，命令孙铭，加强对所有粮仓、盐仓、百货公司及印刷厂的警卫，级别提到最高！同时，他的‘谛听’立刻行动起来，给我挖出散播谣言的源头！抓几个典型，公开审理，以儆效尤！”
“第二，方参谋长，你亲自起草一份安民告示，用大白话写！就告诉老百姓，我们的粮仓是满的，盐堆得像山！‘华元’背后，是实实在在的粮食和盐巴，更是我们这几万条枪在保着！谁敢扰乱市场，破坏金融，就是与我们全体军民为敌！”
“第三，”他看向陈老先生和那位归侨金融专家，“立刻研究，在没有外部原料输入的情况下，我们能否利用本地资源，找到特种纸张和油墨的替代品？哪怕粗糙一点，也要保证‘华元’能源源不断地印出来！这是信心的保证！”
“第四，通知李云龙，水利工地和各个生产建设兵团，照常施工，一刻不停！要让所有人都看到，天塌不下来，我们该干什么还干什么！”
命令一道道发出，像给一部濒临停转的机器注入了强心剂。司令部里忙碌起来，通信兵进进出出，电话铃声此起彼伏。
楚风走到窗前，推开了一条缝隙。寒冷的夜风立刻灌入，带着远方隐约的、属于工地上的微弱号子声。他需要这冷风，让自己保持绝对的清醒。
他知道，真正的考验，在明天太阳升起之后。
……
第二天，天色刚蒙蒙亮。
太原城内几个指定的粮店、盐铺和国营百货公司门口，果然排起了长队。队伍蜿蜒，沉默而压抑。人们揣着刚刚领到或原本持有、此刻却心怀忐忑的“华元”，脸上交织着期盼、焦虑和深深的怀疑。寒风吹拂着他们单薄的衣衫，没有人说话，只有脚踩在冻土上的沙沙声，和偶尔传来的、压抑的咳嗽声。
空气中弥漫着一种一触即发的紧张。维持秩序的士兵们持枪而立，表情严肃，眼神警惕地扫视着队伍和周围。孙铭派出的便衣人员，如同幽灵般混在人群里，耳朵捕捉着任何可疑的低语。
粮店的大门准时打开。
第一个走上前的是个头发花白、挎着篮子的老大娘。她颤抖着将几张崭新的“华元”递进窗口，声音带着哭腔：“同志……俺……俺就买五斤小米……娃饿得直哭……”
窗口后面的工作人员接过钱，熟练地清点，盖章，然后转身，从后面堆满麻袋的仓库里，舀出黄澄澄的小米，用秤仔细称好，倒入老大娘的篮子里。整个过程，平稳，有序，没有任何迟疑。
老大娘看着篮子里实实在在的粮食，又低头看看手里那张盖了章、意味着已经消费掉的“华元”票根，愣了好几秒，然后猛地用袖子擦了擦眼角，嘴里不住地念叨：“真的……真能买到……真能买到……”
她提着突然变得沉甸甸的篮子，几乎是踉跄着走出队伍，脸上那种如释重负的表情，比任何宣传都更有力。
第二个，第三个……队伍开始缓慢而坚定地向前移动。每当有人成功用“华元”换到粮食、食盐或布匹，队伍中那种凝重的气氛就会悄然松动一分。怀疑的目光，逐渐被一种小心翼翼的信任所取代。
然而，危机并未解除。黑市上，银元的价格依旧在暗中攀升。几个被“谛听”锁定的、暗中散布谣言的混混，在试图煽动人群冲击粮店时，被早已守候在旁的士兵和便衣迅速拿下，当众戴上了镣铐。公开的审判在城中心的广场简单而迅速地举行，罪名清晰——扰乱金融，破坏稳定。清脆的枪声（执行枪决）响过之后，市面上那些阴毒的流言，仿佛被寒风吹散了不少，虽然并未绝迹，但气焰顿时矮了三分。
与此同时，在秘密印刷厂里，王承柱带着兵工厂的技术骨干，和陈老先生找来的几个老造纸工匠、化学匠人，正围着一些本地出产的草浆、矿物颜料和简陋的蒸馏设备绞尽脑汁。
“不行！这纸太脆，一搓就破！”
“这颜色也不行，太容易掉色！人家一沾水就花了，还怎么防伪？”
“再试！用蒸煮的法子试试！加点石灰！”
“颜料研磨得再细点！”
工棚里烟雾缭绕，混合着化学试剂的刺鼻气味和纸张的霉味。失败了一次又一次，废纸堆成了小山。每个人都眼睛通红，嘴唇干裂。
直到一个老师傅无意中将某种本地植物的汁液加入颜料中，经过反复调配，终于得到了一种附着性较强、颜色也相对稳定的油墨。而造纸的工匠，也通过改进工艺，勉强造出了一种虽然粗糙、但韧性和耐折度都达到最低要求的纸张。
当第一张用这种“土法”原料印出来的、虽然图案略显模糊、纸质也远不如前的“华元”试验票样被送到楚风面前时，他拿着那张还带着淡淡草木和化学试剂味道的纸币，久久没有说话。
他知道，这纸币很粗糙，甚至有些难看。但它代表的意义，却无比重大——在最极端的情况下，他们拥有了独立维持金融血脉继续流动的能力！哪怕这血流得慢一点，粗糙一点，但只要不停，就有希望！
他抬起头，对满眼血丝却带着兴奋光芒的王承柱和几位老师傅，郑重地说了一个字：
“好！”
就在这时，孙铭再次带来了“谛听”的最新消息，他的脸色比之前更加凝重：
“团座，那个双面间谍‘夜莺’刚传回情报，oSS的史密斯，似乎对我们能独立印钞的能力产生了极大兴趣，他正在通过特殊渠道，调查我们造纸和油墨的来源。另外，军统那边，‘刀疤刘’的踪迹……我们找到了，但他藏身的地方，很棘手。”
楚风的目光从手中那张粗糙却意义非凡的纸币上抬起，眼神深邃如夜。
经济上的阻击战，刚刚顶住第一轮冲击，情报战线上的暗战，却已进入了更凶险的阶段。
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