踏入幽暗密林的外围区域，仿佛一步跨入了另一个世界。学院附近那种被魔法结界净化和驯化的自然气息荡然无存，取而代之的是一种原始、蛮荒、充满了生机与危机交织的浓烈氛围。参天古木的树冠层层叠叠，几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑顽强地穿透下来，在布满苔藓和腐烂落叶的地面上投下摇曳的光影。空气潮湿而凝重，混合着泥土的腥气、腐木的霉味以及各种奇异植物散发出的、或馥郁或刺鼻的香气。四周异常安静，只有偶尔从极高处传来的、不知名鸟类的悠长啼鸣，或是脚下枯枝被踩断的清脆声响，反而更衬出这片古老森林深沉的寂静。
格林导师示意队伍停下，他锐利的目光扫过周围幽暗的环境，声音低沉而严肃：“菜鸟们，听好了！从这里开始，才是真正的试炼场！收起你们在学院里的那套轻松心态！这里的每一片叶子后面，每一处阴影里，都可能藏着要命的东西！现在，按照任务卷轴的要求，我们首先要在这片区域寻找‘月光苔’和‘夜光蕈’。莉娜，你对植物敏感，负责指引方向。布鲁克，你负责警戒侧翼。马库斯，用你的光耀术照亮可疑的角落，但注意控制范围和亮度，别把不该惹的东西招来！其他人，保持战斗队形，缓慢推进！”
指令清晰明确，队伍立刻行动起来。莉娜闭上眼睛，双手轻轻触摸着身旁一棵古树的粗糙树皮，淡绿色的光晕在她指尖流转。片刻后，她指向左前方一片地势较低、格外潮湿的区域：“那边……水汽很重，阴影浓密，可能有月光苔生长。”
马库斯闻言，举起法杖，一道柔和而不刺眼的白光从他杖尖射出，如同探照灯般扫向莉娜所指的方向。光线所及之处，盘根错节的树根和覆盖着厚厚苔藓的岩石显露出来，一些喜阴的蕨类植物在光线下舒展着叶片。
“保持这个亮度，慢慢前进。”格林导师下令道。
队伍呈扇形缓缓向那片区域移动。凯尔走在靠后的位置，精神高度集中。他不仅用眼睛观察，更将自身的元素感知力扩散开来。土元素让他能隐约感知到脚下地面的稳固程度和是否有隐藏的坑洞，水元素则让他对空气中的湿度和附近可能的水源有所察觉。同时，他怀中的那张皮纸，自进入这片区域后，就一直散发着一种持续而微弱的冰凉感，不再像之前那样偶尔波动。这种冰凉感并非指向某个特定方向，更像是一种……共鸣？仿佛这片森林深处有什么东西，与皮纸同源，正在无声地呼唤。
“看！那里！”走在最前面的马库斯突然低呼一声，光柱定格在一块巨大、潮湿的岩石底部。只见在岩石与泥土的缝隙间，生长着一小片散发着柔和微光的、如同天鹅绒般质感的青蓝色苔藓。那微光并不强烈，但在马库斯刻意控制的光照下，显得格外醒目。
“是月光苔！”莉娜惊喜地说道，“它们只在完全背光、潮湿且富含特定矿物质的地方生长。”
“采集小组上前，其他人警戒！”格林导师命令道。
莉娜和另外一位对植物处理有些心得的学员小心翼翼地走上前，拿出特制的木制刮板和密封盒，开始熟练地采集那些发光的苔藓，尽量不破坏其根系和周围的生长环境。
就在这时，凯尔敏锐的感知捕捉到一丝异样！从旁边一丛茂密的、长满尖刺的灌木阴影中，传来一阵极其细微的沙沙声，伴随着一种冰冷的、带着敌意的气息！
“小心右边灌木！”凯尔几乎不假思索地低喝出声，同时双手向前一推，一面小型的、但异常坚固的“岩土壁垒”瞬间在他与那片灌木丛之间升起！
几乎就在土墙升起的同一刻，数道细长的、闪烁着幽绿光芒的影子如同利箭般从灌木丛中激射而出！“噗噗噗！”几声闷响，那些东西狠狠撞在了凯尔仓促凝聚的土墙上！借着马库斯的光柱，众人看清了那是什么——几条约手臂长短、通体碧绿、头部呈三角状的毒蛇！它们的毒牙在光线下泛着令人心悸的寒光！
“是‘幽影毒蝰’！”格林导师脸色一沉，“动作快！采集完立刻后退！布鲁克，挡住可能的方向！”
布鲁克低吼一声，踏前一步，双臂交叉在胸前，一面厚重的土黄色盾牌虚影在他身前浮现，将莉娜等采集人员护在身后。
那几条毒蛇一击不中，似乎被激怒了，它们蜿蜒着从土墙两侧绕出，速度极快，再次扑向队伍！
“光之箭！”亚瑟反应迅速，一道白光精准地射向其中一条毒蛇的七寸位置！然而，那毒蛇异常灵活，身体诡异地一扭，光箭擦着它的鳞片飞过，只留下一点焦痕。
西奥多试图用风刃阻拦，但毒蛇在落叶层上的移动轨迹难以捉摸，风刃大多落空。
凯尔目光一凝，没有选择攻击速度见长的毒蛇本身，而是双手按地，低喝一声：“泥沼术！”
就在那几条毒蛇前进的路径上，一小片地面瞬间软化、下陷，变成了粘稠的泥潭！两条冲在最前面的毒蛇猝不及防，一头扎进了泥沼之中，身体立刻被粘稠的泥浆缠住，速度大减，发出愤怒的嘶嘶声。
“好机会！”马库斯见状，立刻将光柱聚焦在那两条被困的毒蛇身上，强烈的光线似乎让它们感到不适，动作更加迟缓。艾拉趁机扔出几个小火球，精准地命中目标，将其烧焦。
另外几条毒蛇见势不妙，迅速缩回了灌木丛深处，消失不见。
危机解除，众人都松了口气。莉娜等人也完成了月光苔的采集，迅速退回队伍中间。
格林导师走到凯尔身边，拍了拍他的肩膀，赞许道：“干得不错，小子！感知很敏锐，反应也快！用泥沼限制速度型的敌人，是很实用的战术。”他又看了一眼亚瑟，“攻击要更果断，瞄准要害。”
亚瑟的脸色有些难看，他刚才的攻击被毒蛇轻易躲过，相比之下，凯尔的控制法术显然更有效地解决了问题。他冷哼一声，没有反驳，但看向凯尔的眼神更加阴郁。
这次遭遇虽然短暂，却给所有新生上了生动的一课。森林里的危险无处不在，而且往往出其不意。接下来的采集过程，每个人都更加小心翼翼。
在莉娜的指引下，队伍又陆续在几处腐烂的树根下和阴暗的岩洞里找到了任务要求的夜光蕈。这种蘑菇在黑暗中会发出幽幽的荧光，但在有光的环境下反而显得普通，寻找起来需要格外仔细。
整个过程中，凯尔始终保持着高度的警惕。他注意到，亚瑟和他的两个跟班，似乎在有意无意地记录着行进的路线和周围的地形特征，尤其是那些看起来特别幽深、或者地势险峻的区域。他们偶尔会交换一个眼神，低声交谈几句，内容听不清，但那种默契和谋划的感觉，让凯尔心中的不安感越来越强。
他也更加留意怀中皮纸的变化。当队伍途经一片特别阴暗、空气中死寂之气格外浓郁的区域时，皮纸的冰凉感会明显增强。那是一片布满黑色嶙峋怪石、几乎没有任何植物生长的谷地，连鸟兽的痕迹都很少，仿佛是一片被生命遗弃之地。格林导师也特意提醒队伍绕开了那片区域，称那里是“腐朽洼地”，据说有时会弥漫有毒的瘴气。
“铁棘木通常生长在林地边缘，靠近阳光的地方。”莉娜根据任务卷轴的提示和自身的感知，带领队伍向着森林相对稀疏、光线稍好的方向移动。
果然，在穿过一片茂密的灌木丛后，眼前出现了一片相对开阔的林间空地。空地上生长着一些低矮但枝干异常坚硬、长满了尖锐木刺的树木，正是铁棘木。采集它们的汁液需要小心地剥开一小块树皮，用特制的导管吸取。
然而，就在队伍准备分散开来采集铁棘木汁液时，异变再生！
“吼——！”
一声低沉而充满威胁的咆哮从空地另一侧的密林中传来！紧接着，三头体型壮硕、皮毛呈现暗褐色、嘴角滴着涎水的巨狼缓缓走了出来！它们的眼睛闪烁着凶残的红光，死死地盯着闯入它们领地的不速之客。
“是‘裂爪熊狼’！”格林导师的声音带着一丝凝重，“这下有点麻烦了！这东西皮糙肉厚，力量很大，而且是群居的！准备战斗！布鲁克顶前面！亚瑟、凯尔，远程支援！其他人辅助！”
这三头熊狼显然比之前的苔原狼和毒蛇危险得多！战斗，一触即发！
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