胜利的代价，冰冷而沉重。
“镜像回廊”的数据流已恢复畅通，浑浊褪去，光芒重现，仿佛从未经历过那场诡异的淤积。然而，“冥河渡息号”内却弥漫着比之前任何一场恶战后都要压抑的气氛。飞艇悬停在恢复正常的数据节点旁，引擎低鸣，如同哀悼。
陆凡半跪在地，双手紧紧捧着胸前的变量之石。石体不再温润，触手一片冰凉。更让他心脏几乎停止跳动的是——在变量之石原本完美无瑕的表面，一道细如发丝、却清晰可见的裂痕，蜿蜒贯穿了石芯区域！裂痕处，原本和谐流转的三色源力变得迟滞、黯淡，仿佛生命的血液从伤口不断流失。
而石芯内，苏安然那原本已凝实清晰的虚影，此刻已淡薄得几乎透明，如同风中残烛，仅有微弱的能量脉动证明着她尚未彻底消散。她陷入了最深沉的沉寂，对外界的呼唤再无任何回应。最后那道源自“数据茧”核心的、充满“否定”与“终结”意味的暗色数据流，不仅重创了她的意识，更似乎动摇了变量之石本身的根基。
“安然……”陆凡的声音干涩嘶哑，巨大的恐惧与愤怒如同毒蛇般噬咬着他的内心。他尝试将自身的精神力与三相源力注入石中，试图修复那道裂痕，滋养安然的印记，但那裂痕如同一个无底洞，疯狂吞噬着他的力量，修复的速度却微乎其微。裂痕的存在，严重干扰了变量之石的正常运转。
“石头的结构受损了！”莉娜凑上前，用法术仔细探查后，脸色煞白，“那道攻击……不仅仅是能量冲击，它蕴含着某种极其高阶的‘规则否定’属性，直接损伤了变量之石的本源！这样下去，不仅苏小姐的印记无法维持，连石头本身都可能崩溃！”
墨菲斯苍老的脸上笼罩着浓重的阴霾，他沉声道：“必须立刻返回知识之港！只有借助林布拉本源的变量之力，才有可能稳定石头和安然的状况！”
艾德一言不发，立刻回到操控节点，准备启动飞艇返航。
“等等！”梅卡托克却突然尖叫起来，他指着刚刚恢复正常的数据节点晶体，“你们看！那东西……好像在发光？！”
众人循声望去。只见那枚作为数据淤积核心、如今已被净化的节点晶体，其表面正浮现出一些极其细微、不断变幻的奇异符文。这些符文并非林布拉常见的任何一种知识体系符号，它们更加古老、更加抽象，散发着与最后那道暗色数据流同源、却更加隐晦深奥的波动。
同时，一段残缺不全、仿佛跨越了万古时空的信息流，如同解冻的溪流，断断续续地从那节点晶体中释放出来，被飞艇的接收系统捕捉到。信息流中夹杂着模糊的画面——那是一片无边无际的、所有运动都陷入近乎绝对静止的区域，连光线和思维仿佛都被冻结其中；以及一个重复出现的、冰冷而僵化的意念低语，如同卡带的录音：
“……变量……冗余……错误……”
“……秩序……终极……静滞……”
“……净化……必要之恶……”
“……织网……需……重启……”
静滞之域！
这信息流，赫然指向了最高评议会讳莫如深的“静滞之域”！并且暗示，那里的“静滞”并非自然现象，而是某种主动的“净化”行为，甚至与“织网重启”这等骇人听闻的概念相关联！
那道重创变量之石和苏安然的攻击，其源头，竟然与林布拉的核心秘密直接相关？！
所有人都被这意外的发现惊呆了。一股寒意顺着脊椎爬上后脑。
最高评议会知道“镜像回廊”的异常与“静滞之域”有关吗？他们派遣陆凡团队前来清理，是单纯的试探，还是……借刀杀人，或者灭口？！
“我们必须立刻离开这里！”墨菲斯的声音带着前所未有的急迫，“带着这些信息，返回知识之港！这已经不是简单的数据淤积问题了，这涉及到林布拉最高层的秘密！在我们弄清楚真相之前，这里太危险了！”
陆凡死死盯着那枚仍在释放着禁忌信息的节点晶体，又低头看了看怀中裂痕蔓延、光芒黯淡的变量之石，以及其中那缕微弱到极致的绿意。愤怒、担忧、疑惑、以及一股不屈的狠厉，在他眼中交织。
他知道墨菲斯是对的，现在最明智的做法是立刻撤退，寻求相对安全的知识之港的庇护，尝试修复变量之石和稳定苏安然。
但是，就这样退走吗？安然几乎付出生命的代价才换来的线索，变量之石因此受损，而幕后黑手可能就在林布拉的最高层逍遥法外？这口气，他咽不下！
而且，变量之石的裂痕修复缓慢，安然的状况危在旦夕。寻常的修复手段，真的能起作用吗？那“静滞之域”既然是这一切的源头，那里……是否会存在解决问题的关键？比如，某种能对抗“规则否定”的力量，或者……彻底唤醒安然的契机？
这是一个无比艰难的抉择。一边是显而易见的生存之道，一边是通往未知核心危险、却可能蕴含唯一生机（或更快速毁灭）的险路。
“陆凡！”莉娜看着他阴晴不定的脸色，忍不住喊道，“别冲动！我们先回去，从长计议！”
艾德也投来劝阻的目光。
就在这时，变量之石核心，苏安然那微弱到极点的印记，仿佛感应到了陆凡内心激烈的挣扎，竟然极其轻微地……波动了一下。一丝几乎无法察觉的、混合着担忧与不舍的意念，如同游丝般传递出来。
她在担心他。即使在这种状态下，她依旧在担心他做出不理智的决定。
这股微弱却清晰的牵挂，像一盆冷水，浇熄了陆凡心中那冒险的冲动。他不能拿安然最后的希望去赌。
他深吸一口气，强行压下所有的愤怒与不甘，眼神恢复了冷静，但那冷静深处，是冻结的火焰。
“艾德，设定返航坐标，知识之港。”
“莉娜，墨菲斯，全力协助我，在路上尽可能稳定石头和安然的状况。”
“梅卡，记录下所有从节点晶体传出的信息流，一丝一毫都不要遗漏！”
“我们回去。”
“但这件事，没完。”
“冥河渡息号”尾部喷出光芒，调转方向，沿着来路，朝着知识之港“初绽之莲”疾驰而去。
飞艇内，陆凡不再言语，只是盘膝坐下，将全部心神沉入变量之石，不顾自身消耗，持续不断地将温和的三相源力注入那道裂痕，如同最精密的工匠，试图修补这承载着他们所有希望与未来的基石。
裂痕的修复依旧缓慢，苏安然的虚影依旧黯淡。
但那条通往林布拉最深层秘密的道路，以及潜藏于光明之下的巨大阴影，已然在他们面前，撕开了一道无法忽视的缝隙。
静滞之域的低语，如同诅咒，萦绕在归途之中。
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