雨季的尾巴扫过金三角的群山，带来了最后几场滂沱大雨，然后天空忽然放晴。在持续数月的动荡与血腥之后，这片土地似乎进入了一个微妙的、脆弱的平静期。旧的秩序被打破，新的力量格局正在缓慢成型。
“蝰蛇”的覆灭是这场变局中最显着的标志。国际刑警“雷霆行动”的致命一击，加上陈野“自由阵线”持续不断的袭扰和情报支持，让这个曾经不可一世的毒品帝国土崩瓦解。头号毒枭颂猜的老巢被毁，几个主要制毒基地被捣毁，颂猜不知所踪，中层头目或被捕或潜逃。虽然仍有零星残余分子打着“蝰蛇”的旗号在偏远山区活动，但已成不了气候。他们控制的村镇和运输路线，大部分成了权力真空地带。
“黑箭”的退出则更显突兀。那家跨国军火集团像退潮般迅速撤走了核心人员和重要资产，留下的是一个混乱的次级武器市场和一堆眼红的争夺者。短短几周内，原本被“黑箭”垄断的高端军火渠道四分五裂，各种小军火贩子如雨后春笋般冒出，但谁都无力重建那种系统性的供应网络。
而“钢脊”，这个曾经与“蝰蛇”分庭抗礼的军事化组织，在经历了与陈野的多次交锋特别是“破晓攻势”的重创后，选择了蛰伏。他们的控制区收缩到了萨尔温江以西的几个核心据点，停止了扩张性的军事行动，转而全力巩固防御、整训部队。情报显示，“钢脊”内部正在进行一轮清洗和重组，务实派的力量有所上升，激进派则被边缘化。他们像一头受伤的猛兽，退回到巢穴舔舐伤口，但无人敢小觑其獠牙仍存。
三大传统势力的衰落与退却，为新的力量提供了生长空间。
陈野站在雾隐谷新建的了望塔上，目光越过层层山峦，投向远方。这座十五米高的木石结构塔楼是最近一个月才完工的，站在顶端，可以俯瞰整个谷地及周边数公里的地形。塔楼上架设着老式但经过阿南改装的双筒测距仪和警报装置，成为雾隐谷防御体系的重要节点。
但今天陈野眺望的，不止是防御。
在他的视线范围内，至少有三个曾经属于“蝰蛇”的村寨，如今飘荡着“自由阵线”的旗帜——那是一面简单的蓝底旗帜，中央是一把剑与稻穗交叉的图案，象征着武装保卫与和平生产。更远处，通往湄公河支流的几条小道旁，出现了“自由阵线”设立的检查站和休息点，为往来商旅提供有限的保护和补给。
“我们控制的直接人口，已经超过八千人了。”苏清月的声音从身后传来。她走上了望塔，手里拿着一份刚刚整理好的报告，迷彩服干净利落，腰间配枪的位置已经显得无比自然。“这还不包括那些与我们达成合作协议、接受我们保护的松散村寨。”
陈野接过报告，快速浏览。数字是直观的：控制区面积扩大了三倍，常备战斗人员从不足百人增加到了一百八十人，还建立了约三百人的民兵预备队。武器库存因为缴获和“老枪”的援助而充实，粮食储备能够维持四个月，医疗条件更是有了质的飞跃。
但报告的后半部分，才是真正的挑战。
“上个月发生了六起边界摩擦，都是小股土匪或原‘蝰蛇’残部试图进入我们的控制区抢劫。”苏清月指着报告中的一项，“被民兵击退了四次，我们出动‘锐瞳’小队解决了两次。但消耗不小，特别是弹药。”
“还有土地纠纷。”她翻到下一页，“两个原本有世仇的村寨，因为都归附了我们，现在要求我们‘主持公道’，划分山林的归属。老刀派人调解了两次，效果有限。”
“最麻烦的是南边的‘水头寨’。”苏清月的眉头微蹙，“他们表面上接受了我们的保护，但私下里还在偷偷种植罂粟。我们派去的禁毒宣传队被冷遇，寨子里的头人态度暧昧。”
陈野将报告合上，目光重新投向远方。这些琐碎而复杂的问题，比真刀真枪的战斗更让人头疼。打仗，目标明确，你死我活；治理，却要在无数模糊的灰色地带寻找平衡，要应对人心百态。
“你怎么看？”他问苏清月。
这段时间，苏清月的成长有目共睹。她不仅将“锐瞳”小队带成了一支精干的力量，更在控制区的日常管理中展现了出色的组织能力和判断力。她建立的简易医疗网络已经覆盖了主要村寨，她主持的“战时法庭”处理了几起偷盗和伤害案件，判决基本公正，逐渐树立了威信。
“我们需要制度化。”苏清月显然思考过这个问题，“不能一直靠我们几个人拍脑袋决定。我建议成立一个‘区务委员会’，由我们核心成员、主要村寨的代表、还有在民众中有威望的长者组成。重大事项集体讨论，日常事务分级处理。”
“同时要明确规矩。”她继续道，“关于禁毒、关于土地、关于贸易、关于民兵的权责，要制定简单明了的条例，公开宣布，让所有人都知道什么能做、什么不能做。规矩定了，就要严格执行，不能因人而异。”
陈野点了点头。这些思路和他不谋而合，但由苏清月如此清晰系统地提出来，让他更加确信她的能力。“委员会的人选要慎重，规矩要一点一点立，急了会出乱子。先从最重要的开始——禁毒和治安。”
两人正交谈着，老刀沿着楼梯走了上来，手里拿着一张电文纸，脸色有些古怪。
“两个消息，一好一坏。”老刀没有寒暄，直接说道，“好消息是，我们在东边河谷新设的那个贸易点，这个月的税收折合下来有五千多美元。主要是过往的马帮和零星商贩缴纳的保护费和交易抽成。虽然不多，但是个稳定的开支。”
“坏消息呢？”陈野问。
老刀将电文纸递给他：“‘钢脊’那边，通过那个‘铁砧’的渠道，传来一个口信。”
陈野接过一看，上面是简短的两句话：“北边来了一群狼，胃口很大。小心你们的羊。”
“什么意思？”苏清月疑惑道。
“北边……”陈野沉吟着。在他们的北边，是更加崎岖荒凉的崇山峻岭，历来是各种小股武装、土匪和逃亡者的乐园。由于地形复杂、资源贫乏，一直没有形成大的势力。但“钢脊”特意警告……
“老刀，北边最近有什么动静？”陈野问道。
老刀摇了摇头：“我们的情报网主要覆盖南边和东边，北边的渗透一直很困难。那里太乱，太分散。不过……”他顿了顿，“上周有一个从北边逃难过来的山民提到，他们在深山里看到过一支‘很整齐的队伍’，大概五六十人，装备很好，不像土匪。但他们很快就不见了，不知道去了哪里。”
“很整齐的队伍……”陈野咀嚼着这个词。土匪和散兵游勇不可能“整齐”，地方武装也很难有“很好的装备”。一个模糊的可能性浮现在他脑海中。
就在这时，阿南气喘吁吁地跑上了望塔，手里拿着一个平板电脑。
“陈队，苏队，老刀！你们最好看看这个！”阿南的脸色有些发白，将平板电脑屏幕转向他们。
屏幕上是一张卫星照片的截图，分辨率不算很高，但能看清是一片山间谷地。谷地中，隐约可见一些整齐排列的帐篷或简易房屋的轮廓，旁边似乎还有车辆。
“这是哪里？”陈野立刻问。
“北边，距离我们控制区边界大约四十公里，靠近‘野人山’边缘。”阿南指着地图上一个点，“这是林薇通过‘老枪’提供的商业卫星图像访问权限，在筛查周边异常热点时发现的。图像是三天前的。”
“能放大吗？看清是什么人？”苏清月凑近细看。
阿南摇摇头：“分辨率不够。但看这个营地布局，非常规整，有明显的功能分区，甚至可能有机动车辆。绝对不是土匪窝。”
陈野盯着那个模糊的营地，又想起“钢脊”的警告和“黑箭”遗落数据中提到的“西北7号区域”。虽然方向略有偏差，但都在北边的深山里。
“有没有可能……是‘阿克琉斯之盾’？”苏清月低声说出了所有人的猜测。
了望塔上一时陷入了沉默。如果真是那支神秘的私人军事公司，他们在这个时候，出现在这个地点，目的何在？是针对“自由阵线”来的吗？还是另有图谋？
“加强北边方向的侦察。”陈野终于开口，声音沉稳，“老刀，动用一切能动用的资源，搞清楚那支‘整齐的队伍’到底是什么来路。阿南，持续监控卫星图像，有新的发现立刻报告。”
“我们要不要先发制人？”苏清月问道，手不自觉地按在了枪柄上。
陈野摇了摇头：“敌情不明，不能妄动。而且……”他看了一眼正在山谷中训练的民兵，以及远处村寨升起的炊烟，“我们刚刚有了一点起色，需要一个相对稳定的环境来巩固。只要他们不先动手，我们就以静制动。”
他顿了顿，语气变得深沉：“但要做好最坏的准备。从今天起，控制区进入二级戒备。‘锐瞳’小队取消休假，保持待命。民兵的训练强度增假，特别是边境巡逻队。”
命令迅速传达下去。雾隐谷刚刚松弛不久的弦，又缓缓绷紧了。
接下来的几天，表面平静，暗流涌动。
贸易点的收入持续增加，显示出这条新开辟的商路正在被越来越多的行商认可。苏清月主导的“区务委员会”筹备会议召开，虽然争吵不断，但总算迈出了第一步。禁毒宣传队在南边取得了突破，“水头寨”的头人终于同意逐步减少罂粟种植，改种咖啡苗——陈野用“老枪”提供的资金预支了种子款和部分补偿。
一切似乎都在向好的方向发展，“自由阵线”的声望与控制力与日俱增。周边一些更小的武装团伙甚至派来了试探性的使者，表达“友好”或“互不侵犯”的意愿。陈野谨慎地处理着这些接触，既不轻易承诺，也不将人拒之门外。
但北边的阴影始终存在。老刀的情报网向北艰难延伸，陆续传回一些支离破碎的信息：有人看到过穿着统一深色作战服的小队在夜间行动，动作极快；有猎人发现深山里出现了新的、伪装得很好的无线电天线；还有传闻说，几个盘踞在北边多年的土匪寨子，一夜之间人去楼空，寨子里有激烈交火的痕迹，但尸体都被带走了，只剩下干涸的血迹。
这些信息拼凑在一起，勾勒出一个令人不安的画面：一支高度专业化、行事隐秘且手段狠辣的外来力量，正在北边的深山中悄然扎根，并且以惊人的效率清理着原有的“地头蛇”。
第七天傍晚，阿南带来了最新的卫星图像分析结果。
“营地扩大了。”他将对比图像展示给陈野和苏清月，“新增了至少十个居住单元，还有一个疑似直升机起降坪的平整区域。而且……”他调出另一张热力图，“他们的活动在夜间尤其频繁，热信号显示有车辆和人员定期离开营地，向各个方向进行侦察活动。其中一个方向，指向我们。”
图像上，一条代表人员车辆活动的热信号轨迹，从那个隐秘营地延伸出来，蜿蜒向南，最终消失在距离“自由阵线”北部边界不到十公里的地方。
“他们在侦察我们。”苏清月语气肯定。
陈野盯着那条刺目的轨迹线，沉默良久。然后，他抬头看向苏清月：“‘锐瞳’小队准备得怎么样了？”
“随时可以出动。”苏清月毫不犹豫。
“好。”陈野的手指在地图上那个营地位置点了点，“不主动攻击，但要把我们的眼睛放过去。你带‘锐瞳’小队，秘密渗透到这一带，”他在营地和己方边界之间划了一个区域，“建立隐蔽观察点。我要知道他们是谁，有多少人，想干什么。”
他看向苏清月，目光中有信任，也有不容置疑的命令：“记住，只是观察。除非万不得已，不要交火。如果被发现，立即撤退。你的任务是带情报回来，不是去拼命。”
“明白。”苏清月立正，眼神锐利如刀。
当夜，“锐瞳”小队在夜幕的掩护下，悄然离开了雾隐谷，向北消失在群山的阴影中。
陈野再次登上了望塔，这次是独自一人。夜空澄澈，星光洒在静谧的山谷上，村寨的灯火星星点点，远处传来隐约的狗吠声。这片土地正在他的努力下，艰难地恢复着一丝秩序与生机。
但北方的黑暗中，新的狼群已经嗅到了味道。刚刚建立起来的、脆弱的平衡，还能维持多久？
他握紧了栏杆，指节发白。无论来的是谁，无论有多强大，他绝不会允许任何人，再将他好不容易守护下来的这片土地，拖回血与火的深渊。
新的平衡，需要新的力量来扞卫。而他和他的“自由阵线”，已经做好了准备。
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