贾瑄深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的精光，他微微俯身，扶住阿二不断磕下的肩膀，力道温和却不容抗拒。“好了，不必再磕。从此刻起，你需记得，你即将是我大周的子民，膝下有黄金，脊梁需挺直。我大周百姓，不轻易对任何人屈膝，除了天地君亲师。”
阿二感受到肩膀上沉稳的力量，听着这番前所未闻的言论，心中激荡更甚。他努力止住哭泣，用破烂的袖口狠狠抹去脸上的泪水和尘土，试图挺起那常年因卑微而佝偻的脊背，尽管动作还有些生疏和不自然。他哑着嗓子，带着浓重的鼻音应道：“是，是！公子教训的是，草民……不，小的记住了！”
贾瑄满意地点点头，直起身，目光扫过阴暗潮湿的小巷两端，确认无人窥伺。“这里不是说话的地方，跟我来。” 他转身便走，步伐沉稳，仿佛刚才的一切并未发生。
阿二连忙爬起来，踉跄了一下，赶紧稳住身形，小跑着紧跟在后。他望着贾瑄挺拔的背影，心中充满了难以言喻的激动和惶恐。天堂的大门似乎真的向他这个来自地狱的泥腿子敞开了一道缝隙，而他，正跟着这位神秘的贵人，一步步向着那光亮走去。
贾瑄并未返回热闹的街市，而是七拐八绕，走进了一处相对僻静、但看起来整洁不少的街坊，最终停在一座门脸不大、挂着“悦来客栈”普通招牌的旅店前。这客栈看似寻常，但阿二注意到，门口招呼客人的伙计见到贾瑄时，眼神瞬间变得恭敬，虽未言语，却微不可查地点了点头。
贾瑄径直入内，伙计立刻上前，低声道：“爷，房间一直备着。”
贾瑄“嗯”了一声，吩咐道：“送些热水和干净的吃食到房里。” 说完，便领着阿二上了二楼，进了一间陈设简单却洁净雅致的客房。
关上门，隔绝了外界的声响。贾瑄在窗边的梨花木椅上坐下，指了指旁边的凳子：“坐吧，慢慢说。”
阿二哪里敢坐，局促地站在一旁，双手紧张地搓着衣角。贾瑄也不勉强，自顾自倒了一杯凉茶，呷了一口，静静等待。
热水和几样简单的点心很快送来。伙计放下东西，目不斜视地退了出去，轻轻带上门。
“先吃点东西，垫垫肚子。” 贾瑄将点心盘子往阿二那边推了推。
阿二看着盘中精致的糕点，喉结不由自主地滚动了一下，肚子也不争气地叫了起来。但他还是强忍着诱惑，摇了摇头：“公子，小的不饿，小的先说事……”
“让你吃就吃，大周不兴饿着肚子回话。” 贾瑄语气平淡，却带着不容置疑的威严。
阿二这才小心翼翼地伸出手，拿起一块糕点，几乎是囫囵吞了下去，香甜的味道瞬间充斥口腔，让他差点又掉下泪来。他强迫自己慢点，又吃了一块，才感觉虚浮的身体有了些力气。
“公子，” 阿二深吸一口气，开始讲述，“那药铺掌柜，姓王，名叫王仁，大概四十岁上下年纪。听口音，像是京城本地人。大概是一年多以前，他盘下了现在这家‘济世堂’药铺。起初一切都正常，但大概半年前，店里来了个女人，就是现在的老板娘，名叫樱子，是个倭国人。”
贾瑄静静地听着，手指无意识地在茶杯边缘摩挲。
“这樱子来了之后，药铺的生意表面上没什么变化，但暗地里，小的感觉就不一样了。王掌柜变得神神秘秘，经常在后堂接待一些奇奇怪怪的人，有些穿着像商人，有些则……则带着股戾气，不像好人。他们有时深夜才来，有时天不亮就走。”
“你可听清过他们谈什么？” 贾瑄问。
阿二努力回忆：“小的地位低，只能在外间做些杂活，听不真切。但偶尔能听到几个词，什么‘海路’、‘货’、‘关卡’、‘大人’……还有，他们经常提到一个叫‘黑风’的词，不知道是什么意思。王掌柜和樱子虽然表面上是对夫妻，但私下里经常争吵。有一次夜里，小的起来小解，听到他们在后院吵架。”
“吵什么？” 贾瑄追问。
“听得断断续续，樱子好像用不太流利的大周话质问王掌柜，说什么‘……效率太低……主人不满……’，还说什么‘……别忘了你的命是谁给的……’。王掌柜则声音压抑，带着怒气回骂‘……倭国婆娘……指手画脚……这里是京城……’，后面就听不清了。但小的感觉，王掌柜似乎有什么把柄捏在樱子或者她背后的人手里，被迫替他们做事，心里是不情愿的。而樱子，明显是在监视和督促王掌柜。”
贾瑄眼中闪过一丝了然。内部分歧，这是最好的突破口。
“还有吗？关于他们传递消息或者货物，有什么特别的方式或地点？”
阿二想了想，突然道：“有！药铺每隔几天，都会有一批药材进出。但小的注意到，有时候送来的药材，包装会有些不同，上面会系一根不起眼的红绳。每当有系红绳的药材送来，王掌柜都会亲自验收，然后很快，就会有陌生人来找他。而且，药铺后院有个地窖，平时放着普通药材，但王掌柜从不让我们靠近最里面那个角落，有一次我偷偷看见，他挪开几个药柜，后面好像还有空间。”
贾瑄点点头，这些信息非常重要，指向了秘密通信和可能隐藏重要物品的地点。
“阿二，你提供的这些很有用。” 贾瑄肯定道，“你刚才说，你想成为大周人，为我大周效力，此话可还作数？”
阿二立刻挺直腰板，激动地说：“作数！绝对作数！公子，阿二这条命以后就是大周的！”
“好。” 贾瑄站起身，走到窗边，看着外面渐沉的夜色，“我不需要你肝脑涂地，我只需要你继续回到药铺，像往常一样做事。”
“啊？” 阿二愣住了，“回去？公子，您不抓他们吗？”
“现在还不是时候。” 贾瑄转过身，目光锐利，“打草惊蛇，只会让更大的鱼跑掉。王仁和樱子，不过是小角色。我要的是他们背后的人，是那条连通内外、危害我大周的线。”
他走到阿二面前，低声道：“你回去后，要表现得和平时一样，不要引起任何怀疑。特别是要小心那个樱子，此女心思缜密，心狠手辣。你的任务，是暗中留意所有异常，尤其是与‘黑风’相关的信息，以及王仁和樱子接下来的动向。每隔三日，入夜后，你去城西的关帝庙，在香炉底下留下消息，会有人去取。若遇紧急情况，可来此客栈找方才那伙计，他自会通知我。”
阿二听得心潮澎湃，又有些紧张，但他用力点头：“小的明白了！公子放心，小的一定办好！”
“记住，” 贾瑄郑重叮嘱，“安全第一。事若不可为，保命为上。你既已是我大周的子民，你的性命，便由我大周庇护。”
这句话，如同定海神针，瞬间稳住了阿二忐忑的心。他感受到了一种前所未有的归属感和被重视的感觉。“是！公子！”
随后，贾瑄又仔细交代了一些联络细节和注意事项，并让阿二饱餐一顿，换上了一身虽不华丽但干净整洁的衣物，才让他趁着夜色悄悄返回济世堂。
阿二离开后，贾瑄脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是一种冷冽的肃杀之气。他走到书案前，研墨铺纸，迅速写下一封密信，用特殊火漆封好。轻轻敲了敲墙壁，一道黑影如同鬼魅般从窗外闪入，单膝跪地。
“将此信，速递予北镇抚司冯千户。告诉他，‘鱼已咬饵，网可渐收，然需防暗流。’”
“是！” 黑影接过密信，身形一闪，便消失在夜色中。
贾瑄负手立于窗前，望着窗外京城的万家灯火。看似繁华太平的盛世之下，暗流汹涌。倭国贼寇，竟敢将触角伸到他大周京师，勾结汉奸，图谋不轨。还有那个神秘的“黑风”，究竟代表着什么？
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