武英殿内喧嚣的朝议不欢而散。
李自成没有像往常一样立刻返回后宫寻欢作乐，而是屏退了左右，独自一人留在空旷而压抑的乾清宫中。
巨大的宫殿里，只有他沉重的脚步声在冰冷的金砖地面上回荡，一声声，敲打在死寂的空气里，也敲打在他纷乱的心头。
苏俊朗那冷静到近乎冷酷的分析，如同一把锋利的锥子，刺破了他被“大顺皇帝”光环所笼罩的虚荣，将血淋淋的现实摊开在他面前：
疲惫的军队，不稳的后方，还有关外那只真正的猛虎……
“腹背受敌”、“全军覆没”这些字眼，像毒蛇一样缠绕着他的思绪，让他感到一阵阵寒意。
或许……
苏俊朗是对的？
暂取守势，稳固根基，才是稳妥之策？
但这个念头刚一升起，另一种更强烈、更灼热的情感便猛地窜起，将之焚烧殆尽！
那是被羞辱的愤怒，是权力不受挑战的傲慢！
吴三桂，一个丧家之犬般的边将，竟敢斩杀他的使者，将首级悬于关墙！
这简直是当着天下人的面，狠狠扇了他李自成一记耳光！
若不对其施以雷霆之怒，他这皇帝威严何在？
刚刚臣服的各地文武，谁会真心敬畏？
那些还在观望的明军残部，岂非更要蠢蠢欲动？
两种声音在他脑中激烈交战，让他心烦意乱，坐立不安。
他走到巨大的龙椅前，手抚着那冰冷光滑的扶手，这象征至高权力的宝座，此刻却让他感到一种莫名的不安。
难道他李自成，真要在吴三桂的挑衅面前做缩头乌龟？
就在李自成内心天人交战、犹豫不决之际，殿外传来内侍小心翼翼的通报声：
“陛下，天佑殿大学士牛金星求见。”
李自成眉头一皱，沉声道：
“宣！”
牛金星快步走入殿内，步履轻盈，脸上带着恰到好处的忧国忧民之色。
他深夜独自觐见，显然早已揣摩透了李自成此刻的心境。
“陛下，”牛金星躬身施礼，声音低沉而充满煽动性，“臣知陛下为山海关之事忧心，故冒死前来，陈说利害。”
李自成挥挥手，有些不耐烦：
“有话直说！”
牛金星上前一步，目光灼灼地看着李自成，语气变得激昂起来：
“陛下！
吴三桂不过一隅之将，丧家之犬，竟敢藐视天威，弑杀天使！
此风若不开，陛下试想，天下各地尚未臣服之文武，乃至那些首鼠两端的降官，会如何作想？
他们必以为陛下……可欺！
届时群起效仿，我大顺江山何以稳固？
陛下的威严，将荡然无存啊！”
他精准地抓住了李自成最好面子、最重权威的心理，继续加码：
“陛下起于草莽，神武天纵，携雷霆万钧之势，摧枯拉朽，连明朝二百多年的江山都一举倾覆！
此乃天命所归！
如今陛下携破京之煌煌天威，亲提一旅百战之师，扫平吴逆，岂不如秋风扫叶，易如反掌？”
接着，他话锋一转，开始诋毁苏俊朗的谏言，声音带着刻意的轻蔑：
“反观苏学士所言，看似老成谋国，实乃危言耸听，惑乱军心！
什么师老兵疲，内部不稳？
分明是长他人志气，灭自己威风！
我军将士，破京之后，士气正盛，何来疲敝之说？
至于后方，有陛下坐镇，有臣等尽心竭力，何愁不稳？”
他压低声音，意味深长地暗示道：
“臣斗胆妄测，苏学士如此反对陛下亲征，恐是存有私心……他仗着有些奇技淫巧，深受陛下信重，若陛下轻易扫平吴逆，显不出他的能耐，立不下泼天功劳，如何能稳固其位？
如何能……实现其更大图谋？
陛下，不可不察啊！”
这番话，阴险至极。
它将苏俊朗的理性忠言扭曲为“惑乱军心”、“危言耸听”，更暗指其“拥奇技以自重”，有不可告人的私心。
这恰好击中了李自成对苏俊朗那种神秘莫测能力的一丝本能忌惮。
牛金星的话语，如同最醇烈的美酒，灌入李自成焦躁的心田。
是啊！
他李自成纵横天下，怕过谁来？
明朝百万大军都被他打得落花流水，难道还怕一个穷途末路的吴三桂？
苏俊朗说得固然有些道理，但那都是长远之忧，显得遥远而不迫切。
而眼下，吴三桂的羞辱是实实在在的，若不立刻报复，他这皇帝的脸面往哪儿搁？
天下人都会笑话他怯懦！
更重要的是，牛金星点出了关键：若按兵不动，军心会动摇！
那些刚刚归附的将领和士兵，看到皇帝连一个挑衅的边将都不敢打，还会死心塌地地卖命吗？
必须打！
而且要御驾亲征，打出威风来！
短期内的政治考量、个人的虚荣心，以及对“拥兵自重”的潜在猜忌，终于彻底压过了对长远隐患的理性判断。
李自成脸上的犹豫渐渐被一种刚愎的决绝所取代。
李自成猛地一拍身旁的紫檀木桌案，发出“砰”的一声巨响，震得案上的烛台都跳了一下。
他豁然起身，脸上因激动和愤怒而泛起红潮，眼中射出骇人的凶光。
“丞相所言，正合朕意！”
李自成声音洪亮，带着不容置疑的霸气，“吴三桂逆贼，欺朕太甚！
若不将其碎尸万段，难消朕心头之恨，难振我大顺天威！”
他大手一挥，斩钉截铁地吼道：
“朕意已决！
御驾亲征，踏平山海关，取吴三桂狗头！”
决心既下，李自成立刻恢复了那个杀伐决断的“闯王”本色，一连串命令脱口而出：
“传朕旨意！
封刘宗敏为征讨大将军，为全军前锋，点齐十万精锐……
不，对外号称二十万大军！
克日准备，随朕出征！”
“命田见秀、袁宗第等各部，整饬军马，调配粮草，不得有误！”
“还有！”
李自成目光锐利地看向牛金星，
“给朕拟旨，催促天工院苏俊朗！
令他即刻准备，随军出征！
朕不管他用什么办法，必须给朕拿出足够威力的‘神器’助战！
若再推三阻四，或届时拿不出像样的东西，朕绝不轻饶！”
“臣，遵旨！”
牛金星心中狂喜，脸上却保持着一片恭顺忠诚，深深一躬到底，
“陛下圣明！
此战必能扬我国威，定鼎天下！
臣预祝陛下，旗开得胜，马到成功！”
牛金星领了旨意，倒退着走出乾清宫。
当他转身踏出宫门，步入沉沉的夜色时，脸上那副忠贞不二的表情瞬间消失，取而代之的是一丝难以抑制的、阴冷而得意的笑容。
“苏俊朗啊苏俊朗，任你巧舌如簧，终究难逃此局！
待大军出征，看你还有何凭仗？”
他心中冷笑，仿佛已经看到苏俊朗在军前束手无策、最终失宠获罪的惨状。
与此同时，这道预示着灾难性决策的圣旨，被快马加鞭地传到了依旧亮着微弱灯火的天工院。
苏俊朗听完内侍宣读完措辞严厉的旨意，久久沉默不语。
他缓缓走到院中，仰头望向漆黑如墨、不见星月的夜空，一股巨大的无力感和深切的悲哀涌上心头。
历史的车轮，终究还是沿着那条熟悉的、充满血污的轨迹，轰然碾了过来。
最坏的情况，终究还是发生了。
他闭上眼，发出一声悠长而沉重的叹息，在这寂静的夜里，显得格外苍凉。
“刚愎自用，取死之道……
大厦将倾，独木难支啊……”
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